– Необычный сюрприз, – оценил король Дайрон.

–Да Ваше Величество! Этот чудак был единственным, который стал мне сопротивляться. Я итак прекрасно знал, что именно он и обучал Кселиру, а значит, он и будет приманкой. Они встретятся, поболтают, а я пока буду готовить свой грандиозный план!

– Я… я не позволю! – еле слышно выговорил Вириан.

– Ты посмел обронить слово?! – Разгневался Маркус. – Ты, никчёмный учитель, который не смог защитить своих учеников?!

– Это ты так думаешь, – криво усмехнулся тот. – Мои ученики не так глупы, как ты думаешь глупец!

– Когда ты встретишься с Кселирой, я посмотрю, как ты будешь с ней разговаривать… будешь ли…

* * *

На пути снова был обнаружен мой портрет. Как они меня все любят, слов просто нет!

– Ну-с? И что на этот раз обо мне написали? – произнесла я, подойдя к портрету.

Всё так же: «Разыскивается… и так далее по тексту». Внизу прилеплен кусок листа бумаги, на котором виднелось следующее: «Безобразная девица! Связалась с вампиром, и каждый, кто норовит её обидеть, постигнет кара! Будьте осторожны!»

– Хм, интересно: чьё это творенье? – озадачилась я.

– Кто-то тебя оберегает, но кто? – Валанар содрал плакат с дерева.

Я только пожала плечами. Смеркалось. Из-за меня команда еле телепалась, однако, никто ничего не говорил. В середине, между тремя деревьями, стоял широкий колодец. Хвала Кселиасу! Мы его нашли! Его окутывал, то жёлтый, то синий, то красный свет. Глубина не более пяти метров. Помимо света, звучала спокойная мелодия. Её можно было слушать до бесконечности, и она не надоедала.

Наша команда осторожно пробиралась к Колодцу осторожно, потому как такие артефакты просто кишат ловушками! Подходя к Колодцу, нами было услышан вой! По-другому назвать это… голосовое сопровождение было невозможно. На ветке одного из трёх деревьев сидел маленький горбатенький карлик.

– Эй, стой, кто идёт?! – искривлённым голоском, поинтересовался он.

– Осторожно ребят, – в полголоса сообщил Калин. – Это – горбулины! Они самые жадные создания в магических лесах. Где есть древние и редкие артефакты, там и они.

– Нам всё равно придётся с ним иметь дело, – вздохнула я. – Иначе он нам не даст подойти к Колодцу. Эй, ты «красавец» на ветке!

Навряд ли он разбирается в истинной красоте вещей.

– Что ты там сказала эльфийка?!

– Уши надо с утра мыть!

– А! Ты знаешь, как со мной нужно разговаривать? Я польщён.

– Кались, что здесь делаешь? – вернулась я к разговору.

С этими горбунами надо пожёстче. Желательно грубо с ними разговаривать…

– Как что? – поразился горбун. – Охраняю лесное чудо! Но я вас не пропущу!

– Это ещё почему?

– Я никого не впускаю, и не выпускаю!

– А если мы договоримся? – прищурилась я.

– Ха-ха! – рассмеялся он в ответ. – Ты? Со мной? Договориться?!

Я достала весьма внушительных размеров мешочек с кристаллами. На улице уже хорошо стемнело, и мешок с кристаллами светился. Красиво смотрится!

– Тут у меня завалялся мешочек с кристаллами из пещер гномов, – тряся мешок, чтобы горбун слышал звон содержимого. – Мы хотели отдать его тебе, чтобы ты нас пропустил к Колодцу, но вижу с тобой лучше не спорить. Раз ты сказал, что не пустишь, значит, не пустишь. А ссориться с тобой мы не хотим. Может, тогда другой горбун будет к нам снисходителен.

Я демонстрировано начала убирать мешочек, но горбун тут же спохватился:

– Э, стоп эльфиечка! Я это… не говорил, что не пропущу вас! Мне это, как его… ну, в общем, я согласен вас пропустить к колодцу.

– Что ж, договорились, – победно улыбнулась я.

Горбун с невероятной скоростью смёл из моих рук мешок, и стал в нём ковыряться, приговаривая:

– Ого! Я никогда не получал настоящих кристаллов из пещер гномов! Вот все обзавидуются!

Свет вокруг Колодца окрасился в синий цвет. Я заглянула в него, и стала всматриваться. Вода была чистой и прозрачной как слеза. Наверно единственная жидкость не тронутая…

Окружала меня темнота. Я привстала, и начала щупать что-нибудь, на что можно облокотиться. Однако ничего подобного я не нашла… даже пола как такового не было. Но ведь я как-то сижу? Плавными движениями я начала подниматься. Опора тут же исчезла, и я повисла в воздухе. Как такового страха я не испытывала. Двигаться в каком-либо направлении я не решалась. А смысл? Мне не известно: где выход? Как до него добраться? Осуществляю я вообще движения? М-да, Кселира, столько вопросов, и ни одного ответа. Эх, досадно!

В следующее мгновенье окружающая меня тьма превратилась в город, в котором я провела своё детство. О нет! Только не снова! На город я смотрела с высоты птичьего полёта.

– Что я здесь делаю?

Передо мной неизвестно откуда стал клубиться синий дым. Честно говоря, мне стало не по себе. Как говорится: «Я не трус, но я боюсь!» Дым стал очерчивать черты человеческого тела. И вот передо мной левитировал парень. Одет он был светло-серый костюм, на ногах были до блеска начищенные туфли. Его длинные каштановые волосы веялись по воздуху.

– Я слышал, ты меня звала?

Я пристально посмотрела на него. У паренька весьма привлекательное лицо, да ещё и с зелёными глазами – что редкость для мужчин.

– Нет, не звала…

– М-да? – Заломил бровь паренёк. – А чьи были слова? Цитирую: «Что я здесь делаю?»

– Было такое, – не отрицала я. – Но я не знаю, как тебя зовут, и не могла позвать. Мне просто было интересно, где я нахожусь…

– Долина мечты, Покои ветра… вариантов множество, – перечислил мой собеседник.

– Ветер воспоминаний, – обронила я.

– Вот видишь, у этого мира появилось новое имя! Каждый, кто сюда попадает, называет мир по своим впечатлениям, потому у него нет постоянного имени.

– И почему я сюда попала?

– Оглянись.

Оглянулась. Мой родной город. Сейчас день, и жители толпятся на рынках. Светит яркое полуденное солнце, небо чистое, и режет глаз. Лучи солнца пляшут по крышам домов. Ветер шелестит листьями. Но я не за воспоминаниями пришла, а за помощью…

– За помощью? – Переспросил паренёк.

Я подняла на него свой взгляд, а после снова изучала город.

– Да, – кивнула я. – Я пришла за помощью. Помню, что мы проделали долгий путь в поисках Колодца желаний…

– Да, я помню, – оборвал он мою речь. – Ты хочешь избавиться от силы джиннов, не так ли?

Я только кивнула, потому как понимала, что это будет сделать непросто… если ещё не поздно.

– С такой силой ты всемогущая, разве не это самое главное?

– Нет, – покачала я головой. – Это не самое главное. Главное то, что у меня есть друзья, которым я могу доверять.

Перед глазами стали мелькать лица мои друзей.

– Ты не побоялась отдать лампу… если точнее, то свою жизнь разбойнику, которого видела впервые. Тебя это не смутило? А вдруг бы он взял и подчинил тебя? – продолжал напирать на меня он.

– Я ему доверяю. Мне на тот момент не к кому было обратиться. Если бы я не поспешила… кто знает, что было бы. Бывший хозяин мог спохватиться раньше… благо мне повезло. Я не просила силу джиннов. Если есть способ избавиться от тяжкого груза, почему бы не воспользоваться?

– Хм, я до последнего думал, что ты не захочешь расставаться с ней. Однако я недооценил тебя Кселира. Честно говоря, я тоже приложит к этому свою руку. Видишь ли, я – Хранитель Судеб Варанаши. Я наблюдаю за каждым живым существом на планете, и даю им варианты дорог. Вышеупомянутыми дорогами, я называю пути, которые предоставляю вам, и вы сами выбираете: куда вам пойти? Как жить дальше? Вот я подумал: что если тебе дать силу джиннов? Что ты предпримешь? Сможешь ли ты противостоять соблазну? Вижу, что смогла. Тебя вообще не интересовал такой подарок. Сила джиннов – опасна. Быть заточённым в бутылке на века как-то скверно. Еще неизвестно: найдёт тебя кто-то или так, и останешься рабыней сосуда?

Я аж рот от услышанного открыла. Так значит, эта самая сила не досталась мне от этого страшного ритуала? Глаза становились всё шире и шире. Начала складываться картинка.

– А как же ритуал?

Варанаши засмеялся:

– Ритуал был, и ты привязана к лампе. Но ты не джинн, а дух из лампы!

– А есть разница? – нахмурилась я.

– Ещё какая! – Обрадовался Хранитель Судеб. Думаю, ему нравилось, что я интересуюсь…

– Джинн является рабом лампы, и должен исполнять любое желание своего хозяина. Ты же Кселира, только дух, имеющая плоть и кровь, в то время как джинн этого не имеет. Дух – это сгусток магии, но в твоём случае – нет. Ты дух, и имеешь намного больше возможностей, чем обычный джинн. Я сам до сих пор не могу понять, как вообще удалось смастерить такой сложный ритуал?! Ведать судьба! – развёл он руками.

– Так, ты мне поможешь? – с надеждой спросила я.

– Помогу, но есть одно «но»…

Я напряглась. Обычно, как это часто случается, хотят получить что-то взамен.

– И?

– Ой, – отмахнулся Варанаши, – что ты так напряглась? Думаешь, что я потребую что-то взамен? Хех! Дорогая моя, мне ничего не нужно! Я хотел сказать, что ты не будешь больше рабыней лампы, но сила джиннов в тебе останется навсегда.

Фух! Как камень с души!

– Признайся, – не отставал Хранитель Судеб, – ты приготовилась выслушивать, что я хочу взамен?

– Угу, – кивнула я в ответ.

– М-да! Ведать у тебя частенько просили что-то взамен. Ну, да ладно трепаться! – Бойко скомандовал он. – Пришла пора прощаться Кселира. Да, и будь внимательна, когда очнёшься. Тебе приготовили «хороший подарок», которому ты не обрадуешься…

Хранитель растворился, а меня начала заволакивать тьма. Город постепенно начал превращаться в руины, жители вспыхивали огоньками и исчезали. Ещё немного, и город слился с тьмой…

Глава 12. Явись ко мне джинн!

Сквозь тьму стала пробираться боль. Открыв глаза от её нарастающей силы, я застонала. Вопрос: «Как я докатилась до такой жизни?!» И вообще, где болит? У меня вот складывается впечатление, что всё болит.

– Ой, ёй! – сорвался стон с моих губ.

Так, и где я? Что со мной? Начнём по порядку: нахожусь я в полутёмной комнатке. В ней, на нескольких столах, стояли горы книг. Как столы не рухнули? Ещё на двух столах стояли колбочки, лежали свитки, и какие-то препараты. Помещение освещалось при помощи канделябров. Местечко жутковатое, скажу я вам. Даже у моего отца пыточная не такая страшная. Окон в комнатке не было. Кладовая ей богу! Выяснилось ещё кое-что: болят руки, ноги дрожат. Оказалось, что меня подвесили. Фигово получается. Так, и как мы будем выкручиваться из сей ситуации? Я попыталась шевельнуть руками. Они просто взвыли от такой нагрузки. Мало того, что вешу, так ещё и пытаюсь ими подвигать. Облизав губы, я почувствовала, что нижняя губа набухла. Не сильно, но была набухшая.