Глава «Континентл-пресс сервис» отчаянно боролся за свое существование. Ожесточенная конкурентная борьба двух компаний протекала в духе борьбы, совершающейся в капиталистическом мире. Если экономически Реган еще мог кое-как удержаться, то против пули ему уже было не устоять. 24 июня 1946 г. борьба окончилась. Убийцы мафии выпустили в Регана очередь из автомата на одной из улиц Чикаго. На следующий день он умер в больнице. Местная полиция внесла убийство Регана в разряд «нераскрытых».
После смерти Регана некий Мики Макбридж, которому принадлежала небольшая доля в деле, приобрел контрольный пакет акций «Континентл-пресс сервис». Наследникам Регана он предложил 370 тыс. долл. с выплатой в рассрочку в течение десяти лет. С этого момента информационное агенство «Континентл-пресс сервис» перешло в руки мафии. Макбридж был подставным лицом, подлинного хозяина звали Энтони Аккардо.
Брак с Флоридой
Операцию по захвату информационного агентства «Континентл-пресс сервис» Аккардо провел с помощью одного из донов нью-йоркской мафии — Фрэнка Костелло. Обобрав штат Луизиана, Костелло занялся Флоридой. Там в числе ночных клубов и казино была контора тотализаторов с загадочным названием «Стоп энд гоу». В 1944 г. Костелло приглянулась эта контора, объединявшая свыше двухсот букмекеров штата Флорида. Информацию для нее поставляло агентство «Континентл-пресс сервис». Поэтому Костелло без особого труда взял под свой контроль эту букмекерскую контору.
Основное внимание Костелло сосредоточил на казино в курортных городках на восточном побережье субтропического полуострова США. Влиятельный мафиозо приобрел здесь отель «Колониаль инн» с игорным залом, который только в 1948 г. принес около 38 млн. долл. чистой прибыли. Вслед за ним на солнечный юг потянулись и другие мафиози. Отелем «Уоффорд» завладел бывший адъютант Аль Капоне Энтони Карфано, по кличке Малыш Оги Пизано, отчим которого Джимми Келли стал преемником на посту руководителя демократической партии Альберта С. Маринелли, ставленника мафии. «Сэндс отель» в Майами содержал Альфред Полицци из кливлендской «семьи» мафии.
Используя опыт работы с Хью Лонгом в Луизиане и Томасом Аурелио в Нью-Йорке, Костелло решил также взять политический руль штата Флорида в свои руки. В 1948 г. на должность губернатора штата свою кандидатуру выставил Фуллер Уоррен. Но денег у него на дорогостоящую предвыборную кампанию не было.
К. В. Гриффин, владелец крупных цитрусовых плантаций, пожертвовал ему 154 тыс. долл. Уильям Джонсон, владелец конюшен скаковых лошадей в Чикаго и Майами, дал ему еще 100 тыс. долл. Но не из собственного кармана. Эту огромную сумму он получил от чикагской мафии через Поля Рикку.
Багси и его графиня
Гангстеры потянулись не только на юг США, но и на запад, в Калифорнию, по следам фургонов пионеров освоения Североамериканского континента.
Незадолго до ареста в 1936 г. Лучано поручил своему старому приятелю Бенжамину Зигелю вложить капитал мафии в бизнес западных штатов. С благословением дона мафии в сердце и двадцатью пятью шелковыми рубашками в чемодане Зигель с женой и двумя дочерьми отправился в пть. Благополучно достигнув Лос-Анджелеса, он снял там дом из тридцати пяти комнат.
Вначале Бенжамин Зигель («Мои друзья называют меня просто Бен, — говорил он, — незнакомые — мистер Зигель, а парни, которых я не мог терпеть, звали меня Багси — Ненормальный») ограничивался организацией контрабанды наркотиков через американо-мексиканскую границу. Как выяснилось позднее, это был дальновидный шаг: когда во время второй мировой войны контрабандные пути из Европы в Соединенные Штаты были блокированы, Мексика осталась практически единственным источником наркотиков.
Вскоре деньги из нового источника потекли широкой рекой. У Зигеля появилось не только много денег, но и много времени. Он стал вращаться в кругах голливудских кинозвезд и завязал немало знакомств с боссами киноиндустрии. Он все чаще появлялся в обществе графини ди Фрассо, которая до брака с итальянским графом носила скромное имя Дороти Тэйлор. Короче говоря, гангстер начал играть роль прожигателя жизни.
Вместе с графиней ди Фрассо Зигель совершил путешествие в Италию, где познакомился с фашистской верхушкой и даже удостоился аудиенции у Муссолини и его министра иностранных дел графа Чиано, — и все это благодаря титулу и миллионам графини. То, что Муссолини встретился с гангстером, связанным с мафией, весьма примечательно для понимания характера той борьбы с мафией, которую вел фашистский главарь.
А два года спустя за соучастие в убийстве гангстера Гарри Гринберга Зигель предстал перед судом. В Нью-Йорке уже известные нам Эли Танненбаум и Эйб Рилз дали показания, что слышали, как Зигель клялся «позаботиться о Гринберге».
Режим тюрьмы, в которой Бен Зигель отбывал наказание, оказался для него не слишком обременительным. В течение года, назначенного ему судом, Зигель восемнадцать раз на несколько дней покидал тюремные стены — для устройства дел и поправки здоровья. Как-то его видели даже в обществе киноактрисы в одном из голливудских ресторанов. Зигелю было дано разрешение в любое время разговаривать по телефону из тюрьмы и носить специально сшитую для него по фигуре тюремную одежду…
Между тем бизнес Зигеля продолжал процветать под надзором двух его адъютантов. Один из них, Джек Драгна, родившийся в 1891 г. на Сицилии, впервые предстал перед американским судом в 1915 г. В Калифорнии у Драгны был широкий круг коммерческих интересов: игорные притоны, букмекерство, торговля наркотиками, виноградники и морские перевозки бананов. В то время Драгна уже подчинил себе калифорнийскую контору тотализаторов «Юниверсал ньюс сервис», с помощью которой он помог Аккардо завладеть агентством «Континентл-пресс сервис».
Второй адъютант, Майк Коуен, представлял политические интересы Зигеля. Он был полезен ему своей тесной дружбой с Артуром Сеймишем, который стал влиятельным лоббистом Зигеля в конгрессе Калифорнии.
Слова Сеймиша: «Идите вы со своим губернатором! Я хозяин этих представителей народа!» — перекликались с излюбленной мыслью Зигеля: «Мы не обременяем себя постами, мы держим в руках политиков!»
На свой страх и риск в Неваду
Ко времени вступления США во вторую мировую войну Зигель был снова на свободе и, поскольку считал, что гангстеры ничем не хуже других, когда дело касалось выгодных военных поставок, приобрел фабрику.
По окончании войны Зигель открыл для мафии штат Невада, территорию, большей частью состоящую из неплодородных земель. В 1859 г. здесь были обнаружены месторождения золота и серебра, и «золотая лихорадка» привлекла сюда толпы авантюристов и искателей приключений из всех частей США. В 1945 г. здесь была найдена новая золотоносная жила, но на этот раз не в земле, а в законах штата. В Неваде в отличие от большинства штатов США закон разрешал различного рода азартные игры. Это и навело новое поколение авантюристов на мысль построить в Лас-Вегасе казино.
Зигель почувствовал, что здесь ему может крупно повезти. Он прибыл на место одним из первых. В его планы входила постройка роскошного отеля с казино, самого лучшего и одновременно самого крупного заведения такого рода в США. «Фламинго» — так он задумал назвать это роскошное заведение. Зигель решил построить его на собственные средства и единолично владеть этим предприятием, один — без мафии! Из своего кармана он мог выложить около 1 млн. долл. Предварительные расчеты строителей превышали возможности Зигеля в полтора раза. В ходе строительства затраты возросли до астрономических цифр.
Зигель разъезжал по Соединенным Штатам и лихорадочно искал кредиты; он обратился за помощью даже к мафиози, которых хотел надуть со своей затеей. Они ссудили ему 3 млн. долл. на чрезвычайно жестких условиях.
26 декабря 1946 г. отель «Фламинго» был торжественно открыт. Однако ожидаемого наплыва игроков не последовало. Через две недели Зигелю пришлось закрыть отель и продолжить строительные работы. 27 марта 1947 г. отель вновь открылся, однако и на этот раз никаких прибылей он не принес. Долги Бенжамина Зигеля выросли до 6,5 млн. долл.