– Всё кончилось? – спросил Калин.
– Похоже на то, что да, – неуверенно ответила я.
Позади меня послышался грохот. Обернувшись, я увидела учителя Вириана. В его груди была стрела, и светилась, синим цветом. Я подбежала к нему, опускаясь на колени. Он умирал. Стрела светилась всё ярче и ярче. Будто она забирала все его жизненные силы. Хотя думаю, так оно и было…
– Л-лира, – с трудом выговорил он. – Прости меня… я… чуть не убил тебя…
– Не надо извинений…
Вириан сплюнул кровь. Ему становилось всё хуже и хуже. У меня на глазах наворачивались слёзы. Почему? Я… я не верю!
Стрела пожирала его тело. Учитель вздрагивал от вспышки света. Неужели он умрёт? Нет, я не могу этого допустить!
Мои глаза были заполнены слезами. Он столько времени с нами возился, благодаря ему мы охраняли по ночам Кселен от нежити и магов. По щекам текли слёзы. Рука потянулась к стреле. Магия почувствовала постороннего. Я попыталась прикоснуться к ней, но она обожгла мне руку.
– Кселира. Береги учеников… ты прошла хорошую подготовку. Его Величество король Дайрон с самого начала знал, что ты посещаешь тайно мои занятия, но он так и не смог в этом убедиться. Арон молодец, сделал всё, чтобы тебя не нашли раньше времени. Я был отличным воином, поэтому меня оставили в живых. Твой голос разбудил меня, помогая бороться… Прощай, Кселира…
– НЕТ! – Выкрикнула я, вытаскивая из его груди стрелу.
Магия стрелы обожгла руку до локтя. Я не слышала своего крика. Стрела исчезла, будто посчитав, что выполнила своё предназначение. Рука ныла со страшной силой. Рана на груди Вириана перестала расти, а сам учитель лежал не подвижно.
– Учитель! Учитель, не умирайте! Нет!
Слёзы катились по щекам, и они даже не думали останавливаться. Он уходил всё быстрее и быстрее, словно его душа куда-то спешила. Стоп! Я когда-то делала мазь с сушёных червей и ушной серы для Ринна! У него тоже были раны не совместимые с жизнью. Я отдала Валанару только половину этой мази, часть я оставила себе. Нащупав сумку, я принялась рыскать в ней баночку с мазью, вытирая рукой заплаканные глаза. Нашлась она быстро. Вымазав остатки этой ядрёной смеси, я стала ждать.
Лекарство начало действовать мгновенно. Учитель начал жадно вдыхать воздух, а рана затягивалась. Я поразилась быстродействию мази. Вириан открыл глаза, и, осторожно сев, начал осматриваться. Я обняла его. Не думала, что силы вернутся к нему так быстро. Ведать я этого очень сильно хотела…
– Трогательно всё это, – скучающе произнёс голос отца.
Король Дайрон смотрел на нас так, словно мы что-то натворили. Он смотрел, то на меня, то куда-то в сторону. Такое ощущение, будто кроме меня здесь никого нет.
Друзья молчали. Они посчитали, что их речи здесь не уместны.
– Разочаровался я в Велимире. Эму было поручено доставить тебя, дочурка, однако он увязался за тобой. Я так и понял, что от него не будет проку. Забавно, – улыбнулся отец, – растить приёмную дочь двадцать лет, и не получить ничего взамен. Хм, странно получается…
Велимир что-то хотел сказать, но Валанар его остановил. Я смотрела на него, и пыталась понять его слова. Голова отказывалась это воспринимать. Значит, я для него ничего не значила? А как же его…
… жизнь в замке королевской семьи Анкелир текла весело. По комнатам и коридорам бегало четверо детей. Трое сыновей и дочь короля и королевы королевства Корна. Дети играли. Им было лет по семь-восемь…
Однажды король Дайрон собрал детей, и они отправились Леса Великих Рек. Его Величество хотел показать детям красоту волшебного мира. Реки имели разные цвета. На его удивление, дети вели себя правильно. А именно: они не бесились, не кричали. Наоборот спрашивали у отца: где они, и что это за красота такая?
– В Леса Великих Рек ещё нужно попасть, – говорил он. – Не каждый знает, как они выглядят.
Король Дайрон учил их ценить красоту природы. Учил тому, чтобы его дети смогли выбраться из любого магического леса. Он хвалил сыновей, и свою приёмную дочь. Его глаза сияли родительской любовью и заботой…
После прогулок, король всегда рассказывал своей супруге, королеве Эльзе, как они чудесно проводили время.
– Кселира сегодня отличилась, – улыбался король. – Она пронзила все мишени из лука. Талант у девочки. Вся в меня.
– А в кого же ещё? – умиляющее ворковала его супруга.
Девочка стремилась, по возможности, попробовать себя во многих делах. Слуги замка поговаривают, что королевская дочь помогала слугам в уборке комнат.
– Я доволен тобой Лирочка. – Ты умничка!
Девочка была так рада, что её похвалили. Она была рада больше, когда хвалил её отец…
– Что же я тебе такого сделала? – тряхнула я головой, отгоняя наваждение.
Голос мой дрожал после слёз. Я уже давно знала, что меня за человека не считают. Лет так с пятнадцати. В принципе так оно и есть. Ведь вся моя семья – это люди, а я эльфийка. Я принадлежу другой расе, к тому же ещё и вымирающей…
– Мы не разрешали тебе выходить в народ, прекрасно зная, что ты рано или поздно узнаешь о своей жизни больше, чем нужно. Допустить мы этого не хотели. Эльза пыталась воспитать тебя в духе хорошенькой доченьки, дабы выдать тебя замуж, и гордиться, что у неё такая дочь… пусть даже и не родная.
– Убить во мне жизнь, чувства, это… самое страшное, – прошептала я. – Я ведь сбежала из дому только потому, что матушка хотела меня выдать замуж за первого же принца. Я даже подумать не могла, что вы – родители, так меня ненавидите. И ради какой-то жалкой цели решили пожертвовать мною. Да будет вам известно! Королевство Корна и так было бы самым могущественным из всех королевств, даже если б я вышла за тёмного мага!
Отец вздрогнул. По его лицу пробежала печаль. Он бросал теперь и на меня, и на Андре взгляды. Я сняла корону принцессы королевства Корна, и положила на столик около цветка.
– Принцессы Кселиры больше нет, – проговорила я. – Умерла, исчезла…
Отец так и стоял с круглыми глазами. Он хотел что-то сказать, но ведать слова не мог подобрать. Мне было всё равно. Я не ощущала даже холода, что царил в комнате. Подхватив учителя Вириана и Нолу, та пыталась слинять, мы направились к выходу…
* * *
– Спасибо вам, что спасли мне жизнь, – поклонился учитель. – Несмотря на то, что я был по ту сторону, вы меня не оставили.
– Чем же вы будите заниматься учитель Вириан? – спросила я.
– Найду своих учеников… для начала. Сделаю выговор, продолжу своё дело, но уже не при замках или других заведениях. Попутешествую по миру, коль я теперь бессмертный, и молодой. Я давно мечтал его объездить, и ведать пришло время. Когда-нибудь, – учитель обнял меня, – наши дороги пересекутся Кселира. Я с нетерпением буду ждать нашей встречи.
Я так была рада, что он выжил. Теперь у него другая жизнь…
– Мне пора. Ребят, – обратился учитель к моим друзьям, – берегите её. Личная просьба.
Народ понимающе кивнув. Вириан, оседлав Шлита, удалялся от нас всё дальше и дальше. Он, улыбаясь, махал нам рукой. Его больше здесь ничего не держит…
– Когда-нибудь мы снова встретимся, – повторила я.
Нола осталась с нами. Андре сказал, что хоть она нас и предала, но всё равно будет путешествовать с нами.
– Девочка толковая, – говорил он, – пригодится. К тому же ты Лира с неё нашла общий язык.
– О! Я тоже постараюсь с ней подружиться, – ехидно улыбнулся Валанар.
Если честно, то мне как-то всё равно. Важно то, что учитель освободился и друзья целы и невредимы. Девушка сделала вид, что не слышала разбойника. Она даже не искала пути к отступлению. Цветок, и зелье «Временного бессмертия» были у Нолы. По каким-то причинам она не отдала их Маркусу.
– Вообще-то я хотела их сохранить до поры до времени… – сухо ответила Нола.
Я повернулась к замку. Он возвышался над всеми постройками. Даже не возможно представить, что там происходи страшные вещи. Король королевства Корна стоял на одном из балконов. Вдалеке он был похож на расплывчатое тёмное пятно. Отец смотрел в ту сторону, где стояли все мы. Не думаю, что ему было жаль со мной расставаться…
– Ты спасла королевство от Маркуса, – говорил он, пока мы были в замке.
– Спасла… чуть ли не ценой своего учителя и друзей! – напирала я. Из глаз пытались вырваться слёзы.
– Ты достойна править королевством Корна… королева Кселира!
– Нет, отец. Я не буду править. У тебя есть трое родных сыновей, красивых, умных, сильных и смелых. Я – приёмыш. Ты сам говорил. Мне не нужна власть. Несмотря на то, что вы с матушкой ко мне относились жёстче, чем с моими братьями, я вас любила, уважала! Мне в голову не могло придти, что вы так со мной поступите! Я думала, что матушка меня подгоняет так, для вида, а тут…
Я отвела глаза в сторону. Мне было больно об это говорить. Ведь я действительно верила, что они меня любят, путь я и приёмная дочь. В королевских семьях очень трепетно относятся к своим детям.
– Лира, – эхом пронёсся голос отца, – мы можем всё исправить. Ты будешь продолжать быть принцессой, и сама выберешь себе мужа…
– Достаточно, отец! – рявкнула я. – Хватит! Я ничего не просила, не требовала. Братья покидали стены замка, днями дома не бывали, а меня ещё и башню хотели заточить! У вас всё ещё впереди, но без меня. Я больше не принцесса… да и никогда ею не была. И принцессы Кселиры больше нет. Прощай, отец!
Уговаривать он меня не стал. Он глядел мне вслед довольно-таки долго, и что-то мне подсказывает, что придётся отбиваться и от него. О, Великий Кселиас, убереги отца от мыслей преследовать меня!
– Кселира? – подёргал меня за плечо Ринн.
– А? – отозвалась я. – Ты что-то сказал?
– Так, поинтересоваться: с нами ты или нет?
– С вами, – тряхнула я головой, отгоняя наваждение.
Мы пошли другой дорогой, оставляя позади себя город Кселен. В душе моей была некая тоска по дому, но постаралась не думать об этом. Шлиты были позаимствованы в конюшне короля Дайрона. Матушка Эльза пожелала счастливого пути. Она предпочитала думать, что я отправилась в путешествие на неопределённый срок, и скоро обязательно вернусь. Для себя я отметила, что если я и вернусь в Кселен, то только чтобы поведать Армуса и Арона. Возможно, просто погулять по городу. Насколько мне стало известно, Армус не стал оставаться в замке. Он стал преподавать в Академии магии. Арон стал боевым магом при той же Академии.