-Не капризничай как ребенок, от тебя требуются сущие пустяки по сравнению с тем, что мы уже сделали. - Ага, особенно мне понравилось это 'мы'.

  -И другого способа конечно же нет? Если нужен контакт, может я ее просто за ручку подержу?

  -Другого способа нет. - Как-то не слишком убедительно это прозвучало. Но отступать уже не имело никакого смысла. Мои губы соприкоснулись с губами умирающей эльфийки, несколько секунд ничего не происходило, а затем девушка ответила на мой поцелуй. К своему стыду я оказался полностью не готов к такой реакции с ее стороны и отскочил от эльфийки как ошпаренный, до того как она успела оплести руками мою шею. До моего слуха донесся чей-то до боли знакомый смех. И источник его уже успел спрыгнуть с алтаря и сейчас с улыбкой на лице наблюдал за моим замешательством.

  -Я думала тебе должно понравится такое завершение моего пребывания в твоем теле. - Произнесла эльфийка голосом Нимюэль. Наверное, в данный момент я выглядел презабавно.

  -Ним?

  -А ты ожидал увидеть кого-то еще? - Девушка по прежнему улыбалась. Мой взгляд скользнул с ее лица немного ниже, и я смутился еще больше.

  -Могу попросить тебя чем-нибудь прикрыться? А то твой облик немного мешает сосредоточится.

  -Всего лишь немного? - Ним обиженно надула губки. - Хорошо, ты прав, у нас нету времени заниматься подобными вещами. - Что именно она под этим подразумевала, я решил не уточнять.

  -Я кстати так и не понял причину, по которой эти сектанты прекратили резать людей. Только не говори мне, что все дело в моей несравненной удаче?

  -Вовсе нет. Это основы магии крови, чем больше жертва мучается перед смертью, чем больше испытывает боли, тем больше из нее можно вытянуть энергии. Что толку убивать людей во сне? Это же будет напрасной тратой материала.

  -Ты как-то слишком спокойно об этом говоришь. Стоит напомнить, что еще полчаса назад этим материалом был я, да и ты вместе со мной.

  -Ладно, хватит уже разговоров. Давай искать выход. А то нам даже твоя 'несравненная' удача в итоге не поможет. Терять вновь обретенное тело в этой дыре я не намерена.

   Из зала, в котором мы находилось, было два выхода. Но что-то мне подсказывало, каким бы из них мы не воспользовались, уйти незамеченными не удастся. А сил вступать в бой попросту не было. С другой стороны я теперь находился не в гордом одиночестве, однако воспринимать изящную эльфийку, пусть и с душой демона, как реальную боевую единицу у меня пока не получалось. К слову, сейчас я и сам на боевую единицу не тянул, на половинку максимум.

   Все это время какая-то деталь происходящего казалась мне неправильной, но я долго не мог понять в чем же дело. Если здесь долгое время держали большое количество людей, то в воздухе должны были витать совсем другие ароматы. Скорее всего помещение хорошо проветривается, но окон в нем точно не было. Значит где-то должно быть вентиляционное отверстие, и если систему вентиляции в этом здании делали с таким же размахом, как и все остальное, то мы вполне сможем ей воспользоваться для побега. Искомый выход нашелся очень быстро, в стене у самого потолка располагалось отверстие достаточного размера, чтобы в него пролез человек. Решетка, которой оно оказалось прикрыто, была закреплена не слишком надежно, и мне удалось ее выломать. Уже через пять минут я, согнувшись в три погибели и держа перед собой позаимствованный в зале факел пробирался по замысловатой системе вентиляционных шахт, где-то сзади время от времени раздавалась тихая ругань демонессы. Как же замечательно, что я не страдаю клаустрофобией.

   Время шло, и мне уже начало казаться, будто мы никогда не выберемся из этого каменного лабиринта, но после очередного поворота я почувствовал как в лицо ударила волна свежего воздуха, выход был уже близко. Никакого яркого света в конце туннеля мы с Ним так и не дождались, выбравшись на крышу сооружения, напоминающего древние, пирамидообразные храмы ацтеков, про которые я когда-то читал, мы увидели звездное небо. Была уже глубокая ночь, но света луны хватало, чтобы хоть как-то осмотреть окрестности. И то, что предстало моему взору, вовсе меня не обрадовало. Храм, из которого мы только что выбрались, был расположен высоко над уровнем моря. Мы находились на острове, и я понятия не имел, как мы могли сюда переместится почти из самого центра Империи. Внизу можно было различить людей с факелами, скорее всего это были патрульные. Территория вокруг храма была полностью очищена от растительности, первые деревья начинались только метрах в ста от того места, где мы сейчас находились.

  -А здесь красиво. - Задумчиво проговорила внезапно оказавшаяся совсем рядом Нимюэль. Казалось, она вовсе не переживала из-за сложившейся ситуации. - Есть идеи о том как нам спуститься вниз? - Расстояние между крышей и ближайшим ярусом пирамиды было метра три. Но я успел заметить, что чем ближе к поверхности земли, тем больше становилось расстояние между ярусами.

  -А есть варианты? Давай уже спускаться и надеяться, что в процессе не переломаем себе все кости. - С такой вот обнадеживающей фразы и начался наш спуск, за себя я особо не переживал, в принципе, я мог свободно прыгать и с десятиметровой высоты при условии достаточной площади поверхности приземления. Погасить силу удара не так уж и сложно, как может показаться. Волновался я за Ним, но, как оказалось, на первый взгляд хрупкое эльфийское тело было способно и не на такое. Самым сложным было преодолеть последний участок спуска. Необходимо было сделать все быстро и по возможности тихо, чтобы нас не заметили патрульные. План был предельно прост, выбрать время, спрыгнуть и, что есть сил бежать в сторону леса. Судьба на этот раз не стала над нами издеваться и позволила добраться до спасительных зарослей без неприятных неожиданностей. Наш побег остался незамеченным, по крайней мере, мне так показалось.

   В течении часа мы пробирались через тропический лес в надежде выбраться на берег. О том, что будем делать дальше я пока старался не думать. Уже светало, когда Ним попросила меня остановится.

  -Мне нужно какое-то время передохнуть. Я чувствую себя выжатой до последней капли. - Мне и самому приходилось не лучше, но невдалеке уже можно было разглядеть просветы среди деревьев, а это означало, что берег близко.

  -Тогда оставайся тут, а я пройду еще немного вперед и осмотрюсь.

  -Надеюсь, ты не решил меня здесь бросить? - Ну вот с чего она начала делать такие предположения?

  -Сама подумай, куда я могу отсюда деться? Если ты не заметила, то мы находимся на острове.

  -Когда ты вернешься? - Тут же последовал следующий вопрос.

  -Минут через десять, может быть раньше. - Ним опустилась на землю, прислонилась спиной к стволу дерева и закрыла глаза.

  -Будь осторожен. - Донеслось до меня, когда я уже успел отойти от нее метров на десять.

   Деревья становились все реже, и в конце концов я вышел на песчаный берег. В бухте на якоре стоял корабль с опущенным парусом. Палубу его освещали факелы, но никакого движения на корабле я не заметил. К небольшому деревянному причалу у берега были пришвартованы несколько лодок. Неподалеку лежали какие-то ящики, рядом с ними горел костер. А у костра сидела одинокая фигура. Я решил подкрасться поближе и осмотреться повнимательнее, возможно удастся тихо обезвредить человека у костра и отвести его для дальнейшей беседы к месту, где ждала Нимюэль. Но запас моего везения на сегодня был исчерпан. Чувство опасности проснулось слишком поздно, и обернувшись, мне оставалось только наблюдать за стремительно приближающейся к моей голове дубиной, ни сил, ни времени, чтобы избежать удара, у меня не было. Последовала резкая вспышка боли, и я потерял сознание.

  ***

   В одном из подвальных помещений штаб-квартиры дознавателей этим утром было на удивление многолюдно. В центре зала на полу находилась круглая пластина шестиметрового диаметра. Пластина была сделана из метеоритного железа, поверхность ее по краям испещряли несколько рядов причудливых рун, которые время от времени загорались фиолетовым пламенем.