7-го июня были получены неутешительные вести из Тяньтзина: китайские регулярные войска и повстанцы-ихэтуани обстреливали европейские кварталы города и железнодорожную станцию, превратив их в развалины. Консулы просили как можно скорее прислать подкрепления, так как провизия и боеприпасы у частей, защищавших европейцев от расправы озверевшей толпы, заканчивались.

8-го июня объединённые силы союзников двинулись к Тяньтзину. Отрядом командовал генерал-майор А.М. Стессель, под его началом было около 2700 человек, из них 2100 русских, 250 немцев, 200 англичан и 130 американцев. Уже 10 июня отряд вошёл в Тяньтзин и соединился с осаждёнными в городе.

13 июня на помощь отряду адмирала Сеймура, уже неделю находящемуся в окружении превосходящих сил неприятеля в 10-ти милях от Тяньтзина пришёл батальон 12-го Восточно-сибирского стрелкового полка под командованием подполковника Ширинского. Русский батальон рассеял китайцев и вывел отряд Сеймура из окружения. За время боёв отряд Сеймура потерял убитыми 2 офицеров и 54 нижних чина, ранеными 24 офицера и 228 нижних чинов, в том числе на долю русских приходится 10 убитых нижних чинов и раненых – 4 офицера и 22 матроса{47} .

Офицеры, участники штурма фортов Таку, капитан 2 ранга Добровольский (слева), капитан 1 ранга Сильман (в центре) и лейтенант Тундерман (справа)

Несмотря на то, что отряд генерала Стесселя усилился с присоединением отряда Сеймура и защитников европейского квартала, китайские войска продолжали сохранять огромное превосходство в силах и средствах. Они удерживали в своих руках значительную часть Тяньцзиня. Союзники были утомлены до предела предыдущими боями и жарой, кроме того, они испытывали недостаток в продовольствии и питьевой воде. Китайцы атаковали днём и ночью и вели беспрерывный артиллерийский обстрел.

Борьба за город затянулась: лишь сосредоточив к 29 июня 18 тысяч человек и 90 орудий, союзники пошли на решительный штурм. Общая атака была назначена на утро 30 июня, причём русским предстояло наступление на самом трудном участке – с восточной стороны на левом берегу реки Пейхо, со стороны совершенно открытой равнины. В этой атаке русских поддерживала рота немцев и французская батарея – всего 4770 штыков, из них 4000 – русские.

Тем временем восстание боксёров стало распространяться и на Манчжурию.

15 июня, 6 часов вечера, ввиду тревожных сообщений из Ньючуанга, лодка “Гремящий” была отправлена, по приказанию Е.И. Алексеева обратно в Порт-Артур, чтобы она могла, в случае необходимости, присоединиться к “Отважному”, находившемуся в качестве стационера в Ньючуанге с 18-го апреля.

16-го июня на рейд Таку прибыли минный крейсер “Всадник” и броненосец “Петропавловск” под флагом командующего Тихоокеанским флотом вице-адмирала Е.И. Алексеева. Алексеев посетил участвовавшие в бою 4-го июня русские корабли, внимательно изучил характер повреждения кораблей и поведение тх экипажей.

23-го июня он отправится в Тяньтзин. Союзники готовились к совместному походу на Пекин.

А теперь посмотрим, чем же занимался “Отважный”, пока его товарищи с успехом громили форта Таку. Он тоже не сидел без дела, хотя его пушкам придётся вступить в дело несколько позднее. Итак, 18-го апреля “Отважный” прибыл в Ньючуанг (рядом с Инкоу), а 19 поднялся на три версты вверх по течению реки Ляохэ к участку Китайской восточной железной дороги. Беспорядки среди рабочих (происшедшие кстати по вине администрации железной дороги) были быстро улажены.

Но к середине мая отголоски волнений, начинавшихся на юге, достигли и Инкоу. В окрестностях его появились отряды боксёров. Волнения шли по нарастающей: в своём докладе на имя генерал-адмирала Алексея Александровича вице-адмирал Е.И. Алексеев писал: “Первое известие о беспорядках на линии Манчжурской железной дороги и о порче её на некоторых участках, получились мною 14 июня. В следствии чего вдоль железной дороги, для её охраны, без промедления был двинут 11 -й Восточно-Сибирский стрелковый полк, батарея и сотня казаков, которые и дошли беспрепятственно до г. Инкоу…

Между тем беспорядки в городе усиливались, в китайской части собирались большими толпами мятежники, в окрестностях и в самой Манчжурии производились насилия над иностранцами и китайцами-христианами, по всей линии наша охранная стража подвергалась нападениям и должна была отступить; наконец, бомбардировка Благовещенска и начало действий на севере – всё это заставляло опасаться нападения и на г. Инкоу, тем более, что европейская часть непосредственно прилегает к китайской”{48} .

Ввиду ухудшения обстановки, “Отважный”, по приказанию лично Е.И. Алексеева 3 июня пришёл от русского посёлка к европейской части города. Для охраны жителей из экипажа лодки был образован десантный отряд – 1 офицер и 26 матросов, который расположился во дворе русского консульства. Русские матросы ночью патрулировали город.

“Прибытие лодки и высадка десанта несколько успокоили тревогу в самом городе, куда бежали все европейцы – строители железнодорожной линии Инкоу-Шанхай-гуан, преследуемые своими же рабочими, которые разрушают путь и жгут станции”{49} .

Европейцы и японцы, способные носить оружие, образовали отряд добровольцев численностью 80 человек и организовали комитет обороны. Организовать и возглавить оборону жители города просили командира “Отважного” капитана 2-го ранга К.К. Клапье-де-Колонга. В условиях серьёзной надвигавшейся угрозы русский капитан не счёл себя в праве отказаться от этой просьбы. “Отважный” в это время был единственным военным кораблём в Инкоу и перепуганные жители все свои надежды возлагали на него.

10 июня всю ночь лодка провела в полной боевой готовности, так как распространился слух о предстоящем нападении на город.

Сложность в организации обороны заключалась в том, что и без того незначительные силы необходимо было разделить, между собственно городом Инкоу, где помещались русское консульство, Русско-Китайский банк и жили все иностранцы, к которым к тому же присоединились беженцы и русским посёлком, расположенном в 5-ти вёрстах вверх по реке.

14 июня стали приходить известия о нападении китайских регулярных войск на линию русской Китайской Восточной железной дороги и разрушении ими мостов, полотна, станций, линии телеграфа. “Отважный” вновь поднялся по реке и встал рядом с русским посёлком. Однако после прихода полуроты Восточно-Сибирского стрелкового полка (95 человек) и 20 казаков, лодка опять перешла к европейской части Инкоу, оставив для усиления обороны русского посёлка десантную пушку Барановского с расчётом.

28-го из города бежали все зажиточные китайцы. В европейской части города были устроены баррикады, с “Отважного” в помощь добровольцам из числа жителей был выделен отряд из 25 человек. Так как пушку Барановского оставили в русском посёлке, то отряду выделили 37 мм орудие Гочкисса, установленную на колёсах китайской телеги{50} ! Женщины и дети ночевали в здании таможни, чтобы в случае опасности можно было быстро перебраться на лодку, для чего экипаж “Отважного” постоянно держал в готовности паровой катер и баркас.

Как было уже сказано выше, получив донесения об ухудшении обстановки в районе Инкоу, Е.И. Алексеев приказал прибыть туда “Гремящему” и миноносцу №206. Выйдя из Порт-Артура 29 июня, 30-го они пришли в Инкоу. Одновременно с ними подошли две японские канонерские лодки. “Гремящий” занял позицию у русского посёлка, а “Отважный” и миноносец №206 остались в городе. Русский десант в Инкоу был усилен до 48 матросов и 2 офицеров. Японцы высадили на берег 27 человек (в т. ч. 2 офицера).

В середине июля в город на кораблях прибыли русские части для подавления восстания боксёров в Манчжурии – 3-й Восточно-Сибирский полк, 3 роты 7-го Восточно-Сибирского полка, мортирная и лёгкая казачья батареи. Эти части высаживались в русском посёлке, а не в самом городе.