И теперь они шли заниматься к Леониду. Матери в эти часы обычно не было дома, но она всегда оставляла для них на столе что-нибудь к чаю. Леонид ходил за кипятком, они садились за стол, Леокадия разливала чай и ему было от этого приятно. Но сказать Леокадии, что она ему нравится, он все не решался, как не решался ее поцеловать. Единственно один раз он взял ее руку и поцеловал пальцы, но Леокадия смущенно отняла руку и сказала: «Не надо так». И все же без всякого объяснения он чувствовал, что тоже дорог ей.

Воскресные занятия в унтер-офицерской школе все же приходилось посещать. Теперь на большом дворе мельницы, отгороженной от улицы с одной стороны зданием, а с другой высоким забором, был устроен плац, на котором маршировали повзводно, ползали по пластунски, делали перебежки, кололи штыками соломенное чучело, на которое были напялены рогожные штаны и рубашка с большой красной звездой на груди. На нем отрабатывали прием «вперед коли, назад прикладом бей». Красная звезда на груди соломенной жертвы говорила сама за себя — было ясно, кого должны будут колоть будущие унтер-офицеры, если не играя, а всерьез, им придется взяться за оружие.

В здании мельницы теперь было сыро и прохладно, тянуло сквозняками и только в «штабе», где сидел «господин подпоручик». По-прежнему в дождливые дни подтапливали железную печурку.

В унтер-офицерской школе занималось теперь около сотни человек. Это была молодежь, перешедшая от крестоносцев и мушкетеров, организации которых стали постепенно хиреть. В школу же привлекала перспектива после ее окончания попасть в какой-нибудь охранный отряд. Но пока что вся эта молодежь была без работы и тешила себя надеждами, поддерживаемыми обещаниями «господ офицеров».

По воскресеньям теперь занималась вся школа. Это устраивало и начальство, которое, в отличие от рядовых, было устроено на работу. Саша Рязанцев привез откуда-то пулемет и теперь все, повзводно, занимались изучением, сборкой и разборкой старенького «Гочкиса», невесть где побывавшего.

Леокадии Леонид рассказал про школу, но тут же просил ничего не говорить матери. Ее он до сих пор держал в твердой уверенности, что ее сын далек от политики и единственное, что его интересует — это учение и спорт. И, действительно, Леонид окреп и возмужал. Значит, думала она, гимнастика, рекомендованная доктором Зерновским, благоприятно сказалась на здоровье сына. Что ж, пусть занимается спортом и дальше.

Среди будущих унтер-офицеров прошел слух, что в районе Хайлара и Трехречья скоро будут формировать отряды для несения охраны границы. На вопросы учащихся школы «господа офицеры» ничего определенного не отвечали, но и не отрицали возможности создания таких отрядов. Леонида перспектива попасть в такой отряд не привлекала — уезжать из Харбина, оставлять мать, а теперь и Леокадию, ему совсем не хотелось. Но многие ребята стали тешить себя надеждой, что как только они закончат унтер-офицерскую школу, так сразу же будут направлены в какой-нибудь отряд. Многие интересовались Трехречьем, расположенном на границе с Россией, в северо-западной части Маньчжурии. Там были поселки, населенные перешедшими из Забайкалья казаками, занимавшимися сельским хозяйством и скотоводством.

— Махнем в Трехречье, — говорили будущие унтер-офицеры, — живут там сытно!

За последнее время Леонид сдружился с числившимися с ним в одном отделении Арсением Авдеевым — высоким, сутуловатым парнем, приехавшим в Харбин с восточной линии в поисках работы и жившим у своих дальних родственников. На маленькой станции жила мать Арсения, о которой он всегда говорил с большой почтительностью. Кончил Арсений четыре класса начального училища, потом, как он рассказывал, работал мальчиком в лавке у скупого и прижимистого хозяина, а когда ему минуло семнадцать лет, хозяин его уволил, взяв на это место своего тринадцатилетнего племянника. Арсений решил искать счастья в Харбине, но и здесь не мог найти работу. Направил его в унтер-офицерскую школу генерал Пацковский, заверивший, что после окончания школы работа Арсению будет обеспечена.

Виктор Ващенко по-прежнему работал штамповщиком в слесарной мастерской и в те дни, когда там было очень много работы, хозяин брал на несколько дней еще одного рабочего. Когда Виктор предложил Арсению поработать временно в мастерской, тот с радостью ухватился за эту работу и отработав там с неделю и получив деньги, отправил их матери.

— Пусть думает, что я на работу устроился, — говорил Арсений. — Я у дядьки пока живу, мужик не вредный, в пекарне работает. Говорит: «Хлебом я тебя всегда накормлю, а чего другого не умею. И на одном хлебе прожить можно».

Леонид как-то видел дядю Арсения — огромного, с большим животом — и подумал, что вряд ли дядя живет на одном хлебе, что же касается племянника, то тот, действительно, кроме хлеба мало чего получал с дядькиного стола и поэтому всегда был голоден.

Иногда Виктор или Леонид покупали пол дина дешевой колбасы или обрезки в гастрономическом магазине и приносили их на занятие в школу. Они звали Арсения и садились где-нибудь в уголок, говоря, что хотят перекусить. Тот всегда отнекивался, но потом соглашался и незаметно один съедал все, после чего удивительно говорил:

— А вы что же, ребята, так мало ели?

— Как мало? — говорил Виктор. — Одинаково все ели, ты просто не заметил.

Леонид все больше привязывался в Виктору Ващенко. Было в этом невысоком, скромном парне что-то такое, что заставляло говорить с ним о самом сокровенном, делиться последним пятаком, чувствовать в нем верного друга. Казалось бы, что среди одноклассников он скорее мог найти друзей, но ни с одним из них он не был дружен. Многие были детьми состоятельных родителей или сынками генералов и полковников и это отделяло их от Леонида высокой стеной.

Дядя Семен писал редко, ограничиваясь поздравлениями к праздникам, да ко дню рождения матери. Иногда в Харбин приезжала тетя Зоя, но останавливалась она всегда в гостинице Ориант в Новом Городе. Николай и Галина жили на квартире в семье железнодорожников и Леонид редко их встречал, а к ним они за все время ни разу не зашли: Галина, видимо, из-за явной неприязни к матери Леонида, а Николай из-за своего напыщенного безразличия ко всему вообще.

Тетя Зоя, приезжая в Харбин, всегда прибегала навестить мать Леонида и, как правило, приносила большой торт.

— Бедно вы, Машенька, живете, — сокрушалась тетя Зоя. — Напрасно ты от нас уехала, жила бы, да жила! Разве тебе плохо у нас было?!

— Нет, почему же, очень хорошо! Но не могу же я быть приживалкой у брата, когда сама могу работать. А что бедно живем, так не мы одни так, живут и хуже нашего!

— Нет, нет, — не успокаивалась тетя Зоя, — ты сделала большую ошибку, уехав от нас! Ну вот, подожди, быть может скоро Семена в Харбин переведут, тогда мы обязательно заберем вас к себе!

— Вот Леня скоро гимназию кончит, легче станет, — как бы оправдываясь перед тетей Зоей, говорила мать.

— А дальше разве не будет учиться?! Надо в институт поступать!

— А платить чем? За ученье в гимназии еле-еле платим, а за институт тем более не сможем.

Тетя Зоя сокрушенно качала головой и садилась пить чай с принесенным ею тортом, торопливо рассказывая новости.

— Ты знаешь, — снижая голос до шепота, говорила тетя Зоя, — полковник Капельницкий ходил на ту сторону! Он под строжайшим секретом нам говорил! Их целая группа ходила. Когда рассказывал, так страшно становилось! Конечно, всего он не может рассказать, но из намеков понятно, что они там вредили большевикам! Какой он все же мужественный человек!

— Я с Леней в двадцатом году ездила на озеро Учум, на грязи, — сказала мать, — так в поселок один раз ворвалась банда бывших кулаков что ли, человек двадцать, разграбила все дворы, у дачников вещи поотнимали, милиционера убили. Вот и Капельницкий, наверное, такие же налеты делает.

— Ну что ты, он же идейный враг большевиков, — возмутилась тетя Зоя, — я не допускаю мысли, что он может грабить население! Просто он поднимает народ против большевиков!