— Вот видишь, — сказала шепотом тетя Зоя, когда они остались одни, матери Леонида, — какая скупость. Ребята целый день ходят только в одних старых штанишках! Я бы никогда своих детей так не выпустила!

— Но здесь же жарко, так им легче, — ответила мать Леонида.

— Нет, нет, это все от скупости!

Тетя Зоя, Галина и мать Леонида расположились в спальне хозяев, Леонида поместили в комнату мальчиков, тетя Ира сказала, что она с дядей Костей будут спать в столовой. За ужином опять начались расспросы матери Леонида о бабушке, о том, как они жили в России. Опять все сокрушенно качали головами, тетя Ира всплакнула, но потом улыбнулась матери и сказала, что теперь все ее мучения кончились и она будет здесь жить спокойно.

— А может не кончились, а только начинаются? — сказала мать Леонида и все неловко замолчали.

— Господи, какие у тебя мрачные мысли! — воскликнула тетя Зоя. — ты же видишь, как хорошо здесь все живут! Вот отдохнешь и устроишься на работу.

— На счет работы надо в Харбин ехать, — вмешался дядя Костя. — Здесь, на линии все места давно заняты. Теперь кто китайское, а кто советское гражданство берет. Понимает, что могут в один прекрасный день потребовать вернуться в Россию. А нам и здесь хорошо! Будем служить на нашей кавежеде, денег накопим, потом домик в Харбине купим, доходный, ребята подрастут, может в Америку их учиться отправим. Здесь, знаешь, какие перспективы!

— Да, нам здесь лучшего желать нечего, — подтвердила тетя Зоя. — Уж в вашу Совпедию нас не заманишь! Счастье, что ты оттуда вырвалась!

Мать Леонида ничего не ответила, только как-то еще больше ушла в себя и до конца ужина только односложно отвечала на вопросы.

После ужина все пошли на улицу. Над поселком плыли звуки музыки, в тон ей надрывно квакали звонкоголосые лягушки, словно стараясь заглушить кваканье саксофонов. Гирлянды разноцветных лампочек висели над курзалом и над берегом пляжа, а дорожка в беседку на вершине одной из сопок была обозначена пунктиром светящихся огоньков, то вспыхивавших, то затухавших на мгновенье.

— Ах, какая здесь благодать! — восторженно вздохнула тетя Зоя. — Какая красивая жизнь! Счастливые вы люди, что здесь живете, — обратилась она к тете Ире.

— А нам от этого курорта одна морока, — сказал дядя Костя. — Дачники понаехали, китайцы теперь за все дерут, паршивые баклажаны и те не купишь дешево! А танцевать мы не ходим, нам и без танцев хорошо. На пляже тоже вечная толкотня! Вот разве на будущий год две комнаты дачникам сдавать будем. В этом году не стал, еще не знаю, сколько брать с них надо.

— Ну, да ты не продешевишь, — иронически сказала тетя Зоя.

— А что же дешевить? — не понял иронии дядя Костя. — Знаешь, сколько с дачниками беспокойства?!

Они прошлись по берегу пляжа под кваканье саксофонов и лягушек и когда возвращались домой, мать Леонида тихо спросила тетю Зою:

— Значит, здесь есть много советских граждан. А почему же Константин Николаевич сдал мой советский паспорт, сказав, что выдают только эмигрантские?

— Ну, Машенька, — шепотом воскликнула тетя Зоя, — пойми же ты, что иначе ничего нельзя было сделать! Ведь мы же тебе добра желаем! А потом, если бы у тебя оставался советский паспорт, это очень могло бы повредить Семену, да и Косте тоже. Ведь мы старые кавежедеки и не собираемся ехать с Советскую Россию. Нам и здесь хорошо! Прошу тебя, забудь раз и навсегда о своем советском паспорте и живи так, как живем мы!

— Да разве о нем забудешь, — тихо сказала мать. — Господи, какая я дура была, — обращаясь, казалось, к кому-то в темноту, прошептала она. — А теперь уже этого не исправишь!

А вокруг пряно пахло цветущим табаком, где-то за деревьями шуршала на камнях быстрая речка, далеко за сопками звонко просвистел паровоз и эхо многократно повторило гудок, словно перекатывая его по сопкам. Да, здесь действительно было очень хорошо.

Экономия и расчетливость во всем были главными принципами жизни дяди Кости и тети Иры. Дядя Костя говорил, что самое полезное питание — растительной пищей и поэтому каждое утро на завтрак неизменно была икра из баклажанов, в обед — рагу овощное, в котором опять же были те же баклажаны, кабачки, картофель, капуста и какие-то китайские корешки. После обильных обедов в доме тети Зои, Леонид каждый раз вставал из-за стола полуголодным. Тетя Зоя сразу сказала, что она с Галиной будут питаться в курзале и предложила матери Леонида присоединиться к ним. Но мать Леонида отказалась, сказав, что ее вполне устраивает такое питание.

— Ну, конечно, — понимающе кивнула тетя Зоя, — вы же там, в Совпедии, привыкли к полуголодному существованию! А ты, Ирочка, не обижайся, — обратилась она к хозяйке дома, — но ты же знаешь, мы привыкли питаться по-другому. Да и вам расход будет меньше!

— Ладно, ладно, — сказала дядя Костя и в его голосе чувствовалась радость. — У нас по-простому, а вам надо с шиком, с музыкой. Конечно, в курзале вам будет лучше!

Леонид целыми днями пропадал на пляже. Он быстро сошелся с ребятами его возраста, детьми местных железнодорожников. Они часами не вылезали из воды, которая сильно прогревалась летним солнцем и была зачастую просто теплой, плавали на плотах, стараясь перевернуть их, а потом снова поставить перилами вверх. Иногда они брали на лодочной станции лодку и, проплыв озерко, выходили в речку. Была она не очень глубока, дно ее было устлано камнями, которые попадая в солнечные лучи, блестели в воде. В реке водились хариусы и Леонид увлекся рыбалкой. Когда он первый раз принес домой свой улов — с десяток хариусов, дядя Костя несказанно обрадовался.

— Вот молодей, — хлопал он Леонида по плечу, — ты почаще ходи на рыбалку. Тут, брат, на всех обед будет отличный! Ириша, Ириша, — позвал он тетю Иру, — смотри, сколько рыбы Леня наловил! Давай, жарь ее на обед скорее! Хариус хорош, пока свежий. Благородная рыба! Я бы сам рыбачил, да некогда. А его поджарить, да с картошечкой!

За обедом дядя Костя все нахваливал Леонида и тот чувствовал гордость от осознания, что вот он добыл обед для всех. Да и наелся он в этот день первый раз сытно. Ему, как рыбаку, тетя Ира положила двух хариусов, и дяде Косте — все же крупный мужчина и работник в семье.

— Ты, Леничка, действительно, почаще ходи на рыбалку, — сказала мать Леониду после обеда. — Ведь неудобно, что мы у них бесплатно питаемся, они, вон, во всем экономят.

— Скупые они очень, — насупясь, ответил Леонид. — Все деньги берегут. Правду говорила тетя Зоя.

— Что ж, каждый живет так, как ему нравится! Раньше Ира не была скупой, а вот теперь я ее не узнаю. Да и Семен с Зоей другими были, а какими теперь стали. Ведь я их другими представляла, прежними, поэтому и поехала к ним. А теперь ни я их не понимаю, ни они — меня!

— Мама, может быть, мы обратно уедем в Россию? — робко спросил Леонид. — Раз тебе здесь не нравится, так зачем нам тут оставаться?

— Нет, мой родной, дорога нам теперь туда заказана! Не простится мне моя ошибка! Кто мне поверит, что так все получилось?! — Она, задумавшись, помолчала. — Будем к новой жизни привыкать. Лишь бы тебе хорошо было, а я как-нибудь перетерплю… Смирюсь. Вот надо будет на работу устраиваться, придется, наверное, в Харбин ехать. Все говорят, что здесь работу не найдешь.

Леониду было жалко мать, он сознавал, что она тяжело переживает что-то еще непонятное ему, но не знал, как помочь ей, как ободрить ее, что утешительное сказать. Он старался теперь чаще быть около матери, но она обычно отсылала его на пляж, говоря, что надо пользоваться хорошими днями и больше быть на воздухе.

Недели через три Галина заявила, что ей Чжаланьтунь надоел и она хочет уехать домой. Тетя Зоя, которой очень хотелось еще пожить курортной жизнью, сначала запротестовала.

— Ты просто не знаешь, чего ты хочешь, — говорила она рассерженно, — тут столько развлечений, днем на пляже, вечером танцы в курзале, так много интересных людей! А тебе все не угодишь! Ты только подумай, люди специально едут сюда на каких-то два дня, живут в вагонах. Иногда здесь бывает сам Остроумов, я с ним в прошлое воскресенье танцевала! С самими управляющим дорогой! Ах, какой это очаровательный мужчина!