Я пыталась придумать, как сделать день адским для него без ущерба для себя, когда открылась дверь, и в комнату вошел наш преподаватель с осанкой и суровой властной торжественностью, свойственной представителям Верховного Суда. Джентльмен около пятидесяти, на нем был твидовый пиджак и галстук-бабочка, в руках он держал экземпляр Транспортного Кодекса Калифорнии, словно священные письмена.
Монк встал. Я рывком посадила его на место. Преподаватель положил Кодекс на стол и повернулся к аудитории.
— Меня зовут Барнаби Мерримен, я ваш авто-инструктор. Вы — нарушители правил дорожного движения. Здесь вы по причине неуважения к дорожным законам. Как по мне, вас следовало бы посадить в тюрьму. Но благодаря милости нашего суда, вы находитесь в моем классе. И не уйдете отсюда сегодня, пока я не решу, что вы поняли закон и стали его воплощением.
Монк зааплодировал. Мерримен взглянул на него.
— Пытаетесь посмешить людей? — осведомился он.
— Нет, сэр, — замотал головой босс, — я полностью согласен с Вами.
— Зачем же Вы нарушили закон?
— Я не нарушал, — Монк жестом указал на меня. — Это она.
— Превысила скорость, — пояснила я. — Гнала на скорости двадцать восемь миль в час при ограничении в двадцать пять. Посадите меня в тюрьму и выбросьте ключ.
Мерримен перевел взгляд обратно на Монка. — Так зачем Вы здесь?
— Для морального обогащения, — ответил босс. — Всегда хотел по-настоящему изучить Транспортный Кодекс Калифорнии.
Я подумала, что Мерримен сочтет Монка клоуном и прогонит из класса. Но нет. Должно быть, увидел искренний интерес в его глазах.
— Хорошо, — согласился он. — Только без жульничества.
— Обещаю! — вытянулся Монк, словно давая присягу. Он презирал жуликов.
Мы начали с угадайки по правилам дорожного движения, затем продолжили отвечать на вопросы наедине с учителем. Первый вопрос был такой:
Если пешеход пересекает дорогу, вы обязаны остановить машину:
А) Только если он идет по пешеходному переходу;
Б) Только если у него белая трость;
В) Когда это необходимо для его безопасности.
— Каков же правильный ответ? — спросил Мерримен. Монк — единственный, кто поднял руку. Преподаватель вздохнул и указал на него.
— «Г», — произнесМонк.
— Варианта «Г» нет, — возразил Мерримен.
— А должен быть, — не согласился Монк.
— Вовсе нет.
— Это вопрос с подвохом, — заявил Монк.
— Нет, — отверг Мерримен. — Правильный ответ — «В», когда это необходимо для безопасности.
— Правильный ответ — «Г», чтобы арестовать человека, — не унимался Монк.
— Зачем Вам это нужно? — удивилась я.
— Он пересекает дорогу в неположенном месте, — отрезал Монк. — Это преступление.
— Мы обсуждаем транспортный кодекс, — вставил Мерримен, — а не уголовный.
— Закон есть закон, — настаивал Монк. — Я семь лет проработал постовым на перекрестке. Уж поверьте, я знаю злые улицы.
— Двигаемся дальше, — продолжил Мерримен.
Следующий вопрос:
Если задние колеса вашего автомобиля заносит, вы должны:
А) Повернуть рулевое колесо в ту сторону, куда идет занос.
Б) Держать руль абсолютно прямо.
В) Повернуть руль в противоположную заносу сторону.
Монк поднял руку. Опять он оказался единственным. Мерримен выбрал девушку со второго ряда, пытавшуюся превратиться в невидимку.
— Правильный ответ — «А», — пробормотала она.
— Неправильно, — встрял Монк. — Правильный ответ «Г» — молиться.
Это оказалось последней каплей, переполнившей чашу терпения Мерримена. Он выставил Монка из класса, закрыл за ним дверь и запер ее.
Ох, как я завидовала боссу! Я осталась в адской западне автошколы, а он был свободен!
Мог пойти куда захочет и делать все что угодно. Мог погулять. Сходить в музей. Почитать хорошую книжку. Съесть мороженое в вафельном стаканчике. Влюбиться.
Вместо этого Монк стоял прямо перед окном, счастливо регулируя движение пешеходов на тротуаре, внося свою лепту во имя мира во всем мире.
Очень часто он улыбался и махал мне рукой. День оказался очень, очень длинным. Но наказание сработало. Я поклялась себе больше никогда не превышать скорость.