— Что это ты делаешь? — спросонья поинтересовался Эльмер.

Далан обернулся. Наемник сидел около потухшего костерка и старательно отводил взгляд.

— Завтрак готовлю.

— А сходить на рынок не судьба?

— Умник нашелся. Я думаю, твои дружки уже подняли на уши весь нижний. Так что некоторое время придется питаться подножным кормом.

— А что потом? Ты же не планируешь поселиться тут навсегда?

— Отнюдь. Сначала мы выждем сколько получится, пусть все утихнет. А потом поднимем бурю во всем круге.

— А смысл?

— Ты давно в городе? — фыркнул Далан.

— Три года.

— Очень давно, лет двадцать назад, трущобы Маратона уже трясла война. Согласно расхожим мнениям, мятеж подавила городская стража. Только это чушь собачья. Пришлось вмешиваться королю и регулярной армии. После окончания заварушки учинили проверку, и бургомистра с шерифом повесили. К сожалению, им на смену пришли еще большие мрази.

— Ты хочешь, чтобы…

— Да. Войско избавится от главарей и их банд, а инспекторы вскроют язву продажности и беспредела.

— Нас тоже по головкам не погладят.

— А нас тут и не будет. По крайней мере меня. Я пересижу смену власти и расследование где-нибудь далеко. Быть может, вернусь на родину. Потом подам апелляцию в суд и восстановлю права на поместье.

— Ну хорошо. У тебя есть тут дом. А куда идти мне?

— Если хочешь — поживешь у меня, — улыбнулся Далан.

— Уж лучше в канализации, — скривился Эльмер.

— Дело твое, настаивать не буду. Теперь, будь добр, помолчи.

Спустя несколько минут напряженного выжидания эльф сумел выловить малька соленого востроносика. Его еще называли рыбой-мечом. Длинная и серебристая тушка, а на носу острый плоский рог. Взрослая особь могла запросто проткнуть человека насквозь или отрезать ему конечность, малек же вряд ли бы оставил даже царапину.

Далан насадил приманку на крючок и забросил удочку. Ждать пришлось недолго — удилище резко согнулось дугой и едва не сломалось, благо что было мокрым и гибким. Солдат принялся вываживать добычу, постепенно отходя назад. Он ненадолго опускал удочку, стравливая веревку, а затем поднимал, таща рыбину к себе.

Очень скоро добыча выбилась из сил, и эльф с легкостью вытащил ее на берег. На крючок попалась морская щука в локоть длинной — костистая, жесткая и довольно противная на вкус рыбина. Но с голодухи сойдет и такое.

— Дай кинжал, — попросил Далан.

— Зачем?

— Почищу и разделаю наш завтрак.

— Ты сумасшедший? — Эльмер всплеснул рукой. — Это же ритуальное оружие! Мечом своим чисть!

— Боги, как ты меня достал…

— А ты меня!

От переполняющей душу злобы бедную рыбку разодрали едва ли не на кусочки. Успокоившись немного, солдат спросил:

— Какие у тебя отношения с Пивнюхом?

— Деловые.

— Я в курсе, что он сдал меня. Но впишется ли он за тебя, когда ты остался без денег и влияния?

Эльмер шумно выдохнул.

— Сомневаюсь.

— Ясно. Остается только Шаман.

Глава 17

Жесткую и костлявую щуку съели в считанные секунды. Даже кости сгрызли, хотя там и есть было нечего, но голод давал о себе знать. Облизав жирные пальцы, Далан спросил:

— Разреши нескромный вопрос?

Эльмер фыркнул.

— Ты же все равно его задашь.

— Ага. Как ты стал мастером?

— А что?

— Простое любопытство. Без всяких намеков.

— Я был правой рукой мастера — обычного головореза без чести и совести. Однажды поступил заказ на чиновника из среднего круга. Я долго пытался отговорить главаря, но тот окончательно съехал из-за пяти сотен золотых, обещанных за голову. Мы пошли на дело вместе, в итоге нас крупно подставили. Мастера убили при задержании, а меня бросили в тюрьму и несколько дней пытали, но я не раскололся. Лишился уха, но не свободы. В конце концов меня отпустили по личному распоряжению шерифа. За это мне пришлось какое-то время работать на него. Остальные мастера, зная о моем покровителе, приняли меня и посчитали за равного. После выхода я пытался обучать парней по методу валхаларов, прививать им не только боевые качества, но и духовные. Наемники нашего народа — это больше, чем гильдия убийц. Это братство, где один за всех, а все за одного. Жаль, что не удалось довести начатое до конца.

— По-моему, ты идеализируешь валхаларов, — улыбнулся Далан.

Эльмер не ответил. Бросил огрызки костей в огонь, поднялся и зашагал ко входу в тоннель.

— Далеко собрался?

— В туалет, — злобно бросил эльф. — Или я должен гадить прямо тут?

Солдат махнул рукой и принялся вылавливать новую наживку. Одной щуки на целый день будет маловато. Прошло десять минут, пятнадцать, двадцать, а Эльмер все не возвращался. Выругавшись, Далан бросился на поиски, на ходу застегивая ножны.

Ну и куда он, дракон его дери, подевался? Беглецы изрядно натоптали в катакомбах, но свежих следов эльф не нашел. Скорее всего, наемник отправился к узкому лазу, ведущему в канализацию. Забравшись в вонючее подземелье, Далан осмотрелся. На мокрых скольких камнях следов почти не оставалось, ничего подозрительного слышно не было. Не став бегать по всем тоннелям, солдат добрался до первой сточной решетки и вылез на поверхность.

Чутье эльфа не подвело. Эльмер воспользовался этим же кратчайшим путем, и сейчас стоял, вжавшись спиной в стену хибары. А вокруг собралась небольшая толпа голодранцев с дубинками в руках.

— Это он, точно он! — проскрипел кто-то. — Половина волос длинная, половина короткая! Все как и говорили!

Понятно. Главари решили подключить к поискам и местную голытьбу. Интересно, какую награду назначили за беглецов? Далан тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли. Он ринулся прямо в толпу, на ходу срубив тощего тролля. Завязалась драка, всю улицу огласили крики и глухие удары. Солдат без особых напрягов обратил бы шайку в бегство, если бы один умник не догадался закричать, что это те самые, за которых дают сто золотых.

В мгновения ока изо всех домов и подворотен повалил разномастный сброд. Настроен он был весьма кровожадно, Далана едва не проткнули вилами, а над макушкой просвистел топорик и вонзился в доски.

Эльф хотел решить вопрос без кровопролития, но обезумевшая толпа была готова порвать его голыми руками. Пришлось выхватить меч и раскроить башку одному юркому орку, подобравшемуся слишком близко. Эльмер тоже не стоял столбом и резким сильным взмахом перерезал горло оборванцу-человеку.

Любое нормальное здравомыслящее существо уже бы бросилось наутек, но стадный инстинкт и ярость за павших соратников лишь раззадорили «охотников за головами». Пришлось драться в полную силу, головы и отрубленные конечности полетели во все стороны, однако голытьба лишь напирала. Пути к отступлению отрезали, оставалось биться изо всех сил, прорубая путь к свободе по шажку.

Неизвестно, чем бы кончилось противостояние, если бы на помощь беглецам не пришла негаданная помощь. Трое крепких парней, идущих со стороны порта, обошли по широкой дуге столпотворение. И вдруг один — невысокий, но крепко сбитый человек с окладистой бородой и курчавыми черными волосами, не закричал:

— Капитан?!

Сразу после этого он выхватил меч и бросился в атаку. Вслед за ним — его товарищи с клинками наголо. Когда разъяренную толпу прижали с двух сторон, босяки дрогнули и с дикими криками бросились врассыпную. У ног Далана и Эльмер осталось лежать восемь трупов и целая куча окровавленных обрубков.

— Мартин! — воскликнул Далан, отбрасывая меч и заключая человека в крепкие объятья. — Ты тоже уволился?

— Да, капитан. На фронте скукота невероятная, драконы попрятались по норам и носов не высовывают. Получил расчет и свалил вместе с ребятами. После твоего ухода наши роты объединили, ты их, наверное, не знаешь. Это Парий и Тенши.

Солдат пожал руки довольно худосочному для орка бойцу с опаленным лбом и кряжистому троллю без обоих клыков и полоской рыжих волос на выбритом черепе.

— У вас тут что, нашествие зомби? — хмыкнул Мартин. — Чего эти голодранцы на вас накинулись? И кто эта прекрасная леди?