Выбравшись из болот, не успели мы пройти и нескольких сотен метров и хоть немного насладиться ощущением относительной безопасности, как заметили приближающийся с востока отряд вооруженных всадников. Встречу с имперским патрулем нельзя было назвать приятной, в начале нас взяли в кольцо и велели сдать оружие, а затем в добровольно-принудительном порядке проследовать до ближайшей заставы, чтобы там могли определить причину и цели нашего здесь пребывания. Но находиться в обществе живых людей было гораздо приятнее чем спасаться бегством от полуразложившихся трупов. Сейчас хотя бы появилась возможность диалога.

   Легионеры нам не враги, да и оказать им сопротивление, значит нарушить имперские законы, что в мои планы не входило. Для нас самым правильным в данном случае было подчиниться и уладить все разногласия мирным путем. Все портила только жадность некоторых членов нашего маленького отряда. Объяснить наличие у нас драгоценных камней в количестве большем, чем находится в имперской казне мягко говоря затруднительно. В историю, что мы с Франческой сочинили на ходу даже я не верил, чего уж тогда ожидать от имперцев? Хорошо хоть Сильфира с помощью Ним заранее накинула на себя личину и теперь внешне ничем не отличалась от обычной девушки, по крайней мере, в этом меня уверили остальные, я в силу все еще неизвестных причин иллюзии видеть был не способен. Хотелось бы верить, что в худшем случае наши трофеи просто конфискуют, а нас самих оставят в покое. Да я снова решил поиграть в оптимиста.

   На заставе, которая находилась в нескольких километров от того места, где мы вышли из болот, нам выделили лошадей и вместе с вооруженным сопровождением отправили в Танорд.

   Здание, куда нашу группу отвели под охраной, на сколько я мог судить, исполняло роль гауптвахты и располагалось недалеко от солдатских казарм. Мне это обстоятельство показалось обнадеживающим, ведь если бы нас хотели задержать на долго, то куда более логичным было бы сопроводить нас в городскую тюрьму. Однако военные почему-то решили держать наш маленький отряд у себя под боком 'до выяснения'. Обвинить нас было пока не в чем, поэтому я был уверен, что рано или поздно всех нас просто обязаны отсюда выпустить. И лучше рано, чем поздно. Где-то к вечеру первого дня заключения мой оптимизм стал потихоньку исчезать. Хорошо, что конструкт нортов остался в топях, и скорее всего уже успел полностью скрыться от посторонних глаз под слоем болотной жижи, с ним вопросов к нам возникло бы еще больше. На следующий день каждого из нас по очереди вызывали на допрос, где мы рассказывали трагическую историю о том, как почти весь отряд 'Багровых клинков' погиб, а нам чудом удалось вырваться из окружения укрепиться в развалинах посреди болот, в которые нежить по каким-то причинам за нами не последовала. По скольку Колин был тяжело ранен, то потребовалось несколько дней, чтобы он смог встать на ноги, ведь никому и в голову не пришло оставить его там, обрекая тем самым на верную гибель. И камни мы нашли там, случайно, а как же иначе? Не бросать же добро, вот и решили взять с собой, оно же все равно ничейное. Да ничейное, а вы докажите обратное, никого мы не грабили. Назад вернулись исключительно по милости богов и заметно ослабевшего к нам интереса со стороны нежити. Мало ли в этих краях странностей происходит? Мы с трудом выжили и теперь нам не понятно почему вместо обещанного вознаграждения нас заперли в тесной камере, как каких-то преступников, да и вознаграждение можете себе оставить, перебьемся, вы нам только вещи верните, и камни драгоценные, а как же без них? Негодование у меня всегда изображать получалось отлично, но как выяснилось я сильно уступал в этом искусстве любой из девушек. Не знаю как там офицер проводивший допрос, но сопровождающие нас стражники выглядели вполне виноватыми и немного смущенными, про сумки и мешок с камнями они не знали.

   Как я и говорил, нас пока ни в чем не обвиняли, к тому же во Франческе признали одного из капитанов наемников, и это добавило нам пару пунктов по шкале доверия.

   Ближе к вечеру следующего дня в помещение, где нас держали, в сопровождении двух легионеров вошел невысокий мужчина в темном мундире без каких-либо знаков отличия. Если бы не повязка на левом глазу, то внешность его можно было бы назвать неприметной. Легионерам в его обществе было не по себе, и это наводило на определенные мысли.

  -Который из них? - Скучающим тоном поинтересовался одноглазый у своих сопровождающих, внимательно разглядывая нашу компанию.

  -Вот этот, господин Вальдэр. - Один из солдат, указал в мою сторону. Некоторое время Вальдэр буравил меня взглядом, но, поняв, что в гляделки я играю ни чуть не хуже его самого, что-то удовлетворенно хмыкнул и снова обратился к легионерам. - Отлично, я забираю его с собой.

  -Но, сер, вы должны дождаться лейтенанта, он приказал... - Начал было один из солдат, но Вальдер его перебил.

  -Во-первых я здесь никому ничего не должен, во-вторых плевать мне на вашего лейтенанта. Отдавать мне приказы может только главный дознаватель, и нахожусь я здесь по его поручению. - Мужчина кивнул в мою сторону. - Мальчишка идет со мной, а если у лейтенанта возникнут какие-то претензии, то он их может обсудить лично с господином Конрадом, а лучше пусть сразу ими подавиться. Возражения? - Рявкнул Вальдер. Легионеры тактично промолчали. - Замечательно, вижу мы друг друга поняли. Вставай, парень, и поживей.

  -Эй не так быстро. Кто сказал, что я собираюсь куда-то с вами идти? Мне до сих пор не объяснили по какому праву нас здесь держат. И вообще я выйду отсюда только вместе со своими друзьями. И вещи наши верните. И оружие. - Раздражение, которое накапливалось во мне в течении последних дней выплеснулось наружу. Одноглазый слегка склонил голову на бок и и во взгляде его появился интерес.

  -Ты слегка не в том положение, чтобы ставить условия. Если потребуется тебя выволокут отсюда силой.

  -Вот и попробуйте. - Как не в чем не бывало проговорил я. - Заключение здесь терпения никому из нас не прибавило, и настроение далеко от доброжелательного. Если я вам так нужен, то будьте любезны освободить и моих спутников. Вы конечно можете попробовать решить вопрос силой, но результат вам не понравиться, я обещаю. - Одноглазый было потянулся к мечу на поясе, но затем, кажется, передумал и тяжело вздохнул.

  -Хорошо, пусть будет по твоему. - И уже обращаясь к легионерам добавил. - Освободите их и верните конфискованное.

  -Все?

  -А есть какие-то проблемы? - Легионеры на какое-то время задумались.

  -Это ваш прямой приказ?

  -А вы никак ждете волшебного слова? - В голосе Вальдера уже явно звучала угроза.

   Дорога, по которой мы шли вслед за одноглазым дознавателем, вывела нас прямиком на центральную площадь Танорда. Именно здесь, в трехэтажном здании, расположенном неподалеку от ратуши находились пространственные порталы. У входа нас уже ждали, стражники при виде Вальдера вытянулись по стойке смирно и всю нашу компанию без вопросов пропустили внутрь. При перемещение я отделался гораздо более легкой формой кратковременной пространственной дезориентацией, чем в прошлый раз. Готов поспорить, еще несколько таких переносов и неприятных ощущений не будет и вовсе. В Миделане, вопреки моим ожиданиям, мы появились не в залах Академии, откуда нас переместили вместе с остальными наемниками, а в каком-то просторном, но явно подвальном помещении. Перед тем как вывести наружу мне и моим спутникам завязали глаза. Последним моим наблюдением было присоединение к нашему сопровождению отряда гвардейцев и нескольких боевых магов, возникшее было желание оказывать сопротивление тут же пропало.

   Когда повязки разрешили снять, то оказалось, что мы находимся у одного из входов в императорский дворец. Вальдер предупредил, что дальше пойдем только мы вдвоем, а мои спутники останутся здесь. Говорил он безапелляционным тоном, и мне оставалось только молча согласиться.