— В чьё тело я попаду?

— Артур Конти. Я лично подписал приказ с его назначением.

— Что он из себя представляет?

— Умелый воин. Умный, решительный, ответственный и до конца предан короне.

— До конца предан короне? Разве можно утверждать подобное?

— В его случае можно. Во время гражданской войны он потерял всех, кого любил. И, как итог, приобрёл строгое убеждение, что лучше хоть какая-то власть, чем анархия.

— Хорошо. — кивнул головой Александр. — Как моё присутствие в его теле скажется на настоящем Артуре?

— Никак. — спокойно ответил Дерек. — Твои сознание, душа будут преобладать — его же пойдут в пассив, отдавая тебе знания и воспоминания о тогдашнем мире. Когда же ты вернешься сюда, то всё встанет на свои места — и твои воспоминания станут его.

Мужчины помолчали, а потом принц произнёс:

— Я готов! — и его столкнули в реку.

Дальше всё случилось так, как и предполагал Бог. Тело, воспоминания, знания, умения, опыт, служба Артура Конти, а ещё назначение. И прямо сейчас Артур-Александр шёл знакомиться со своей подопечной.

Охранник прошёл коридор и остановился у арки, ведущей к небольшому возвышению, где обычно выступали менестрели. Только сейчас их не было. На краю сцены сидела княжна Аларская и из-за всех сил терзала струны лютни. Именно терзала, потому что игрой сиё действие было назвать весьма затруднительно…

Наверно, стоило сразу войти и представиться, но тело Артура упорно не хотело двигаться, только облокотилось на опорную стенку, с тем расчетом, чтобы хотя бы боковым зрением видеть происходящее, а его самого увидеть не смогли.

— Зачем? — задумался Александр. И тут же пришло воспоминание-ответ…

— При знакомстве войдете только тогда, когда я сделаю знак. — спокойно говорил Дерек. — Я хочу, чтобы вы услышали кусок нашего разговора и составили с первого момента мнение о княжне и отсеяли все нелепые слухи, что о ней ходят. Поверьте, это во многом облегчит вам работу…

— Теперь понятно. — вздохнул Алекс и приготовился и дальше мучить свои уши в ожидании личного советника, благо Дерека ждать долго не пришлось.

Дерек окинул довольным взглядом охранника и вошёл. Стал подходить к девушке…

— Я просила не мешать мне, когда я музицирую! — раздался холодный голос — княжна продолжала терзать инструмент.

— Кого обманываешь? — рассмеялся личный советник Его Величества. — Ты ненавидишь играть, не умеешь и не хочешь учиться, а уединяешься с лютней, только потому что тебя попросил Его величество. Нужно ему, чтобы ты определенный образ поддерживала.

— А это ты… — княжна подняла голову, и её взгляд просветлел.

— Я. — с улыбкой отвечал Дерек. — Тяжелый день?

— Всё-то ты знаешь…

— Ну, во-первых, это моя работа, а, во-вторых, потому как ты била по струнам, можно было догадаться. А я зная тебя, смело могу утверждать, что произошло из ряда вон выходящее… Ты не из тех, кто будет так демонстрировать свои чувства. Так что же тебя выбило из колеи?

— Ничего особенного. Просто накопилось… — пожала плечами Ялина.

— Что именно? Проблемы с палатой Лордов?

— Как обычно. С ними ещё можно договориться. Доказать свою точку зрения. Да, тяжело, но возможно. А если, в крайнем случае, опереться на поддержку короля, накалить обстановку авторитетом барона Арно и пристыдить памятью моего отцу, то протащить можно любой законопроект, любой план…

— Но ты так не делаешь.

— Не делаю, но могу. И сделаю, в крайнем случае, а пока надеюсь ещё что-то кому-то доказать и заработать свои собственные поддержку, авторитет, репутацию, ведь, рано или поздно, а править придется мне. — Ялина отложила лютню, потянулась, расслабила плечи и добавила: — Но, как я говорила, с ними хотя бы можно говорить…

— А с кем нельзя? С придворными дамами? — лукаво подмигнул Дерек.

— Тшш! — приложила палец к губам девушка. — Не поминай лихо, пока спит тихо!

— Что так всё плохо?

— Знаешь, я открыла страшную тайну жизни… — задумчиво протянула княжна.

— Какую?

— Почему особы королевских кровей никогда не женятся по любви, а в жён выбирают исключительно себе подобных. Пусть страшненьких, кривеньких, пусть с беднейших королевств, но принцесс…

— И почему? — заинтересовался советник.

— Любимых спасают! Убьют их не убьют, но подпакостят знатно. Да, пусть это только взгляды, сплетни, но, всё равно, морально тяжело. Хотя в случае не принцессы и от физической расправы никто не застрахован, а так хоть статус защищает и то не всегда… Но её и не жалко…

— Такое чувство, что ещё чуть-чуть и сорвешься…

— Не дождутся! Во-первых, я дала обещание Его Величеству. Во-вторых, это уже дело чести. В-третьих, эти курицы метят на моё место, но если хоть одна из них его займёт, то стране не поздоровится! Ведь все они ожидают богатую, сытую жизнь, заполненную развлечением, восхищением, почетом. Про тяжелую работу никто из них не думает, хотя, может быть, я и не права. Я была бы счастлива, если ошибалась и с удовольствием уступила бы своё место, если бы это было возможно и при условии, что я останусь целой, невредимой, свободной и со своим княжеством! Но нет… Не поверишь до чего я докатилась!

— И до чего же?

— Я обожаю музицировать!

— Чего?! — Дерек поперхнулся воздухом.

— Просто это, пожалуй, единственное время моего бодрствования, когда я остаюсь одна и мне не надо держать лицо. А сегодня так, вообще, от злости избавилась…

— Наслышан о сегодняшнем инциденте. Рад, что удалось уладить.

— И главное, я же просила, чуть ли не умоляла Гидеона явится на переговоры с Коральскими посланниками. Так нет, он занят — весь в творчестве. Это бы заняло всего день, а дальше он бы опять занимался своими делами. Дерек, я что так много просила? И ведь не для себя…

— Нет. — покачал головой советник. — Хорошо, что инцидент удалось загладить…

— Его величество предложил, что если Господин Вальс победит в стрельбе из лука, то мы, не споря, подпишем их версию договора, а если мы, то продолжим переговоры. Отгадай с трёх раз, кто стрелял из наших?

— Всё же хорошо закончилось — и тебе удалось всех их поразить! — дотронулся до руки девушки Дерек.

Ялина прикрыла глаза и ответила:

— Если бы ты знал, как внутри меня всё тряслось…

— А по тебе не скажешь. — хмыкнул советник. — Говорят, ты была сама собранность, горда, холодна, уверена…

— Угу. — кивнула головой Ялина.

— Что-то ещё случилось? — забеспокоился Дерек.

— Почему ты так решил?

— Ну, данные события имели место быть три часа назад. За это время ты вполне могла обрести душевное спокойствие.

— Всё-то ты подмечаешь. — недовольно пробормотала Ялина.

— Так что произошло?

— С очередной фавориткой Гидеона поцапалась.

— Ты и поцапалась?

— Ну, да. — кивнула головой девушка. — Я молчала и насмешливо улыбалась, а её распирало.

— В чём суть вопроса была?

— А кронпринц подарил её какую-то безумно дорогую безделушку, которой она усилено хвасталась перед всем двором. Всё сводилось к тому, как её ценят, обожают, холят и лелеют…

— Успокойся. — спокойно сказал Дерек. — Сколько таких было…

— И сколько таких будет… — тем же тоном добавила княжна. — Я спокойна сейчас и была спокойна тогда, что только её распаляло. И пусть я спокойна, всё равно, неприятно… Вот я и решила пересмотреть статью государственного бюджета, откуда идет оплата развлечений принца и содержание его домашних питомцев.

— Что Гидеон даже возмущаться не будет?

— Не будет, даже скажет спасибо. Дамочка как муза его больше не прельщает, но, зная её скандальный характер, расстаться он с ней опасался. Боялся, что она ему всё творческое настроение собьёт, а теперь, когда он будет поставлен перед выбором дорогущие, драгоценные измирские краски или Леди, он с легкостью с ней простится ради искусства…

— А что с поездкой?

— А что поездкой? Какие-то волнения на севере. Надо бы на них лично посмотреть, а то чувствую, что Лорд Сакс нам сказки бает, а мы развесили уши и слушаем.