Она планировала это годами.

Кажется, что Макс был также неосведомлён, как и я.

Он покачал головой.

— Как ты можешь знать, что она планирует?

— Я знаю больше, чем ты можешь представить.

Больше, чем кто-либо другой, наверное.

Он засмеялся с иронией, но все же никто не усомнился в его словах.

Тем не менее, я была озадачена тем, как этот револлюционер мог владеть такими глубокими познаниями о правительнице нашей страны.

Он перестал ходить и остановился передо мной.

Он смотрел на меня с такой нежностью, что я чуть было не забыла в чьи глаза смотрю.

Я моргнула и осознала, это Ксандр, а не Макс, пристально смотрит на меня с таким обожанием.

“Она хочет принудить тебя пообещать разделить с ней трон.”

“Это бессмысленно”, — наконец, прервал его Макс.

“Как она может ожидать совместного правления? Верность была бы разделена.

Как бы улаживались споры?”

“Ее магия древняя, она намного старше тела, в котором она поселилась.

Это не первый раз, когда она на троне.

История Ксандра звучала, как детская сказка, но все же никто с ним не спорил.

“О чем он говорит?” — спросила я, отвернувшись от Ксандра к Максу.

Но ответил мне Зафир низким, почти мелодичным голосом.

Он прав.

Душа королевы, ее Сущность, как она это называет, передавалась от тела к телу задолго до того, как она заняла трон Лудании.

Тот же правитель, другое тело.

Ксандр подхватил, когда Зафир остановился:

Она сильна, но должна иметь разрешение, чтобы обменивать одно тело на другое.

И она в отчаянии, так как время на исходе.

Ей нужно твоё одобрение, чтобы она могла трансформировать свою Сущность в твоё тело.

В противном случае она будет оставаться в ловушке тела, в котором она сейчас.

Если оно умрёт, она тоже умрёт.

— Почему моё тело? Почему не могли найти кого-нибудь другого чтобы занять её место? — ответ выглядел очевидным, но мне было нужно услышать, как он скажет его.

— Потому что твоя кровь королевская.

— Потому что ты единственная наследница, которую она может найти.

Я нахмурилась.

— Но так ли это в действительности? Я имею в виду, что моя мама не королевских кровей.

— И мой отец, конечно, не может быть чистокровным, не так ли? Насколько сильна на самом деле моя кровь может быть? — Ксандер выглядел так, будто знает всё, и он ответил ровно, легко и без колебаний.

“Это не так работает, Чарли.

— Кровь женщины, неважно насколько она далеко от линии, также сильна и чиста, как будто она родилась в первом королевском поколении.

Её дары будут также сильны, как и у её предков.

Он поднял свои брови, прося о других вопросах, но у меня был только один.

Я закрыла глаза.

— И если бы мне пришлось с этим смириться.

.

.

С этой Сущностью.

.

.

Что случится со мной потом?

— С тобой ничего не случится-Макс прервался, схватил меня за плечи, заставляя смотреть на него.

— Потому что ты не собираешься этого делать.

Ты собираешься послать ее к черту!”

Но Ксандр проигнорировал вспышку Макса, дав мне единственный ответ, который у него был.

“Мое лучшее предположение, что это комната для одной из вас.”

Никто не заговорил снова и тишина поглотила воздух вокруг нас.

Королева собиралась попытаться поторговаться со мной. Моя жизнь на моих родителей.

Она была хитра, как и сказал Ксандер.

Ну, я должна быть ещё хитрее.

“Макс прав,” — заявила я, потеребив подбородок и принимая решение.

— Она может идти к чёрту.

Они все еще спорили, когда я покинула их, пытаясь решить, как лучше донести сообщение до королевы.

Макс хотел пойти сам, чтобы убедиться, что не будет никаких недопониманий в послании, и взять с королевы обещание не причинять мне вреда.

Но Ксандр не позволил бы ему это сделать, так как все еще не доверял ему.

В итоге было решено, что пойдет Клод, но он должен был взять с собой одного из бойцов сопротивления.

Дебаты о том, кто из них это будет, все еще шли.

Поскольку мы были под землей, и здесь правила темнота, я не имела понятия, днем или ночью шла через туннели, но точно знала, что устала до боли в костях.

Когда я дошла до комнаты, Анжелина бодрствовала, интересно, спала ли она вообще.

Я упала на колени, когда она бросилась мне на руки.

Она пахла потом, сном и пылью, и я глубоко вздохнула, когда крепко прижала ее к себе.

Ее яркие голубые глаза не соответствовали ночам прерванных снов и разрушенной мечты.

Глядя в них, нетрудно было предположить, что она была кем-то особенным.

С другой стороны, мои глаза будто были наполнены песком и уязвимы, и я потерла их внешней стороной ладони в попытке скрыть усталость.

Я с тоской посмотрела на убогое ложе на полу из подушек и шершавого одеяла.

Брук взяла Анжелину за руку и отвела на завтрак, а я провалилась в беспокойный сон, наполненный солдатами, королевами и потерями душ.

Меня разбудил звук воды, булькающий шум, как будто что-то переливали из одного сосуда в другой.

Это было негромко, но я, тем не менее, услышала.

Я открыла глаза и моргнула, надеясь, что это была не иллюзия: большой металлический таз с поднимающимся над ним паром.

Ванна.

Кто-то принёс мне ванну.

Иден держала штору, прикрывающую дверной проем, открытой, пока двое мужчин несли два больших ведра воды, добавив их в ванну.

Клод вернулся.

Мы уезжаем, как только все будут готовы.

Её чёрные глаза встретились с моими и она подняла одну бровь.

“Ксандр подумал, ты захочешь помыться сначала.”

Она повернулась, чтобы уйти.

“Я буду снаружи.”

“Подожди! Где Анжелина?”

Иден кивнула, ее сосредоточенность ослабла на мгновение.

Было проще находиться рядом с ней, когда она была такой.

Она заставила меня чувствовать то же самое, несмотря на то, что только что проинформировала меня о встрече с королевой.

“Она уже пообедала, но захотела остаться и поиграть с кем-то из детей.

Я решила, что всё будет в порядке.

Время может идти здесь намного медленнее, когда ничего не делаешь.”

Она была права, конечно.

Я не хотела, чтобы Анжелина застряла в этой темной комнате на весь день.

Или на всю ночь, в любом случае.

“Хорошо,” — наконец, согласилась я.

Штора опустилась, и я уставилась на воду.

Никогда не представляла, что ванна может выглядеть настолько соблазнительной, особенно, если это металлический таз.

Но я быстро разделать и скользнула в воду.

Мыла не было, таким образом я просто отмокала, наслаждаясь ощущением воды на голой коже.

Синяки уже практически появились на ребрах от того, как Ксандр бросил меня на землю, и я осторожно провела по ним кончиками пальцев.

В ванне было тесно и немного неудобно, но каким-то образом мне удалось откинуться назад и опустить голову под воду.

Я пробежалась пальцами по волосам, очищая их по мере возможности.

Это был кусочек небес.

Когда вода слишком остыла, чтобы дальше терпеть, я, наконец, встала и дотянулась до потертого полотенца, которое мне оставили.

И тогда я увидела стопку чистой одежды, аккуратно сложенную на краю спального ложа.

Моя одежда из моего дома.

Тут также был комплект для Анжелины.

Казалось опасным посылать кого-нибудь в наш дом за свежей одеждой.

Я быстро вытерлась и оделась, сидя на краю постели, промокая волосы полотенцем и пальцами распутывая пряди.

Похоже, прошла целая жизнь с тех пор, как я была чистой и отдохнувшей — роскошь, которую я принимала как должное всю свою жизнь.

Сложно себе представить, но не прошло и двух дней с ночи атаки.

Мягкий стук послышался с той стороны двери.

“Чарли?” Это был голос Макса, и внезапно я поняла, насколько одинокой была тут.

Мой пульс нервно барабанил по всему телу, и я прочистила горло.

Входи.