Вокруг артефакта суетились люди в робах синего цвета, на груди у каждого из них серебристыми нитками был вышит один и тот же символ, обозначающий бесконечность. Чуть поодаль стояли маги в серых одеяниях, в руках каждый из них сжимал короткий клинок. Лезвия мечей покрывала руническая вязь, владельцы грозного оружия пристально наблюдали за площадкой для пространственного перемещения. Готовые в любой момент противостоять тому, что может появиться из портала.

   Не смотря на большое количество народа, в помещении сохранялась почти полная тишина. Изредка можно было услышать как люди в синих робах перекидывались друг с другом парой слов, а затем снова воцарялось молчание. За всем происходящим со скептическим выражением лица наблюдал Конрад Бейгл. Подле него находились еще два человека, один из них казалось пребывал в трансе и не замечал ничего вокруг, а второй все время помечал что-то на листе бумаги, который держал в руках.

  -Зачем вы согнали сюда столько боевых магов? - Наконец нарушил молчание главный дознаватель.

  -Вы же знаете, сер, существует специальный протокол для использования этого портала. Даже если риск минимален, мы не можем пренебрегать безопасностью персонала.

  -Как будто им заняться больше нечем. Лучше скажите как там дела у отряда Вальдэра? - Тот из помощников, который до этого момента не обращал внимания на происходящее вокруг, услышав вопрос начальника тут же оживился.

  -Сопротивление сломлено, но группа потеряла четверых магов и одного экзекутора. - Конрад от удивления даже присвистнул. Таких серьезных потерь у них давно не было.

  -Они там, что с демонами дрались? Впрочем неважно, удалось что-нибудь найти?

  -Четверо выживших, еще обнаружили несколько сотен тел и часть похищенных товаров.

  -Не густо. Либо от остальных тел уже успели избавится, либо это было не единственное место, куда перемещали похищенных людей. А это значит, что наши проблемы только начинаются. Сколько еще времени группа там пробудет?

  -Вальдэр, передает, что они готовы вернутся в любой момент. Ждут только вашего приказа.

  -Вот и замечательно, передай ему - пусть возвращаются. - После слов главного дознавателя, руны по периметру металлической пластины еще раз вспыхнули фиолетовым пламенем, в воздухе начало раздаваться потрескивание, а боевые маги заметно напряглись. Из воздуха один за другим начали появляться люди в серых и золотых одеяниях. Выглядели они немного потрепанными, некоторые были ранены. Затем появились четверо людей в грязной и изорванной одежде, которые со страхом озирались по сторонам. И наконец последними из портала вышли человек в черной рясе, высокий воин в полных латных доспехах и с двуручным мечом черного цвета, который буквально поглощал свет от висевших вдоль стен факелов и одноглазый человек средних лет в просторном черном одеянии, расшитом золотыми письменами. За несколько минут все новоприбывшие покинули помещение в сопровождении боевых магов. Только человек с повязкой на глазу задержался возле Конрада и его помощников.

  -Вальдэр, не расскажешь мне как вы умудрились потерять столько народу? - Одноглазый выдержал суровый взгляд главного дознавателя, криво улыбнулся и начал свой доклад.

  -Если бы я не знал тебя так давно, Конрад, то решил бы, что ты попросту хочешь меня угробить, посылая на подобные задания. Чего еще ты ожидал, начиная операцию без предварительно разведки. Ты вообще помнишь куда вы нас забросили? Естественно, что там никто не обрадовался нашему появлению. Еще и проклятые экзекуторы постоянно путались под ногами, может они и первоклассные воины, но из-за их самомнения проблем от них было больше чем пользы. Если бы они сразу подчинились моим приказам, мы бы не потеряли столько боевых магов. Они совершенно не умеют работать в команде, проклятые единоличники, может смерть товарища их чему-то и научит, но лично я в этом сильно сомневаюсь. Да и платить за этот сомнительный урок жизнями своих людей мне не по душе.

  -Ну, а экзекутор то как погиб?

  -Его с собой забрал один из тамошних жрецов. Признаться, давно не встречал таких противников. Он удерживал весь наш отряд несколько минут. Несколько минут магического противостояния с тремя экзекуторами и двумя десятками боевых магов, ты себе это можешь представить? Не каждый архимаг на такое способен. А тут простой жрец...

  -Ну значит не такой уж и простой. Нашли что-нибудь, что помогло бы выйти на тех, кто за всем этим стоял?

  -Если там и было что-то важное, то теперь оно уничтожено. В конце весь храмовый комплекс не выдержал и обвалился, нам самим еле удалось унести ноги. Понятия не имею для чего этим людям нужно было столько народу. Слишком хорошо они были организованны для очередной секты всеми забытого божка.

  -Можешь быть свободен, но к обеду жду от тебя подробный письменный отчет.

  -Как пожелаешь. А теперь я предпочту смыть с себя всю эту грязь и немного поспать. Если уж мы сами не можем поставить на место этих заносчивых ублюдков, постарайся чтобы это сделал лорд Дэш. - После этих слов Вальдэр покинул помещение. Отдав последние распоряжения, Конрад с задумчивым видом направился в свой кабинет.

  ***

   Меня окружала кромешная тьма. Определить свое положение в пространстве было невозможно, я даже не мог понять нахожусь ли я в движении или в неподвижности. Абсолютная тишина давила на разум. Так продолжалось какое-то время, затем картина происходящего изменилась. Я начал ощущать собственное тело и внезапно понял, что сижу на холодном полу. Напротив меня из ниоткуда возникло зеркало высотой в человеческий рост. Оправа у него была металлической. В зеркале почему-то отражался не я, а кто-то другой. Лицо его скрывала маска, изображающая ворона. Мы смотрели друг на друга и молчали. Первым не выдержало отражение.

  -Ты снова здесь. Но ты по прежнему не готов. Зачем ты пришел? Разве я не предупреждал? Такое поведение раздражает. На этот раз удалось выкрутится, но ты ничему не научился. Рано или поздно всякой удаче приходит конец. Нельзя полагаться только на нее. Достоин ли ты второго шанса? Нужно подумать. - Его монолог походил на бред сумасшедшего. Порой сложно было отличить вопрос от восклицания, ударения в словах ставились случайным образом и интонация постоянно изменялась. Я даже не был уверен, что человек в зеркале обращался ко мне, а не разговаривал сам с собой. Как бы то не было мне это все надоело, и я попытался что-то сказать, но ничего не вышло, мой рот открывался, губы шевелились, но не было слышно ни единого звука. Тем временем Ворон, как я решил его называть, задумчиво наблюдал за моими безуспешными попытками. В конце концов я прекратил свои потуги, смирившись со своей беспомощностью. И покорно посмотрел на Ворона, в ожидании его нового монолога.

  -Возможно ли, что в происходящем нет твоей вины? Сомнительно. Но ты избавился от своей ноши. Полагаю, теперь ты достоин. Иначе меня бы здесь не было. Значит придется подождать еще немного. Проблема в твоей психике, она все еще слишком нестабильна, на восстановление понадобится какое-то время. Но если вернешься неподготовленным в следующий раз, то пощады не жди, спешить не следует. Даже если погибнем мы оба, таков будет выбранный путь. А теперь прощай. - Видение исчезло так же внезапно, как и появилось, а на смену ему пришел обычный сон. В нем я постоянно от кого-то бежал, с кем-то сражался и спасал прекрасных эльфиек, только вот благодарности с их стороны почему-то так и не получил. Одним словом, неправильный какой-то сон.

Глава 4.

   Очнулся я в тесном корабельном трюме. Хорошо или плохо, но благодаря удару по голове, из-за которого я потерял сознание на острове, а так же предположительно заработал себе сотрясение мозга, воспоминания о первых днях пребывания на борту пиратского корабля в памяти отложились весьма смутно. Словом 'терпимо' мое самочувствие стало возможно охарактеризовать только на четвертый день плаванья, и то с натяжкой. Температура спала, я перестал терять сознание каждые несколько часов, и рассудок начал понемногу проясняться.