И все же, Александр, ощутил, как сердце его оттаяло от загнанной в глубину ревности к Рите Вагнер, которая к тому же усугублялась от желания потребовать справедливости, или, хотя бы выяснить правду относительно предательства.

Он купил билет на спектакль, с участием молодой актрисы Веры Щербаковой, носившей фамилию матери, в театр на сто мест, с одной стареющей звездой, и с неизвестными, по крайней мере, Александру, актерами, и якобы, перспективным режиссером. И хотя буклет имел пестро глянцевый вид, фасад дома, в цокольном помещении которого находился театр, выглядел уныло.

Зато шоу притязало на многое. Оно представляло адаптацию романа «Черный принц» , Айрис Мердок, а Вера, к еще большему удивлению Александра играла главную женскую роль - юную Джулию, в которую безнадежно влюбился неудачливый стареющий писатель. Визант намеренно познакомился с первоисточником перед спектаклем.

К его неожиданности, постановка не просто поразила его, она стала прелюдией увлеченности, которая за эти три часа выросло в полноправное существо в нем.

Джулия- Вера превзошла его воображение. Ее игра вошла в него, будто он был участником действа, почти осязая ее. Пышная, подкрашенная в каштановый цвет прическа, тонкий, с приятной хрипотцой голос, грация, в мягких, раскованных движениях. Александр пытался уловить есть ли между партнером и ей нечто большее, чем игра.

Но спектакль закончился, из транса очарования нужно было выйти, чтобы познакомиться. Избитый способ - букет цветов с запиской, в гримерную. Записка заранее была отпечатана на компьютере и уложена в красочный конверт. В ней он приглашал ее в ресторан неподалеку от театра, не представлялся, но предлагал помощь в артистической карьере. Конверт с цветами был передан билетершей. Не появись Вера на этом свидании, Александр связался бы с ней по телефону, сразу же открывая карты.

Могла ли молодая актриса, не без одаренности, отказаться от карьерного посула, думал Александр, ожидая ее в ресторане уже около часа, после назначенного времени. Удерживал ревнивый режиссер? А если у нее не было отбоя от предложений, и она оставалась разборчивой и не отвечала на анонимные обещания.

Уже почти отчаявшись, он узнал ее рядом с метрдотелем, указывавшим в его сторону. Гардероб ее был скромен - куртка и джинсы. Александр подал жест. С минуту колеблясь, она сняла верхнюю одежду, оставшись в джинсах, свитере и платке на шее. С удивленным и одновременно недоверчивым видом подошла к нему.

- Меня зовут Александр, я знакомый вашего отца, - произнес он, когда она села за стол.

Вера побледнела, молчала.

- Я встретился с вами, чтобы передать от него деньги, - проговорил Александр.

Он продал кулон через антикварный магазин, получив тридцать тысяч, раза в три меньше, чем могли бы дать на западном рынке, или даже здесь, как уверял ювелир, но цена была снижена из-за недостатка времени.

Лицо Веры зарделось, она опустила глаза.

- Надеюсь, вы не откажетесь?

- Вы появились только для этого? - теперь она подняла на него пронзительный мерцающий взгляд.

- С сегодняшнего вечера, похоже, я стал вашим поклонником, - воскликнул он, ощущая, что ей это неожиданное общество неприятно.

- Мне очень лестно, - с сомнением отозвалась она.

Александр выложил на стол конверт и пододвинул ей. Вера взглянула на конверт, потом на собеседника, на какое то мгновение показалось, что она сейчас встанет и уйдет. Но она взяла конверт, как бы нехотя, только из любопытства, сохраняя ироническую улыбку. Обнаружив внушительную пачку валютных купюр, изумилась.

- Откуда у него такие деньги? - пробормотала она.

- Пусть он сам вам расскажет когда-нибудь. А я время от времени буду передавать вам некоторые суммы. Позже можно будет открыть счета в заграничных банках.

- Он все еще в колонии поселения? - ей трудно было оставаться равнодушной к своему пропащему отцу из-за этой солидной суммы.

- Да, - ответ Александра звучал с неохотой развивать эту тему.

Она и не стала ничего выпытывать, убрала конверт в сумочку, не собираясь уходить, чтобы не выглядеть невежливо и заказала официанту салат, воду и кофе.

- Вы ищите со мной знакомства, а не просто хотите быть почтальоном, судя по записке и цветам? Хотите контролировать меня по настоянию отца? О чем будем говорить? - язвительно высказалась она.

- Возможно, мои услуги, понадобятся вам, - снисходительно разъяснял Александр, относя ее кокетство к желанию выставить дистанцию, и чувству превосходства, смешанному с потребностью опереться на чье то плечо.

И все же, он вызвал у нее интерес, отметил Александр.

- А чем вы занимаетесь?

- Частным сыском.

- Вы из мест заключения, раз знакомы с моим отцом?

- Верно.

- За какое же преступление вас упрятали? - недоверчиво допытывалась она.

- Не важно.

- Понятно… Вы из органов. Ведь мой отец тоже бывший милиционер, отсиживался в специализированной колонии, для блюстителей порядка.

- Сударыня, вы слишком легкомысленно говорите о чужих страданиях. Попасть туда не сложно, для этого не обязательно быть угрозой для общества.

Она некоторое время молчала, взгляд ее менялся с недовольного на лукавый.

- И вы не держите зла на мир?

- Меня выпустили досрочно.

- Вот даже как. И вы этим удовлетворены?

- Нет. Есть несправедливость, с которой смириться нельзя. Тогда уж лучше уйти в монастырь. Это точно не по мне. Я предпочитаю нечто другое, - Александр принял язвительный тон.

- Значит, будете мстить?

- Нет, просто постараюсь получать удовольствие от жизни. В том числе, защищая других от несправедливости.

- Не перестарайтесь.

- Обещаю. Когда что-то делаешь для других, меньше допускаешь ошибок. Потому что избавляешься от гордыни, к примеру. Вы же откликнулись на встречу со мной, хотя я человек с улицы. Значит у вас не густо от предложений по поводу актерской карьеры.

- А вам то что за дело? - резко оскорбилась Вера.

- Мне понравилась ваша игра, - тут же пытался сгладить хамский выпад Визант, сам не понимая, почему его так заносило. - У вас есть дар. Я не преувеличиваю. Если бы вы были просто красавицей, вы бы не отказывали тем, кто все покупает. Но вы чувствуете одаренность, и хотите, чтобы оценивали ее, а не красоту.

- Не думайте, что вы поразили меня своей проницательностью, - со скучающим видом отвечала Вера.

И в жизни игра ей тоже удавалась, думал про себя Визант, подвергнув испытанию это невинное, талантливое существо, у которого и без него хватает трудностей в борьбе за место под солнцем.

- Вы все равно не можете мне помочь. Вы не продюсер и не режиссер, - резюмировала она.

- Зато у меня есть средства. Они ваши, я только их приказчик, и буду ссужать вас по мере необходимости.

- Вы шантажируете меня. Хотите, чтобы я спала с вами?

- Зачем же так грубо? У меня нет желания принуждать кого-либо к чему-либо. А договор с вашим отцом я могу и расторгнуть.

Теперь Визант ощутил, что его колкие высказывания поразили ее, хотя он то всего лишь выполнял обязательства и не собирался переходить на личности, эта заносчивая девица сама вынуждала. Он вдруг готов был расстаться с ней, прямо сейчас.

- Я просто не люблю, когда кто-то вмешивается в мою жизнь, - пролепетала вдруг она уже смиренным голосом.

«Тебе уже двадцать три, - думал Александр,- еще пяток другой лет на рывок в карьере, а там, навсегда застрянешь на второстепенных ролях, в случае неудачи». Ему известно было, что она подрабатывала официантом, чтобы снимать квартиру. Не могло быть и речи, чтобы хотя бы отправиться на просмотр, к голливудским агентам, к примеру.

- Я заплачу за заказ, - холодно ответил он и оставил деньги на столе.

Такого оборота она не ожидала, даже потеряла дар речи, лишь отчаянно поглощая его взглядом.

- Не хватит денег, свяжитесь по этому номеру, - Александр протянул карточку с одним только номером, с видом того, что он только из жалости не разрывает с ней отношения, которые почти и не начинались.