У Наташи болезненно сжалось сердце. Ничего себе, нашел подходящую мамочку для Сашеньки. Да ведь за версту видно, что Сашка ей не понравилась. Это она сейчас отмалчивается, пока, а когда у нее в руках будет власть, она молчать не будет и не успокоится, пока не сделает из ребенка забитую дурочку или вообще со свету сживет. У Наташи даже сердце заболело, когда она представила, как избавившись от нее, та начнет муштровать беззащитного ребенка, привыкшего только к ласке и любви. Ну, уж нет, такого она не допустит. Она будет бороться против этой мымры, даже если не за себя, то ради девочки.

– Я тоже с вами буду сидеть, – радостно объявляла в это время Сашенька, не подозревая о возможно ждущей ее горькой участи.

– Ну, конечно, – отозвался Стас, – я сейчас принесу твой высокий стул из кухни.

– Я не хочу детский стул, – заупрямилась Сашенька, – я хочу сидеть на взрослом.

– Но ты же не достанешь до стола.

– Достану, я знаю, что нужно сделать, сейчас увидите, – заявила она и вихрем умчалась из столовой.

– Куда это она? – удивился Стас, – что она собирается делать?

– Сейчас увидите, – отозвалась Наташа, улыбаясь.

Через несколько минут Сашенька вернулась в столовую, громко пыхтя, так как с трудом несла, прижимая к груди два здоровенных тома англо-русского словаря.

– Вот, – торжествующе воскликнула она, водружая их на стул. – Мы всегда с Наташей так делаем, когда я не достаю. Наташа, помоги мне сесть на них.

Наташа подсадила ее на словари, и она, очень довольная, уселась на них сверху и посмотрела на окружающих, явно ожидая услышать слова восхищения ее сообразительностью.

– Вообще-то книги предназначены для того, чтобы их читать, а не для того, чтобы на них сидеть, – послышался негромкий голос. Это новоявленная невеста решила, наконец, выразить свое отношение к происходящему. Она сказала это с улыбкой, как будто бы даже ласково, но Наташа, сразу поняла, что на самом деле, Сашенька ее раздражает, и она еле сдерживается, чтобы не выгнать избалованную девчонку из-за стола на кухню, где ей самое место вместе с ее вызывающе одетой няней. В самом деле, было прямо написано на ее лице, где это видано, чтобы прислуга позволяла себе так нарядно одеваться и преспокойно рассиживаться за одним столом с хозяевами и их гостями.

– Книги предназначены для того, чтобы их читать и чтобы на них сидеть, – с громадной убежденностью объявила тем временем Сашенька, и, подумав, вполне разумно прибавила, – когда это нужно.

– Точно, – поддержал ее Павел Игнатьевич и бросил предупреждающий взгляд на племянницу, сигнализируя ей, что она слишком рано начала воспитывать девочку. Нужно подождать, по крайней мере, до того момента, когда ее собственное положение в доме станет прочным, а тогда уже можно потихоньку начинать внушать Стасу, что его дочь не очень хорошо воспитана, но в этом несомненно виноват не ребенок, а ее глупая няня, от которой нужно избавиться. Нужно будет поговорить с Ингой позже об этом, поучить ее, а то она девушка неопытная, привыкла, что ее красоты и интеллигентности уже достаточно, чтобы внушить мужчине прочное чувство, но здесь все не так просто. Во-первых, Стас и сам красавец, а во-вторых, за неимением других привязанностей, очень любит дочку. Так что действовать нужно постепенно и очень осторожно. Но дело того стоит. За Стасом стоят большие деньги, так что куш Инга может отхватить совсем не маленький.

Надо же, как все удачно повернулось, продолжал думать он. Недели две назад они обедали вместе со Стасом, выпили немного, и всегда осторожный Стас вдруг разоткровенничался. Сказал, что его родители, да и он сам, переживают за ребенка, так как девочка растет без матери, а это нехорошо. Родители уговаривают его поскорее жениться на хорошей женщине, чтобы та могла полюбить ее. Конечно, ему хотелось бы найти милую серьезную девушку, без детей, но любящую детей, и способную заменить его Сашеньке мать. Идеально было бы, если бы у нее было педагогическое образование, так как он сам знает, что его дочка не подарок, и с ней не так-то просто справиться.

И тогда Павла Игнатьевича вдруг осенило. Да ведь у них же в семье есть идеальный вариант для Стаса. Инга, племянница его Натальи, дочь ее родной сестры. И молодая, и красивая и умная, и даже с педагогическим образованием. Да ведь она же с блеском окончила педагогический институт, и папочка, сам высокопоставленный чиновник от образования, тут же пристроил ее в аспирантуру, после которой она, естественно, будет преподавать в вузе, в самом деле, не в школу же ей идти. А что, девушка действительно очень умная, начитанная, прекрасно рассуждает, с ней всегда можно очень интересно поговорить, а то, что она, единственная дочь, и живого ребенка близко никогда в глаза не видела, это ерунда. От Стасовой дочки позже можно будет избавиться, отослать к его родителям, например, или отселить куда-нибудь вместе с той же няней. Умная женщина всегда сможет своего добиться от мужа. Только действовать нужно потихоньку и осторожно, а на это Инге всегда ни ума, ни терпения не доставало. Потому и не замужем до сих пор в двадцать пять лет, несмотря на красоту. Ее мать, женщина разумная и сама о ней говорила, Инга у нас, прямо по Чехову, эмансипе, все у ней дурные, одна она умная.

Обдумывая все это, он продолжал подчеркнуто ласково беседовать с Сашенькой. Его жена, тут же сообразив в чем дело, тоже подхватила их разговор, бросив многозначительный взгляд на племянницу. Они улыбались девочке, но Наташа чувствовала, что это все притворство, и в Сашеньке вся эта компания видит только помеху, с которой приходится считаться до поры до времени.

И как же это Стас ничего не замечает, лютовала она в душе, наблюдая за этой сценой. Неужели он не видит, насколько они все неискренни? Неужели его душа ничего ему не подсказывает? Да он же родной отец, он же должен это почувствовать. Ну, пусть Сашка маленькая, ничего не понимает, сидит, сияет, от того, что взрослые люди с ней разговаривают, но ведь он то сам взрослый и опытный мужчина, и ничего видит. Неужели его так заворожил этот ученый крокодил в очках и с силиконовым бюстом? Господи, если он действительно влюбился в эту Ингу, что она, простая няня, сможет сделать, особенно, если у них все будет серьезно? Просто поговорить с ним, попытаться открыть ему глаза? Да он ей не поверит, и может вообще не захотеть слушать. Или скажет, что это не ее дело, и будет прав, кто она такая Сашеньке? Никто. Да, юридически она ей никто, даже если фактически она ее ребенок. Да, ее. Она была первой, кто держал ее на руках, она вынянчила ее, она проводит с ней больше времени даже, чем сам Стас. Да она ее дочь больше, чем его. Я так не уступлю, решила Наташа, я буду бороться за ребенка. При мысли об опасности, грозившей Сашеньке, Наташа мгновенно забыла о собственных чаяниях. Они стали казаться ей неважными и даже фантастическими. В самом деле, с чего это она взяла, что Стас может увлечься ею, когда его соблазняют такими женщинами. С чего это вдруг Элеоноре Сергеевне могла прийти в голову такая глупость? Да, Элеоноре Сергеевне нужно будет позвонить в первую очередь. Может быть, она сможет вмешаться. Хотя нет, она ведь сама говорила, что Стас ее не слушает, и если она ему что-то скажет, он сделает наоборот. Что ж, выходит у Сашеньки нет другого защитника кроме нее, Наташи. Что же делать? Если просто ждать, что будет дальше, можно дождаться, что они поженятся. Нет, нужно сейчас попробовать поговорить с ним, пока все еще не так серьезно.

Сегодня же и поговорю, когда гости уедут, решила Наташа. Скорее всего он скажет, что это не мое дело, но может быть, все-таки призадумается. Ведь он же действительно очень любит дочку, это она точно знает.

Наташа решительно встряхнула головой и, выйдя из задумчивости, прислушалась к разговору за столом. Сашенька рассказывала, как ей понравилось в парикмахерской, куда ее взяла с собой Наташа.

– Как? – подчеркнуто ужаснулась дипломированный педагог. – Вместо прогулки ее полдня продержали в душной парикмахерской?