- Я домой приехал – злобно ворчал Флоси – Руки пустите!

- Тебя сейчас отпустишь – потом по всем кабакам ищи – бесстрастно ответил ему Гунтер – Ты, Флоси, алкоголик, и тебе надо бы признать этот факт.

- Да, я Флоси – начал повышать голос туалетный – Да - я пьющий. И это мое дело!

- Ошибочка выходит, уважаемый – вмешался в разговор брат Мих – Это дело общественное. Ты своим аморальным поведением всю нашу компанию под плаху подвести можешь, здесь нравы такие, непростые. Точнее наоборот – слишком простые.

- Он мне будет рассказывать о Севере – фыркнул Флоси – Это моя родина, здесь каждый камень мою ногу помнит.

- Ты хотел сказать – опарыш? – поправил его я.

- У каждого своя работа – продолжал бурчать Флоси – Кто с королями братается, кто нужники чистит. И еще спорный разговор, у кого что лучше выходит.

- Разговорился – Назир явно был не привычен к тому, что подручные так нагло общаются со своим руководством, а потому свою реплику подкрепил тычком в затылок.

- А вот за это я тебе ноги отрублю – пообещал ассасину Флоси, вызвав у него только ироническую полуулыбку.

- Так, успокоились все – я искренне начал жалеть, что связался с этим табором, тем более что столь пестрая компания не могла не вызвать интереса у игроков.

А игроков тут было немало – как-никак столица. Тут аукцион, тут квесты рекой, тут… Да много чего. И еще вот – бесплатное развлечение – рыцарь, ассасин, северянин, мутный тип в черном балахоне и игрок. Не каждый день такое увидишь.

- А никто и не вышел пока из себя – грозно рыкнул Флоси нехорошо глядя на Назира – Пока!

- Может, все-таки прирежем его? – в голосе ассасина не было неприязни к туалетному деятелю и даже следа какой-нибудь обиды. Он просто предложил рациональный с его точки зрения шаг.

- Слушай, браток, а что это за квест? – обратился ко мне игрок с ником «Капитан Фулл» - Явно же не просто так ты собрал такой цветник. Может, расскажешь?

- Сто пудов квест – важно заявил гном сто десятого уровня – Скрытый, поди.

- Ассасин – послышалось из толпы – Никогда не видел ассасина с игроком на пару. Ну, по крайней мере, с игроком другого класса.

- Да они и с игроками-ассасинами особо не бегают – авторитетно сообщил тоже не видимый мне комментатор – Всего есть дюжина квестов, в который игрок может пользоваться их поддержкой, не больше. И еще пойди их получи, а тут – на тебе. Давай, приятель, колись. Народ желает знать.

Толпа начала расти, любопытных было много, и вот это меня совсем уж опечалило.

- Знание-сила – не стал спорить с толпой я – Понимаю ваше любопытство, сам такой. Но – простите великодушно, я от ответа воздержусь.

- Не бычь – пробасил огромный полуорк, оскалив клыки – Уважь народ. Праздник на носу, как-никак.

- Ребята, у нас всех есть свои маленькие секреты – проникновенно сказал я – У вас свои, у меня – свои. Не будем ломать друг другу игровой процесс.

- Что хотят эти люди, лэрд Хейген? – Гунтер положил ладонь на рукоять своего меча. Сорвался из замка он конечно внезапно, поэтому не было на нем ни шлема, ни латных перчаток, ни даже щита. Но доспех и меч были в наличии - Мне кажется, что они вам докучают.

- Да отпустите уже – сопя, Флоси вырвал свои руки из захватов державших его Миха и Назира – Гунни, ты в своем уме? Докучают! Окружают они нас!

Сверкнула секира, следом за ней ширкнул по ножнам меч.

- Фига! – даже присвистнул кто-то в толпе – Чувак, а ты где таких неписей взял? Я тоже таких хочу!

- Вырастил в горшочке на подоконнике – мне уже очень сильно не нравилось происходящее. К тому же я спинным мозгом чувствовал, что среди тех, кто глазеет на меня, есть люди, которым не столько интересно, где я такую свиту взял, сколько важен сам факт того, что я появился в конкретном месте и очень скоро об этом может узнать еще кто-нибудь. Кто-нибудь, когоя видеть не слишком хочу.

- Что здесь происходит? – из городских ворот показался дюжий северянин в рогатом шлеме, за ним следовало три не менее массивных товарища – Кто посмел обнажить оружие в канун светлого праздника?

- Убрали оружие – сначала зашипел я на своих подручных, а после громко и радостно загомонил – Да никто, никто, достопочтенный страж.

- Эк ты меня – верзила высморкался на снег, прислонив палец к одной ноздре – Достопочтенный. Сразу видно – приличный человек.

- Все, шоу закончено – я поклонился игрокам, которые с непониманием смотрели на меня – Всех с наступающим!

- Клоун какой-то – услышал я.

Да хрен с ним, хоть горшком назовите, главное дайте в город войти.

- Пошли – я дернул за рукав Флоси, который хоть и убрал секиру в напоясную петлю, но все еще свирепо вращал глазами, злобно таращась на игроков – Или, клянусь жизнью, это будет последний раз, когда ты меня сопровождаешь!

С неохотой северянин подчинился, но напоследок изобразил неприличный жест, адресовав его собранию и сорвав аплодисменты.

Мы вошли в город, где я немедленно нарастил темп, углубившись в боковые улочки.

- Неколько человек идут за нами – негромко сказал мне Назир минут через пять петляний по Хольмстагу – И это не случайное совпадение. Может, имеет смысл…

- Не имеет – замахал руками я. Натравить непися на игрока в городе? Да мне потом никакие заступники не помогут. Больше скажу – они мне голову за это оторвут, поскольку правила – они для всех. Нет, ну насчет «не помогут» это я погорячился, но все равно – ежа против иголок я все равно рожу.

А вот срисовать их было бы интересно, что за игроки, из каких кланов. Но как? Назир – НПС, а самому лезть с ними в еще одну дискуссию не хотелось.

А здесь, на Севере, новогоднее настоение ощущалось куда сильнее чем в Пограничье. Все дома были декорированы в стиле «Деревня деда Мороза», то и дело раздавался перезвон колокольчиков, бегали НПС-детишки, играющие в снежки, ну и конечно там и сям были установлены елки, украшенные мишурой и игрушками.

Самая же большая из них, просто великанша, стояла у обиталища кенига.

- Ничего себе! – задрал голову фон Рихтер – Это сколько же она в длину выходит?

- А ты что хотел? – горделиво распушил бороду Флоси – Север, брат, у нас праздников немного, а Йоль среди них первый. Что до елок – у нас их много, но вот такие растут в землях Севера только в роще Хеймсдалля, это заповедное место, его еще Рощей Богов называют. Говорят, первые деревья там посадил кто-то из старых Богов, потому они такие и вымахали. А рубить их можно только один раз в году, на праздник Йоль, и ежели кто этот закон не соблюдет – тому смерть.

- Это правильно – брат Мих тоже завороженно глядел на лесную красавицу – Иначе народ быстро это рощу в пни превратит, людям только волю дай.

- Ага – Флоси явно гордился такой красотой – А сколько народу собирается у главной елки Севера. Вот так постоят, посмотрят, а потом у каждого своя дорога – елку отправляют сюда, ко дворцу.

- А людей? – недоуменно глянул на него Гунтер.

- А людей обратно по деревням – пояснил ему Флоси – Потому как нечего им всем в столицу ехать, она не резиновая. Спилили, отправили – и все, идите дальше работать.

Я еще раз глянул на лесную красавицу и пошел внутрь дворца. Это все здорово, но время поджимает. Опять же – праздник к нам приходит, а значит кениг может начать его встречать сильно загодя, это в его привычках.

Охрана во дворце поменялась – на входе стояли простые стражники, не Морские короли.

- Куда? – хриплым басом спросил меня один из них, затянутый в шкуры и с яйцеобразным шлемом на голове – Какого тебе тут надо?

- К Харальду – без обиняков ответил я – С Йолем поздравить и вообще повидаться. Давно не виделись.

- А это все с тобой народ пришел? – поинтересовался стражник, показывая острием секиры мне за спину.

- Со мной – подтвердил я – Да люди-то все свои, проверенные. И кениг их знает.

- Вон ту рожу и я знаю – стражник показал на Флоси – Давно его, правда, видно не было.

- Да он при мне подъедается – пояснил я – Мне кениг его подарил.