В самом Тяньтзине уже в ночь с 1-го на 2-е июня боксёры стали убивать китайцев-христиан (было убито более 300 человек), пока правда, не трогая европейцев. Кроме того, стали поступать сведения, что на сторону восставших стали переходить регулярные части китайской армии. Положение становилось критическим: если бы форты Таку, прикрывающие вход в реку Пейхо перешли на сторону восставших, Тяньтзин также был бы отрезан от союзной эскадры, стоящей на рейде перед входом в реку Пейхо.

2-го июня в 16 ч 40 мин на крейсере “Россия”, флагманском корабле вице-адмирала Я.А. Гильтебрандта, состоялось совещание с участием высшего командования союзников. Пока было решено воздержаться от захвата фортов Таку силой. Однако вечером Я.А. Гильттебранд получил новые данные: “В 10-м часу вечера вице-адмирал Бендерман прислал мне известие, полученное через командира лодки “litis”, из Тяньтзиня. Извещалось, что в 3 часа 15 минут пополудни со станции Тяньтзин 400 китайских солдат отправились в Тонгку, для усиления гарнизона фортов. По мнению европейцев, давно живущих в Китае и знающих качества китайцев, взятие фортов Таку было бы таким ударом, который восстановил бы сразу мирное положение. Далее прибавлялось, что войсками (китайскими – прим. авт.) получено приказание правительства – разрушить железную дорогу. В то же время из реки (с канонерских лодок) сообщали, что на фортах замечено большое оживление, и производятся земляные работы”{19} .

В ночь с 2 на 3-е июня Я.А. Гильтебрандт посылает в Порт-Артур броненосец “Петропавловск”, крейсер

“Дмитрий Донской” и лодки “Сивуч”, “Манджур” и “Гремящий”. Корабли должны были принять в Порт-Артуре на борт войска и возвратиться в Таку. Кроме того, контр-адмирал М.Г. Веселаго должен был передать вице-адмиралу Е.И Алексееву доклад Гильтебрандта о происходящих событиях.

Посылка этого отряда явилась ошибкой – последующие события развивались слишком стремительно и корабли не успели вернуться к началу штурма фортов Таку.

Три канонерские лодки (“Сивуч”, “Манджур” и “Гремящий”) явились бы существенной подмогой, так как в обстреле фортов могли участвовать только канонерки – броненосцы и крейсера не могли подойти из- за мелководья. Очевидно, Гильтебрандт не верил в возможность боя, считая, что всё окончится благополучно, и форты будут сданы добровольно{20} .

Офицеры, участники штурма фортов Таку, лейтенанты Веселаго (слева) и Сарычев

В 4 часа пополудни 3-го июня из Порт-Артура пришёл минный крейсер “Гайдамак”, который привёз секретное предписание Е.И. Алексеева. Вице-адмирал Е.И. Алексеев позднее в докладе на имя генерал-адмирала Алексея Александровича писал: “Усиление гарнизона на фортах Таку, большие земляные работы, производившиеся на них и, наконец, постановка минного заграждения в устье реки Пейхо, заставили меня послать спешно предписание Начальнику эскадры Тихого океана как старшему на рейде Таку, совместно с другими иностранными флагманами, занять форты, из опасений лишиться сообщений эскадры с Таку и Тяньтзином и тем поставить наши десанты и войска, свезённые на берег в весьма опасное положение”{21} .

Но к тому времени решение о штурме фортов Таку уже было принято. В 9 часов утра 3-го июня на борту “России” опять собрались союзные адмиралы, совещание было непродолжительным, а решение – единодушным. Решено было вручить ультиматумы чжилийскому вице-королю Юй Лу и коменданту крепости Таку генералу Ло Юнгуань с требованиями передать союзным войскам форты до 2 часов ночи 4-го июня. В случае, если к этому времени укрепления не будут очищены китайскими войсками, союзники вынуждены будут их взять силою. Ультиматум был подписан представителями командования России, Франции, Германии, Англии, Японии, Италии, Австрии. Американцы уклонились от участия в операции, так как командующий американскими кораблями контр-адмирал Кемпф ещё на совещании 2-го июня заявил, что “согласно имеемым им инструкциям, может открыть враждебные действия лишь в том случае, когда его суда или команды подвергнутся непосредственно нападению”{22} .

В случае отказа китайцев добровольно сдать форты, для их обстрела выделялись 6 канонерских лодок: 3 русских – “Бобр”, “Кореец” и “Гиляк”, английская “Algerine”, германская “Iltis”, французская “Lion”.

Канонеркам придавались 2 русских миноносца – №203 и 207 и 2 английских эскадренных миноносца (тогда их называли контр-миноносцами) – “Fame” и “Whiting”{23} . Но из-за слабого артиллерийского вооружения они не могли оказать канонеркам существенной помощи. Общее командование этими силами было возложено на капитана 1 -го ранга Добровольского (командир “Бобра”). Японская канонерская лодка “Akagi” не могла принять участие в операции вследствие повреждения в машине.

Для действия с берега против фортов был сформирован десантный отряд численностью 903 человека – 186 русских, 250 англичан, 140 немцев и 329 японцев.

С ультиматумом к командующему укреплениями Таку был послан лейтенант Бахметев, который возвратился в 11 часов вечера и привёз ответ “что комендант лично, по его заявлению, ничего не имеет против сдачи фортов, но испросит указаний начальства и надеется дать ответ ранее назначенного срока”{24} .

На военном совете командиров кораблей, которым предстояло действовать против береговых укреплений Таку, проходившем 3 июня в 3 часа дня на лодке “Бобр” был выработан план действий и определены позиции лодок.

План штурма был следующий:

1. С начала боя весь огонь канонерских лодок сосредотачивается на форте №4, чтобы подготовить огнём атаку этого укрепления десантом. Из тех орудий, которые в силу своих углов обстрела будут не в состоянии стрелять по форту №4, следовало открыть огонь по тому из южных фортов (№2 и №3), который будет более всего мешать своим огнём.

2. Когда десант будет подходить к форту №4, огонь всех лодок следовало перевести на форт № 1.

3. По взятии форта №1 сосредоточить весь огонь на форте №2.

4. Десанты поддерживаемые огнём с канонерских лодок, переправляются через реку на другую сторону и атакуют сначала форт №2, а затем форт №3.

Забегая вперёд, отмечу, что этот план будет в точности реализован во время штурма 4 июня.

Миноносцы были поставлены выше по течению реки рядом со станцией Тонку с целью наблюдения и последующей атаки (в случае начала штурма) четырёх китайских эскадренных миноносцев, стоявших у доков.

Интересно привести соотношение сил сторон. “Бобр” , “Кореец” и “Гиляк” имели вооружение из 1 9-дм (229-мм), 2 8-дм (203 мм), 1 120-мм, 2 6-дм (152-мм), 5 75-мм и 10 9-фунтовых (107 мм) орудий, 6 47- мм, 10 37-мм орудия, 2-х десантных орудия Барановского и 2 – пулемёта. “Lion”, “Algerine” и “litis” из 2 138-мм, 8 100-мм, 4 88-мм, 4 47-мм, 15 37-мм орудий и 4-х пулемётов.

Укрепления Таку состояли из 5 фортов, причём особую опасность представляли три из них: № 1, № 2 и № 4. Эти форты были расположены в устье реки Пейхо. “Форты предназначались для отражения вторжения противника с моря и могли выдержать даже огонь крупнокалиберных корабельных орудий”{25} .

Эти форты имели на вооружении 138 орудий, в том числе 13 новейших систем: 4 127-мм системы Армстронга, 1 150-мм Круппаи 8 120-мм скорострельных Круппа. Эти орудия имели круговой обстрел. Очень сильным был форт №3. Он имел на вооружении лишь 18 орудий, но зато каких! 2 240-мм, 2 210-мм и 2 150-мм орудий фирмы Круппа были новейших систем и установлены на станках с круговым обстрелом. Однако диспозиция лодок была выбрана столь удачно, что в ходе длительного боя его орудия не смогли существенно помочь фортам №1,2 и 4, хотя и вели огонь. Вечером 3 июня все канонерки приготовились к бою.