— Есть. Приму меры! — отвечал Новицкий.

В блиндаж вошли комиссар дивизиона Сытник, начальник штаба, командиры связи и разведки.

— Садитесь, товарищи! — предложил Герман и заговорил негромко, но, как всегда, выразительно. — Мы защищаем от фашистской авиации большой и славный город. Здесь сотни тысяч людей. Здесь много крупнейших заводов. Руки чешутся у врага разбомбить волжские гиганты. А наш долг — не допустить стервятников к Волге. Нужно сноровку прививать каждому зенитчику! Батареи сколачивать. Вот смотрите, — достал он карманные часы. — Сколько здесь деталей? Очень много. И все работают согласованно, четко, Так и каждая батарея должна действовать, как хорошо слаженный механизм. Тогда каждый выпущенный снаряд попадет в цель.

— Часы-то каждый день заводят, подкручивают, — отозвался Новицкий, но разговор прервал сигнал дежурного: полку объявлена готовность номер один.

— Опять «гости». Надо на свой КП! — и командир заторопился к выходу. Вслед за ним поднялся Даховник. У газика Герман пожал Даховнику руку. — Действуйте! Да так, чтобы первый дивизион во всем был первым!

Вместе с Германом на газике уехал и Новицкий — 2-я батарея занимала огневую недалеко от КП полка.

Скоро был дан отбой боевой тревоге, и Даховник собрал командиров взводов, разведчиков, связистов командного пункта дивизиона. Внимательно оценивал и взвешивал все, что говорили подчиненные. Плюсы и минусы в боевой работе ярко вырисовывались перед новым командиром. Вечером изучал боевую документацию. Сидел до поздней ночи.

Утром серьезный разговор вел с начальником штаба.

— Таблицы заградогня сделаны небрежно. Неаккуратно ведется журнал боевой готовности. Пора наводить порядок в штабном хозяйстве, — наставлял командир дивизиона.

Весь с головой ушел в работу Лука Даховник, не жалея времени и сил.

— Ты, Лука Иванович, и в отдыхе себе отказываешь, — сочувственно говорил политрук Сытник. — А ведь из госпиталя недавно…

— Придет время, будем отдыхать, — уставшие глаза Даховника словно светились изнутри. — Надо мне побывать на всех батареях, не откладывая в долгий ящик. Со второй начну…

…Встреча командира дивизиона на батарее происходила так, как положено по уставу. Подана команда: «Батарея, смирно!» Затем Новицкий доложил, чем занимается личный состав, и с разрешения Даховника подал команду «Вольно».

— Вот и встретились на огневой, — улыбнувшись, сказал Даховник после официального церемониала.

— Со вчерашнего дня ждал прихода нового начальства, — признался Новицкий.

Оба они прежде командовали батареями в одном дивизионе. Вместе делили трудности боев и походов. А сейчас служебное положение у них изменилось.

Даховник поблагодарил Новицкого за посещение его в госпитале, за письма, рассказал, как вновь оказался в подчинении подполковника Германа.

Они направились к бойцам. Зенитчики находились возле орудий. Даховник остановился у одного из окопов. На дне неглубокого котлована на толстых металлических станинах покоится массивная тумба, к которой прикреплен длинный ствол с накатником и тормозом отката, система прицельных приспособлений. Это 85-миллиметровая пушка, предназначенная для стрельбы по самолетам. Такими зенитными пушками были вооружены многие части, стоявшие на защите сталинградского неба.

К Даховнику и Новицкому подбежал молодцеватый артиллерист.

— Первый расчет на тренировочном занятии. Командир орудия сержант Данько!

— Продолжайте тренировку.

Возле пушки одна за другой звучали громкие команды:

— К бою!

— За орудие!

— К бою!

— Что ж, хорошо! — оценил Даховник,» а затем с вопросом к Новицкому: — Всегда так действует расчет?

— Да, сержант здесь молодчина. Слесарем работал парень. Рабочую закалку получил. Дисциплина и порядок у него всегда на первом месте.

Побывали у прибористов, дальномерщиков. Акопджанов доложил, что бойцы отделения ПУАЗО хорошо знают свои обязанности и у каждого дальномерщика-стереоскописта глаз наметан. В бою не подведут.

Потом Даховник и Новицкий зашли в орудийный окоп третьего расчета.

— Где бойцы? — спросил Даховник у командира орудия.

— Занимаются в землянке! — отрапортовал Андрей Кулик.

Спустились по ступенькам вниз.

Распахнулась плащ-палатка, закрывавшая вход в землянку, где сидели два бойца. Один из них скороговоркой отдал рапорт:

— Товарищ командир, ефрейтор Синица обучает бойца Трисбаева!

— Что же изучаете? — поинтересовался Даховник,

— Объясняю, как ведется стрельба по самолетам! — выпалил в один дух Синица.

— А вы бы к орудию пошли, там заниматься куда лучше.

— Есть, пойти к орудию! — отчеканил Юрий Синица,; Посмотрев на ученика Синицы — бойца с бронзовым лицом и узкими раскосыми глазами, Даховник спросил:

— Откуда же вы родом?

— Из Казахстана. Абдул Трисбаев!

— Какой номер в расчете?

— Взрывательный.

— Взрывательный? — Даховник усмехнулся, Новицкий скосил взгляд на Синицу. А у того от злости передернулись плечи, лицо наморщилось, и он чуть слышно шепнул в сторону своего ученика:

— Труб…

Абдул понял, почему таким недовольным стал ефрейтор, и исправил свою ошибку)

— Трубочный!

— То-то же, — подтвердил Даховник.

— Когда Даховник и Новицкий вышли из землянки, Синица, глядя на смущенного Трисбаева, зашелся от смеха:

— Эх ты, Взрывательный!

Командир дивизиона и Новицкий медленно шли по огневой позиции, С ними и Андрей Кулик. Остановились.

— Порядка нет никакого в вашем расчете, Младший сержант! Как же это так? А? — строго говорил командир дивизиона.

— А чего доброго ждать, когда в моем подчинении сырой материал, — не моргая ответил Кулик. — Сами посудите: Петухов без году неделя как заряжающим стал. Наводчик Синица только стишки сочиняет, а работать у пушки не научился. А тут еще Ласточкина к нам направили. И мне, Кулику, с такими птицами не спеться.

— У вас же бойцы, а не птичье хозяйство!

— Да, а наш расчет недаром «птичьим» прозвали.

— Выходит, что птице с птицами не спеться? — голос Даховника резкий, недовольный, — А надо бы!

— Трудное это дело… — процедил Кулик.

— Ну а все ж, как сколачивать расчет будем?

— Кто его знает…

— Вы свободны, младший сержант…

— Разрешите иттить?

— Не «иттить», а идти, — поправил его Даховник.

— Привычка, товарищ старший лейтенант. Разрешите иттить?

— Идите!

Кулик с невозмутимым видом медленно шел к орудию.

— Вот какая это птица, — глухо проговорил Новицкий. — Отстраню, не получится из него командира орудия.

— Правильно, — подтвердил Даховник, а затем продолжал: — С младшими командирами нужно чаще проводить занятия, учить их.

— Все это сделаем. Нажмем…

— А где комиссар батареи?

— Политрук Михайлин по заданию политотдела выехал в командировку. Скоро вернется.

— Приедет — пусть крепко берется за дело. Авралов не устраивать. А попотеть всем нужно…

Новицкий остался один. В душе он был рад за своего друга Даховника, но собой был недоволен. Ведь положение во вверенной ему батарее было неутешительным.

Каждый день на огневой позиции проводились тренировки на слаженность расчетов, отделений, взводов. «Третий подводит, — еще раз убеждался Новицкий. — Но кого же назначить командиром орудия?»

…Вечерело. Закончился ужин. Комбат зашел на кухню. Чистившие картошку бойцы сообщили, что повар ушел в третий расчет к своему земляку. Шагая по тропинке, которая огибала огневую, Новицкий увидел двух солдат в курилке. Подошел к ним. Так и есть: два Кулика. Встали навытяжку. Комбат предложил сесть, разрешил курить и сам прикурил папиросу. Спросил:

— О чем толкуете?

— Навчаю земляка, як воюваты треба, — отозвался повар. Он потеребил пальцами бурые жесткие пучки усов, крякнул:

— Э, хлопцы! Орихи исты и то треба умиючи. А то кинешь у рот и зубы можешь поломаты. А вийськове дило — складна справа. А колы ше командирський пост довирилы — в доску розбийся, ночей не спи, а зробы все, як треба.