— Я хоть раз давала повод в себе усомниться? — спокойно спросила Ялина.

— Нет. — сконфуженно ответила Великая Богиня.

— Вот и сейчас не дам. — отвернулась от подруги княжна.

— Ладно. — вздохнула Дассет, даже не пытаясь разбить ледяной кокон, которым девушка в очередной раз окружила себя. — Куда тебя перенести дальше?

— К озеру в Священном Лесу.

— А там ты что забыла?

— Лес туда недавно мавку пустил на постой, вот с ней поговорить надо бы… — задумчиво произносит Ялина.

— Надо, так надо. — смирено произносит Богиня Покоя.

Две девушки стоят на берегу лесного озера. Смотрят в его темную гладь.

— Встань подальше и, чтобы ни происходило, не вмешивайся. — даёт наставление подруге Ялина, а затем раздевается до нижней рубахи и с разбегу бросается в воду, бежит, плескается, поднимая со дна темный ил.

— Ты по что мне воду тут баламутишь? — раздаётся недовольное из-за зарослей камыша. — Хочешь плавать, плавай! А воду мне не порть!

— Так не плавать я к вам пришла, уважаемая мавка. — отвечает княжна. — Извините, что потревожила, но мне с вами поговорить надо.

— Поговорить? О чём? — шумит камыш.

— Спросить хотела… Не можете ли вы на меня до полуночи чары навесить, что помогают вам мужчин в самую топь заманивать?

— Могу, но не буду этого делать. — принёс ветер ответ.

— Отчего же? — выспрашивает Ялина. — Мне очень нужно.

— Нет. Ялина, не охота мне отношения с Верховным портить. Дерек же ничего не забывает, вот и боюсь, что аукнется…

— Мавка, и чего вы боитесь? Мы в Священном лесу, самим Создателем мне завещанным! Здесь только Лес и те, кому он доверяет, силу имеют!

— Но это сейчас, смертная! А как станет Дерек Создателем — всё поменяет!

— Не станет! — зло отвечает княжна.

— Да, что ты знаешь, смертная?! Живая только, благодаря прихоти сумасшедшего! Это же надо уйти и мир свой бросить! И ты ещё навязалась! Нет, чтобы дать нормально нашему миру развиваться, кулон сильнейшему отдать, так ты в свои какие-то игры играешь! Но, ты — смертная! Никому не нужная смертная, брошенная даже собственной матерью. Не тебе тягаться с Богами! Это раньше, пока Дерек, спустя рукава на тебя смотрел, людьми управлял, тебе везло! Но сейчас, кончилась твоя безнаказанность!

— Может ты и права. — спокойно говорит Ялина. — Может Дерек и вправду станет Создателем, жаль, но ты об этом не узнаешь…

— Это почему это? — захохотала лесная нечисть.

— Да, потому что погибнешь раньше! Намного раньше! Сколько мавка проживет без своего озера? Месяц-два? А ведь в другое тебя не пустят, ведь Создатель подбирает для вас дома, а Создателя — нет…

— И кто меня отсюда выгонит? Ты? — засмеялась мавка. — Меня Лес принял!

— Пожалел, дуру. Думал, что, пока по полям шлялась, уму разуму набралась, да присмирела. Жалко ему тебя стало, вот он тебе шанс и дал, ведь ты лесное создание! Но это всё легко исправить. Твоё слово, против моего.

— Давай-давай, человечишко! — пошли круги по воде.

— Как скажешь. — грустно усмехнулась Ялина, а потом тихо позвала: — Лес.

И Лес ответил, зашумел, как всегда всё понял, рассудил…

Мгновение и что-то длинноволосое, косматое вылетело на берег. Длинные, скрюченные пальцы в кулаки сжимает и злобно чёрными глазами сверкает.

— Я предупреждала. — спокойно говорит княжна. И медленно, величественно выходит из темной воды.

— Пощади! — падает на колени, присмиревшая бестия.

— Наведешь чары, получишь ещё один шанс, который тут же оборвётся, если будет хотя ещё одна подобная выходка! И не приведи Создатель, если ты словом или делом решись навредить мне или Лесу. Тогда тебя точно никто и ничего не спасёт!

— Поняла. Наведу! — униженно шепчет нечесть.

— Приступай! — бросает княжна — и мавка покорно творит колдовство.

— Спасибо. Можешь возвращаться. — кивает Ялина, подбирает свои одеяния и, не оглядываясь, идёт к кустам, где её ожидала Дассет.

— Куда дальше? — спрашивает Богиня, понимая, что сейчас не лучшее время для вопросов. Тем более, на Ялине чары, которые будут действовать только полдня. Значит, подруге ещё многое сегодня сделать надо будет — и каждая минута на счету.

— Сначала в замок — переодеваться да лютню захватить. Потом в одну таверну на западном склоне Торрейских гор.

— М-да, никогда я тебя не пойму, Яля! — усмехается Дассет.

— И не надо. — отвечает Ялина. — Тем более, это даже не я. Не будь дара, я бы тоже до этого не додумалась…

Таверна, пока полупустая, но ещё не вечер.

На небольшой сцене то ли играет, то ли репетирует девушка, подбирая лучшие песни для вечера.

— Можешь отдохнуть, присаживайся в зал. — говорит приезжей певицы хозяин заведения.

— Спасибо. — отвечает девушка и гордо сходит с постамента.

— Иди к нам, красотка! — раздаются уже не совсем трезвые голоса, но она словно не слышит их, продолжая идти к самому отдаленному столику, где сидел какой-то угрюмый, одинокий человек, запивающий горести вином. По одежде он практически не отличался от местных, но выправка… Выправка была военной.

— Можно? — улыбается певица. Ей угрюмо, демонстрируя раздражения, кивают, но девушка будто не видит этого. Она спокойно садится, спокойно заказывает еду, спокойно ест. Кажется, что ни молчание, ни то, как их рассматривают, её не смущает, она всего этого просто не видит. Но это ещё больше подстёгивает интерес к её персоне…

— Вам прислал вина… — торопливо говорит подошедшая служанка, указывая на кого-то господина.

— Спасибо, я не пью. — отмахивается певица и демонстративно отстраняет напиток. Да, не очень вежливо, но, кажется, что этой девушке готовы простить всё. Кажется, каждое её действие лишь интригует… Посетители делают новые и новые попытки, чтобы познакомиться с несговорчивой птичкой.

— О Боги, как же они мне надоели! — восклицает девушка, после очередного подхода. — Будто их жалкие потуги могут мне понравиться?

— А что вам может понравится? — неожиданно спрашивает сосед по столу.

— Нежность, искреннее чувство, внимание…

— Вот в чем в чём, но внимании вы точно не обделены. — не соглашается собеседник.

— Да какое это внимание? Так всего лишь желание получить симпатичную грелку на одну ночь! Я, может быть, специально к вам присела, потому что точно знала, что вы уж приставать не будете!

— Это почему же? — удивился мужчина.

— Вы влюблены в кого-то и сильно. — ответила певица.

— Это так заметно? — хрипло сбросил незнакомец.

— Нет. — ответила девушка. — Просто я, по роду своей профессии, хорошо разбираюсь в людях. И знаете, я думаю, что вашей любимой повезло.

— Вот только она этого не ценит! — мужчина зло ударяет по столу кулаком.

— Может быть, она не знает о ваших чувствах? Или принимает их за что-то другое… Например, желание просто быть рядом, прикоснуться путает с грубою похотью?

— И как же её переубедить? — вызывающе смотрит мужчина.

— Заботится, ничего не требуя взамен. А ещё можно сделать что-то очень приятное для неё. Что-то, что удивит, но при этом действительно будет близко к душе и натуре. Что любит ваша девушка?

— Цветы. — нахмурился мужчина.

— Какие? — настаивает незнакомка.

— Она, вообще, любит растения. Любит их выращивать, но больше всего ей милы цветы её родины. Она чужестранка. Но, к сожалению, они здесь не растут…

— Так заведите оранжереи! — не успокаивается девушка. — А лучше несколько и большие!

— Смешно… — ухмыляется незнакомец.

— Ничего смешного. — отвечает девушка, а потом резко вскакивает, улыбается и говорит: — Ой, я что-то засиделась! Мне работать пора!

Певица отворачивается, идёт к сцене, поднимается, берёт лютню и играет…

— Ялина, и чего мы добились? — возмущается в голове Дассет.

— Много маленьких и больших оранжерей, которые скоро будут построены по всему Западному склону. Здешний правитель будет действовать с масштабом, как настоящий полководец!