Позднее Леонид узнал, что таких «ловцов душ» было очень много. Этим промыслом занимались и монахини-францисканки и адвентисты, и баптисты, и служители папы римского, основавшие «лицей святого Николая» и многие другие деятели, скрывавшиеся под вывеской церкви. Все они старались затянуть в свои сети «бедных эмигрантов» посулами разных благ, как небесных, так и земных, привлечь к себе, оторвав тем самым от Родины. Кроме того над эмигрантскими душами и умами работали многочисленные эмигрантские организации разных политических толков, но работа последних велась вразнобой. Зато с приходом в Маньчжурию японцев эмигрантские души были взяты на учет и строгий контроль. В русских эмигрантах увидели материал, могущий при соответствующей обработке стать полезным при вторжении Японии на территорию России. Что японцам были необходимы пособники в этой авантюре, Квантунская армия решила давно, не спрашивая русскую эмиграцию — хочет или не хочет она этого. С целью разжигания антисоветских настроений японцы выбросили через Бюро эмигрантов лозунг: «Борьба с коммунизмом — священный долг каждого эмигранта» и отступление от этого догмата считалось не только изменой эмиграции, но и нанесением вреда империи Ниппон.
Но все это Леонид узнал много позднее, будучи уже взрослым человеком, втянутым в самую гущу эмигрантской жизни. А пока…
А пока было ученье в методистской гимназии. Леонид вставал рано утром, бежал за кипятком, пил с матерью чай и они вместе уходили из дома. Мать шла на автобусную остановку, ей надо было ехать на Пристань, а Леонид шел пешком в Новый город. На два автобусных билета расходоваться не решались — мать зарабатывала слишком мало.
Осень стояла долго, только во второй половине ноября встала Сунгари, а земля вся еще была без снега. Дули жесткие ветры, морозы все крепчали и крепчали и было странно видеть голую, озябшую, потрескавшуюся от мороза землю. Почти все годовые осадки выпадали летом и на зиму мало чего оставалось.
Уроки в школе начинались с молитв и песнопений. В большом зале на втором этаже школы стояли деревянные скамейки со спинками, в конце зала было возвышение, нечто вроде небольшой сцены, на которой всегда появлялись мистер Дженкинс и пастор Ясиницкий. Учащиеся, во главе с преподавателями, входили в зал и рассаживались на скамейках. Дежурные раздавали по рядам книжки с песнопениями. В углу, около сцены, стояло пианино, за которое садилась жена мистера Дженкинса — маленькая, рыжая женщина в роговых очках. Затем пастор Ясиницкий читал из евангелия (изданного в Америке на русском языке) какой-нибудь текст, после чего говорил на какой странице открыть книжку с песнопениями. Миссис Дженкинс ударяла по клавишам пианино и все пели гимны под простенькие и довольно веселенькие мотивчики, немного смахивавшие на фокстроты. В заключение мистер Дженкинс говорил краткое слово о том, что русские дети должны хорошо учиться и быть верными христианами. Пастор Ясиницкий говорил «аминь», все повторяли за ним разнобойным хором «аминь» и расходились по классам.
Уроков закона божьего в школе не было. Хотя методисты и были лояльны к православной церкви, но считали, что в свою вотчину ее представителей запускать не стоит. А пастор Ясиницкий, являвшийся духовным пастырем, ограничивался только утренними молитвами и небольшими беседами душеспасительного содержания, после которых всегда следовало настоятельное приглашение посетить методистскую церковь.
Пастор Ясиницкий был молод, благообразен, всегда душевно улыбался. Жена пастора — молодая, красивая брюнетка, и двое детей в возрасте семи-восьми лет, всегда чинно шествовали с пастором, когда он возвращался из школы. Он и его семья являли как бы образец праведной жизни людей, приобщившихся к учению методистов. Трудно было узнать в этом праведнике бывшего контрразведчика армии барона Унгерна, о чем много позднее сказали Леониду.
Ребята в классе были неплохие. Со многими Леонид быстро сошелся. Большинство из них жили в Харбине с 1918-20 годов и попали они в Харбин с родителями, с волной эмиграции. Были они тогда малыми ребятами, Россию помнили плохо. Со всех концов России занесло их в китайский город, точно сбило, как сухие листья в осеннюю пору. Тут были уроженцы Петрограда и Москвы, волжских городов и Урала, Сибири и дальнего Востока. И только несколько ребят были уроженцами Маньчжурии — дети старых железнодорожников, приехавших в годы постройки России, она была для них так же далека, как Америка или Австралия, с той только разницей, что они считали себя русскими, а свое пребывание в Китае временным.
Да, впрочем, вся эмиграция считала свое пребывание вне Родины временным. Когда-то (когда — этого конкретно никто не знал) большевики должны были сгинуть и на святой Руси воцариться, по одним вариантам, царь-батюшка из дома Романовых, по мечтаниям других — власть без царя, с государственной думой во главе, но без миндальничанья с народом. Были и сторонники установления фашистского режима по типу итальянского — им импонировал жестокий палочный режим Муссолини, такими методами, считали они, легче всего держать русский народ в повиновении. Как сгинут большевики — никто ясно не представлял. Эмигрантские газеты ежегодно в новогодних номерах предрекали в наступающем году падение советской власти. То, что предсказания в течение года не сбывались, не смущало газетных оракулов и они снова анонсировали неизбежное падение Советов на новый наступающий год. Так шло из года в год, а большевики все оставались у власти.
А жизнь шла день за днем, день за днем, складывались месяцы, месяцы суммировались в годы. Пошел второй год жизни Леонида и его матери за рубежом. Еще недавно жизнь в России ощущалась вчерашним днем, а теперь она ушла куда-то далеко-далеко, заслонилась новыми впечатлениями, новыми лицами. Мать целыми днями была в школе, приезжала вечером усталая. Леонид садился за столик, ставил ранец с книгами под стул и ждал, когда ему принесут обед. Меню было очень скромное — одно первое и одно второе блюдо, но не привыкшему к разносолам Леониду обед нравился. Конечно, от такого обеда тетя Зоя пришла бы в ужас.
Хозяина столовой посетители называли «ваше превосходительство». Он иногда выходил из заднего помещения хмурый, в кителе с орлеными пуговицами. Был он еще не стар, но казалось, что какая-то паутина подернула все его лицо. Иногда он подсаживался к чьему-нибудь столику и выпивал стопку водки, крякал, благодарил и уходил. Генеральша подходила к столику угостивших генерала водкой и просила в другой раз его не приглашать.
— Нельзя ему выпивать, — объясняла она, — он совсем сопьется. Мне и так трудно одной и обед варить и обслуживать. А он все еще генералом себя считает, ругает меня за то, что я столовую открыла, говорит — не генеральское это дело. А тогда жить-то на что?!
Сидевшие за столиками шоферы-поручики, сотники и капитаны понимающе кивали головами, уходя расшаркивались перед генеральшей, но его превосходительству отказать в стопке не могли. Не позволяла субординация.
Зима, бесснежная, но холодная, прошла быстро. Китайский Новый год разукрасил двери всех китайских лавченок красными иероглифами с пожеланиями счастья и удачи. Всю ночь рвались с оглушительным шумом хлопушки, звучала визгливая китайская музыка. Китайцы ходили в нарядных халатах. По улицам носили извивающегося огромного дракона, в которого впрягались десятки людей, плясавших и подпрыгивавших, отчего дракон извивался и казался живым. Китайский квартал был близко от дома, где жил Леонид. Оттуда частенько доносился запах пригорелого бобового масла и каких-то специфических китайских блюд. Прямо на улице, около жаровен, сидели рикши, купившие за несколько тунзыров тяньбины — блины из кукурузной муки и запивавшие их бобовым молоком. На большее рикши не могли заработать. Тут же сидели бродячие парикмахеры, паяльщики, зазывали народ гадальщики, разложив прямо на земле какие-то книги и карты.
Наблюдать всю эту совершенно необычную жизнь Леониду очень нравилось. Он подолгу бродил по узеньким улочкам китайского поселка. Однажды он случайно обнаружил, что в китайских фанзах живут и русские. Это были почти совсем обнищавшие эмигранты, не имевшие работы, перебивавшиеся случайными заработками. Около жаровни уличной харчевки можно было увидеть и какого-нибудь русского, одетого почти в лохмотья и довольствовавшегося тем же более чем скудным питанием, что и рикша. Позднее Леонид узнал и понял, на каких разительных материальных плюсах жила русская эмиграция. От концессионеров, ворочавших огромными капиталами и владельцев больших магазинов — до полунищих, лишенных самого ничтожного заработка, подавленных безработицей людей, вот что представляла собой экономически эмиграция.