Через секунду раздался треск ветвей, слои повернулся в нашу сторону я кинулся на нас.

Голос у слона вообще громкий, резкий, внушающий всяческие опасеппя. Особеппо тревожно воспринимают его охотники, хорошо знающие характер слона. Рев этот означает, что слои пришел в бешенство и готов, не щадя живота, обрушиться яа противника.

Через две-три секунды стон появился перед нами.

Ути у. пего были широко растопырены, высоко поднятый хобот сгибался то в ту, то в другую сторону. Трудно передать, каким гигантом кажется слон в ту минуту и с какой быстротой он передвигается. Я выстрелил, когда он был па расстоянии тридцати метров

от меня. Слон остановился, видпмо не от рапы, а от крайнего изумления. Я выстрелил из второго ствола и обернулся, чтобы взять другое ружье у боя, шедшего шагах в двадцати за мной. Бой кинулся ко мне. На этот раз я выстрелил сразу из обоих стволов. Я целился в голову слона, но результат был такой же, как если бы я стрелял в кучу песка. Вслед за мною выстрелила жена. Наконец слоп повернулся назад и ушел.

Этот случай никак ие укладывался в рамки того, что я знал об охоте на слонов. Я выстрелил в пего трижды, целясь на близком рассгоянии в голову. Каждая из этих нуль должна была уложить его, но слон исчез, почти не вздрогнув. Я почувствовал себя выбитым из колеи и сказал жене:

— Довольно с него. Давай посмотрим, что будет он делать.

— Нет,—сказала она.—Дело начато, надо его кончать.

Мы зарядили ружья и собрались было двинуться за ним, по слон появился спова. С ревом, топотом и присвистом кинулся он па пас. Мы выстрелили еще раз. Ои исчез, как и в первый раз. Мы стали заряжать ружья и -опять услышали его приближение. Увидели мы его не сразу, так как на этот раз он, видимо, решил обойти нас стороною и издали метнул в пас толстым обломком дерева. Я никак не мог понять, почему его нападение было стратегически так неправильно задумано, но не скажу, чтобы этим очень огорчился. Я попал ему в мозг, когда ои пробегал мимо меня, и он упал, наконец, мертвым. Облегчепно вздохнув, я подошел к своей добыче. Став рядом с его огромной тушей, я почувствовал себя очень маленьким. Жена моя опустилась рядом со мною, тяжело переводя дух. Помолчав несколько минут, она тихо сказала:

— Я хочу домой. II до конца жизни яе хочу ничего, кроме дома.

Как раз в эту минуту в кустах, невдалеке от мертвого слона, послышался шум, и мы увидели маль-чугапа-пегра с визжащей обезьяной иа руках. Негр был очень страидого цвета: он был пе черный, а пепельно-серый и дрожал от страха. Это был наш бой Али с любимой обезьянкой жены. Бой тайком пошел

49

4 В сердцо Афршси.

за нами — ему хотелось видеть охоту на слонов. Обходное движение слона, которого я никак не мог понять, теперь объяснялось очень просто: слон погнался за мальчиком и лишь потом обратился против меня.

Случай с этим слоном дал мне много нового. Я до сих пор ни разу не видел такого упорства в борьбе, ни такой физической стойкости перед пулями. Случай этот указывает на то, что к слонам, как и к людям, нельзя подходить с одной заранее установленной меркой. У этого слона была необычайно толстая черепная коробка. Она была толще, чем у всех когда-либо убитых мною экземпляров. Я бил без промаха. Пули, всаженные в его череп, должны были доканать веяного другого слона, но на этот раз они оказались бессильными, так как застряли в кости, не дойдя до мозга. Его бивни весили тридцать шесть килограммов. Из его уха я устроил впоследствии себе стол, приделав к нему в виде ножек три бивня. Диаметр этого стола достигал двух с половиной метров. Вокруг него помещалось восемь человек.

Большинство диких животных, учуяв человека, немедленно обращаются в бегство, если для этого представляется хоть малейшая возможность. Даже самки с детенышами прилагают все усилия, чтобы избежать столкновения, хотя опи, естественно, больше других животных готовы к самозащите. Слонам свойственна другая тактика. По моим наблюдениям, слоны, пасущиеся в степях, предпочитают уклониться от борьбы. По в горных местностях они легко переходят в нападение. Здесь двуногий охотяик часто сам превращается в объект охоты. В тех случаях, когда слон шумно и открыто гонится за охотником, у последнего хмного шансов на победу. Но игра становится опаснее, если слоя подстерегает жертву, притаившись в засаде.

Старый слон, занимающий теперь центральное место в группе, сделанной мной для ныо-йоркского музея, попытался захватить меня врасплох, прибегнув именно к этой тактике. Я шел по слоновьей тропе и увидел большое стадо. Подкрадываясь к стаду, я наткнулся на нал олнениое водой углубление в почве. Тропипка вела прямо через впадипу. Обступивший про-галину лес был очень высок и част. На прогалине было полутемно.

Окинув взглядом продолжение тропинки, я заметил что-то большое и темпое между деревьями. Сначала мне показалось, что эго слон, но затем я решил, что передо мной обломок скалы.

Минуту спустя мне бросилась в глаза такая же серая глыба, торчавшая по другую сторону прогалины. Но иа этот раз я, всмотревшись, явственно увидел в небольшом просвете между листьями очертания слоновьего бивпя. Я стал настороженно следить за этим бивнем. Он зашевелился, за ним сверкнули очертания второго бивня. Они показались мне достаточно большими и выразительными по форме, и я решил завладеть ими для задуманной мною группы. Животное было скрыто растительностью. Я не видел ни глаз, пи других частей тела. По положению бивней я тщательно рассчитал, па какой высоте должна находиться черепная коробка, и выстрелил. Раздался грузный топот сорвавшегося с места стада, а вслед за тем послышался треск падающего тела.

«Убит!» подумал я и кинулся вместе с Биллем, моим боем, к тому месту, где стоят слон. Оказалось, что один из слонов действительно рухнул на землю, но затем снова поднялся и убежал. О]адо воспользовалось для бегства давно протоптанной тропой, а раненый слоя бросился прямо в джунгли, прокладывая себе дорогу среди зарослей. Мы с Биллем пошли по его следам. Слои бежал по прямой линии, словпо руководствуясь компасом, и отрадно дам было птги среди зарослей по этому прямому, как стрела, следу. Мы шли час, шли другой и уже приготовились к длительному преследованию. Итти вперед стало трудно: лес был так густ, что по сторонам и впереди ничего нельзя было разобрать.

Вдруг слоп с треском и ревом пронесся в пяти метрах от нас. До этого в лесу было абсолютно тихо, ни один звук не говорил о близкой опасности. И, конечно, если бы слон правильнее рассчитал удар, нам вряд ли удалось бы спастись от его бивней. В ту самую минуту, когда он исчезал в чаще, я быстро приложился и дважды выстрелил ему вслед. Старому дьяволу, видимо, надоело спасаться от нас бегством, и он пустился на хпгрость. Он отошел в сторону, чтобы напасть из-за утла. Хитрость его не удалась только потому, что благодаря густоте зарослей он мог определить наше положение только по слуху и по ветру, видеть же нас он не мог. Итак, ©му снова пришлось птститься в бегство. .

и

Мы все держались его следа. Время от времени из чащи доносился топот беглеца. Наконец оп остановился. Я уселся, раскурил трубку и стал ждать. Я не успел даже затянуться, как слон, громко сопя, еще раз перешел в наступление. Возможно, что, прежде чем мы его увидели,. он, как и в предыдущий раз, обошел место нашего привала п кинулся лишь тогда, когда дуновение ветра дон ело наш запах. Я схватился за ружье и приготовился к бою. Но слон не добежал до нас. Мы услышали треск кустарника — оп упал на землю. Невидимому, последнее напряжение было уже ©му не по силам.

Был со мной еще одисн случай, когда слоя применил тактику нападения из-за угла, и на этот раз я чуть было не сложил свою голову.

Мы только что спустились с ледпиков горы Кениа, лежащих на высоте пяги километров над богатейшими по количеству зверя областями Восточной Африки. Лагерь наш был раскинут в давно знакомых местах на высоте в полтора-два километра над уровнем моря. Здесь же мы стояли пять лег тому назад и прожили, не снимаясь, целый год. Эго место, отличалось здоровым и умеренным климатом. Жена моя была очень утомлена и могла отдохнуть только в условиях длительной стоянки.