— Смирись, сынок. Она в лучшем мире… — воин вскочил и заметался по комнате, будто загнанный зверь.

— Она должна жить в этом мире! Ария умерла по моей вине… — торопливо достав склянку с зельем, которое сварила Умила, и алую ленту, воин выложил все это на стол и заговорил:

— Наши жизни связаны заклятием на крови. Ведьма сварила это зелье, и оно переплело наши судьбы, так она сказала…

— А енто та лента, о которой ты рассказывал? — старик опасливо покосился на алый кусок материи.

— Да. — Леден пожевал нижнюю губу, будто обдумывая что-то, а потом проговорил:

— Жди тут, попробую, может чего и получится… заклятия на крови они самые сильные.

Бейлик смотрел, как старик поднимается, берет склянку с зельем и, едва переставляя ноги, идет к выходу. Когда он скрылся за дверью, воин почувствовал, как в глубине души шевельнулась надежда.

Он прождал Ледена до глубокой ночи. Все это время Бейлик молил лишь об одном: чтобы старцу удалось уговорить духов, забрать его душу в обмен на жизнь Арии.

Ветер сидел в абсолютной темноте, полностью погруженный в свои мысли, когда услышал шаги Ледена. Дверь отворилась, и ведун появился на пороге, держа в руках деревянную плошку.

— Ты уверен, что готов пожертвовать собой, ради нее?

— Более чем. — старик улыбнулся в темноте, явно довольный ответом, и протянул Бейлику зелье.

— Тогда должно получиться. Пей. — воин обмотал вокруг ладони алую ленту, пропустив ее края сквозь пальцы, и взял протянутую плошку.

Глотнув мутную жидкость, Бейлик ощутил, как кровь застывает в его жилах. Перед глазами все поплыло.

Сердце замедлило свой бег. Он понял, что умирает…

Ощущая, как дыхание с трудом вырывается из его груди, Ветер почувствовал благодарность.

Старик не смог ничего сделать и, решив облегчить его страдания, принес ему яд.

Это была последняя мысль, промелькнувшая в его голове, прежде, чем сердце воина навсегда остановилось.

Эпилог

— Ветер! Эй, ты чего, спишь на ходу? — Бейлик резко открыл глаза, чувствуя, как холодные капли дождя падают на лицо. Осмотревшись, он не поверил своим глазам. Неужели ад выглядит именно так? Его вечный сон, повторяющийся каждую ночь, преследовал воина и после смерти.

Подняв голову, он устремил взгляд в небо и замер.

Все было слишком реально: запахи, звуки, ощущения, не так, как обычно являлось ему в кошмаре.

Оглянувшись, Бейлик увидел Ворона и, не сумев сдержать себя, в порыве ярости врезал кулаком по его морде. Чувствуя кровь на своих руках, воин не мог остановиться, с наслаждением выбивая дух из этого ублюдка.

Когда красная пелена застила ему глаза, Ветер почувствовал, как другие наемники оттаскивают его от вожака.

— Брат, в тебя что, бес вселился?! — ругаясь, на чем свет стоит, и отплевываясь кровью, Ворон озлоблено уставился на Бейлика.

— Вытворяешь такое перед самым боем! Прибереги свою ярость для дикарей.

— Никакого боя не будет. Я ухожу из отряда! — взревел Ветер и вскочил в седло.

— Ты чего? Сам же знаешь, какая богатая добыча ожидает нас в этой деревне.

— Для меня она будет стоить слишком дорого, — развернув коня, Бейлик поскакал прочь, пытаясь осознать, что это не сон, что старику действительно удалось вернуть воина в тот день, когда его жизнь навсегда покатилась под откос.

Подгоняя Лютого, он смеялся как мальчишка, не веря своему счастью.

Бейлик нетерпеливо переступал с ноги на ногу, вполуха слушая Ярослава.

Если память ему не изменяет, это должно произойти с минуты на минуту…

Позади послышался треск, а следом оглушительный грохот, воин мгновенно обернулся, стараясь сдержать улыбку.

Босые ноги, порванный подол сарафана, хрупкая девичья фигурка, окутанная гривой золотых волос, — его Ария. Она подскочила с земли, торопливо отряхивая пыль с колен, и, смущенно улыбаясь, уставилась на него во все глаза.

Бейлик едва устоял на ногах, казалось, его тело не выдержит того водоворота чувств, которые он испытал, увидев свою любимую живой. Он с трудом подавил порыв обнять ее, зарыться лицом в волшебные волосы, цвета спелой пшеницы, почувствовать их аромат и убедиться, что это действительно она, что с ней ничего не случилось.

«Нельзя», вовремя напомнил себе воин и сжал руки в кулаки, сдерживаясь, понимая, что этим лишь напугает малышку.

Ария — живая и здоровая, стояла перед ним, и Ветер не мог до конца поверить в реальность происходящего.

Боже, дай мне сил…

Медленно приблизившись, Бейлик не смог сдержать улыбку, глядя в ее юное, еще детское лицо. Сейчас Арии было не больше пятнадцати, ее глаза восхищенно смотрели на него, а на щеках проступил румянец.

— А это наша Александра. Ты, верно, помнишь ее еще совсем малышкой. — Ярослав с любовью взглянул на дочь.

— Малютка Ария… — голос Ветра сорвался от волнения, впервые в жизни изменив ему.

— Ты надолго задержишься в наших краях? — смущенно пробормотала девушка, пожирая его глазами.

— Бейлик теперь будет жить в поселении, он только что согласился работать у нас кузнецом, — бурю эмоций, промелькнувших на юном личике, не смогли скрыть даже скромно опущенные ресницы. Ветер хохотнул про себя, да, прятать свои чувства и желания его малышка не научится никогда. Для него она всегда была как открытая книга, не исключением стал и этот раз.

Попрощавшись с девушкой, они с Ярославом двинулись прочь, но воин все ж не выдержал, это было сильнее его. Порывшись в походной сумке, он выудил оттуда гребень и, развернувшись, пошел вслед за Арией. Догнав ее, он замер в нерешительности.

«Черт, как же это делается…» Бейлик потер подбородок, пытаясь подобрать слова.

— Возьми. Я хочу, чтобы эта вещица была у тебя… — Ария непонимающе уставилась на протянутый серебряный гребень.

— Ты хочешь, чтобы я сохранила его для тебя?

— Это гребень моей матери. Единственное, что у меня осталось от нее, и я хочу, чтобы он принадлежал тебе, — ее серо-голубые глаза удивленно распахнулись, став еще больше, чем обычно. Она с поклоном приняла гребень, сжав его в своей маленькой ладони, и начала с интересом рассматривать подарок.

— А теперь ступай… — Бейлик не был уверен, что сможет и дальше сдерживать себя в ее присутствии. Кивнув, Ария развернулась и, бросив на него изумленный взгляд, скрылась из вида.

Воин смотрел ей в след, чувствуя, как губы помимо воли расплываются в довольной улыбке, и благодарил судьбу за еще один шанс.

В этот раз он не упустит такую возможность и все сделает правильно.

Он всегда будет рядом, постепенно приучая ее к своему присутствию. Научится ухаживать за Арией, как это принято у местных. А позже, когда малышка подрастет и полюбит его по-настоящему, посватается к ее отцу и повенчается с ней.

Его девочка достойна лишь самого лучшего, и Ветер сделает все, что в его силах, чтобы она была счастлива всю свою жизнь.

Он не позволит Арии пережить ни мгновения из тех, наполненных болью и страданиями дней, которые ей пришлось испытать за время их путешествия.

До конца не веря в то, что ему удалось невозможное, он сумел отвоевать свою возлюбленную у самого сурового противника — времени, Бейлик поклялся — она будет самой счастливой.

Он чувствовал, что сейчас все делает правильно, будто в книге судьбы давно было записано, что он должен встретить на своем пути Арию — единственную девушку на свете, которой удалось невозможное — приручить ветер.

Невидимой красной нитью соединены те, кому суждено встретиться, несмотря на Время, Место и Обстоятельства. Нить может растянуться или спутаться, но никогда не порвется.