Пока она колебалась, стоя у дверцы автомобиля, он медленно открыл свои голубые глаза. Улыбка, появившаяся на бронзовом от загара лице Джейсона, выражала смесь презрения и иронии.

— Значит, вы и есть маленькая приятельница Сьюзен, которую она пригласила в гости?

— Да, она меня пригласила… — безучастно ответила Дженет.

— Ну давайте, залезайте в машину! — слегка подтолкнула ее Сьюзен.

Дженет повернулась к девочке:

— Мне бы хотелось, чтобы в центре села ты.

— Не хочу! — заупрямилась Сьюзен. — Не буду я там сидеть! — громко и решительно сказала она.

Насмешливый голос Джейсона остановил спор:

— Вы долго собираетесь, как два малыша, стоять и препираться, или, может, один из вас возьмет на себя роль взрослого и сядет в машину?

Дженет обреченно вздохнула и забралась внутрь. Она не сомневалась, что Сьюзен не уступит, и Джейсон прав: глупо спорить об этом.

— Ах да! — воскликнула Сьюзен, все еще стоя возле машины. — Совсем забыла: мне нужно кое-что купить… Подождите здесь.

Дженет пересела поближе к окну.

— Не нужно стесняться. Совершенно очевидно, что Купидон сейчас принял облик маленькой девочки. — Джейсон рассмеялся.

— Я это заметила, только не нужно поощрять ее, — безучастно ответила Дженет.

Она подняла глаза на Джейсона и увидела, что он внимательно разглядывает ее фигуру.

— Несмотря на юный возраст, у тебя, похоже, есть все необходимое, — отозвался Джейсон, перехватив ее взгляд.

— Похоже, ничто не предвещает хорошей поездки, — проговорила Дженет. — Лучше было бы остаться дома. Не думаю, что я готова целый день выслушивать твои замечания.

Джейсон протянул руку и сжал ее запястье.

— Ты ведь не сделаешь этого? Мне бы не хотелось, чтобы Сьюзен рыдала у меня на плече, вернувшись и увидев, что ты ушла. Не волнуйся, тебе не придется сидеть и слушать меня. Я позволил ей пригласить кого-нибудь на ранчо, чтобы она не путалась под ногами, пока я буду развлекать своего гостя. — С циничной усмешкой он взглянул на Дженет. — Потом все это покажется тебе очень забавным, — заверил он.

Дверца возле Дженет неожиданно распахнулась, и она не вывалилась из машины только потому, что Джейсон крепко сжал ее руку. Сьюзен взобралась на сиденье, и Дженет пришлось вновь занять место в центре. «Похоже, я зашла слишком далеко», — думала она, пока Джейсон заводил мотор и выезжал из города на длинную темную ленту шоссе, ведущего к его огромному ранчо. В конце концов, она проведет в доме Джейсона всего несколько часов… Он же заверил ее, что будет занят, так что вряд ли удастся провести с ним много времени. Главное — чтобы Сьюзен не огорчалась.

Размышления Дженет были прерваны тем, что Сьюзен попыталась подтолкнуть ее ближе к Джейсону. Через мгновение Сьюзен повторила попытку. Дженет повернулась к девочке и увидела свободное пространство между ребенком и дверцей машины.

— Мне тесно, будь добра, подвинься! — приказала она.

Сьюзен сделала вид, что не слышит, дотянулась до радио, включила его и, усиливая звук, старалась придвинуть Дженет еще ближе к Джейсону. Бедро Дженет коснулось его, и эта близость напомнила ей их последнюю встречу. Она невольно вздрогнула при мысли об этом, однако как только Сьюзен, потеряв чувство меры, придвинулась снова, Дженет очнулась. Она наклонилась и выключила радио.

— Юная леди, сядьте на свое место, или я попрошу вашего дядю повернуть машину и отвезти меня назад в город!

Сьюзен нехотя подчинилась, тихо скользнув на прежнее место и дав Дженет возможность снова сесть в центре. Девочка отвернулась. Казалось, она с интересом смотрит в окно, но Дженет видела, что щеки ее горят, и понимала, что Сьюзен смущена и расстроена. Глядя на Джейсона, Дженет заметила, что и он понимает чувства своей племянницы.

— Оставь ее, — сказал он тихо, и в голосе его сквозило равнодушие.

Дженет неуверенно посмотрела на Сьюзен и послушалась Джейсона. Она неловко откинулась назад и не вымолвила ни слова, пока Джейсон осторожно сворачивал с шоссе на широкую грунтовую дорогу, ведущую к дому. Он аккуратно объезжал раскисшие после дождя колеи.

Не успела машина остановиться, как Сьюзен открыла дверцу и вбежала в дом. Дженет не пошла за ней, а наоборот, остановилась возле двери, поджидая Джейсона. Через мгновение он положил руку ей на плечо и открыл входную дверь.

— Проходи, — пригласил он, — терпеть не могу держать гостей на пороге.

Дженет пропустила мимо ушей намек на ее не слишком радушный прием и резко спросила:

— Куда делась Сьюзен?

— Наверное, вспомнила, что хотела побывать на конюшне… Может быть, — притворно-доверительно сказал он с улыбкой, — она решила ненадолго оставить нас наедине. К сожалению, — продолжал Джейсон, проводя Дженет в современно обставленную гостиную и закрывая дверь, — боюсь, что это невозможно: я сейчас слышал, как подъехала машина. Похоже, это ко мне.

Через минуту раздался стук в дверь. Джейсон прошел через комнату, распахнул ее, и в комнату вошла высокая светловолосая женщина. Дженет посмотрела на ее длинные ноги красивой формы, гибкое тело, задержав взгляд на поразительно красивом чувственном лице, обрамленном светлыми струями шелковистых волос.

— Дорогой… — словно не замечая Дженет, женщина прижалась к Джейсону и подставила губы для поцелуя.

— Не сейчас, Джорджия, — протянул Джейсон, отстраняясь от нее, — мы не одни.

Когда женщина медленно повернулась к ней, Дженет увидела красиво очерченные зеленые глаза миндалевидной формы на безупречно овальном лице.

— Это Дженет Мэттьюз, — представил ее Джейсон, — подруга Сьюзен. Мисс Мэттьюз, — продолжил он шуточный ритуал, — позвольте представить вам Джорджию.

Блондинка в удивлении слегка приподняла брови.

— Я думала, Сьюзен пригласит друзей своего возраста… — проворковала она, по-хозяйски держа Джейсона за запястье.

Она провела длинным алым ногтем по его клетчатой хлопчатобумажной рубашке и снова посмотрела Джейсону в глаза. Узкой ладонью Джорджия коснулась его шеи и притянула его голову к своей.

— Ммм, отлично, — пробормотала она после продолжительного поцелуя. — Можно пойти куда-нибудь, где нам никто не помешает, о'кей?

— Я не буду вам мешать! — перебила ее Дженет. — Желаю хорошо провести время. Пойду поищу Сьюзен. — Дженет пересекла современно обставленную кухню в красно-белых тонах и вышла через заднюю дверь.

Она застала Сьюзен сидящей на сухой ступеньке широкой семиугольной террасы напротив плавательного бассейна. Она подняла глаза, когда Дженет опустилась рядом с ней, затем снова отвела взгляд. Дженет посмотрела в ту же сторону: на горизонте виднелась серовато-синяя полоска холмов. Лицо Сьюзен было печально-задумчивым, и Дженет молчала, не решаясь перебивать ее мысли.

Девочка сама нарушила тишину, сказав просто и горестно:

— Она вот опять приехала…

И сразу стало ясно, насколько малышка расстроена. Дженет с любопытством взглянула на Сьюзен, и разрозненные кусочки мозаики начали складываться, принимая форму картины, четкой и тревожной: она неожиданно осознала, что Сьюзен пытается соединить ее и Джейсона в надежде отвлечь его внимание от Джорджии.

— Она тебе не нравится? — спросила Дженет.

Сьюзен пожала плечиками, тщетно пытаясь изобразить равнодушие. Впрочем, можно было бы и не задавать этот вопрос: и так ясно, что девочка не любит Джорджию.

— Где живут ваши родители? — неожиданно спросила Сьюзен.

— Они умерли, — просто ответила Дженет.

— Мои тоже.

— Я знаю.

— Когда умерла мама, — продолжала Сьюзен, — мне хотелось убежать.

Дженет перевела взгляд на бассейн, задумчиво слушая Сьюзен. Казалось, девочка рассказывает ей то, что чувствовала сама Дженет, когда умерли Ларс и ее родители.

— Мне кажется, от этого не спастись бегством, — сказала Дженет, глядя вдаль. Ее слова были обращены к далеким холмам, небу над горизонтом и к маленькой девочке, сидящей рядом.

— У вас же это получилось! — возразила Сьюзен, возвращая Дженет к реальности легким прикосновением к ее плечу.