— Развлечений хватает, только не все они такие безобидные… — поведал нам ковбой, помогая собирать развалившийся стол из отдельных досок.

Мебель здесь изначально делали с явным расчетом на подобные регулярные события, потому легко восстанавливалась, если знать как. Всего через полчаса времени о произошедшей драке говорили лишь постепенно сходящие с ковбойских физиономий красивые фингалы. Даже азартно дравшаяся парочка дам в вечерних платьях праздновала примирение, выпивая на брудершафт. Мы же получив компенсацию недоеденному ужину, расплатились за всё и отправились отдыхать в комнату на второй этаж. Таверна совмещалась с небольшой гостиницей, чем несказанно обрадовала нашу небольшую компанию, ибо не пришлось куда-то идти и искать другое заведение. Нам здесь действительно понравилось, а большая мягкая кровать в номере оказалась очень кстати.

— Не желаете ли совершить увлекательную экскурсию по городу? — едва мы сели завтракать, как к нашему столу подошел один из вчерашних зачинщиков большой драки. — Заплатив тридцать "желтяков", вы посетите самые интересные места города, большой свободный рынок, единственный во всём этом мире, причём, совершенно не опасаясь за свою жизнь, а также содержимое карманов.

— Думаете, мы сами не справимся без посторонней помощи? — я поднял на него свой взгляд, в котором было скорее любопытство, нежели раздражение.

— О нет, я видел вчера, как вы крепко дерётесь, более того, считаю, вы значимо сильнее всей нашей компании, однако не всё в этом городе можно решить только за счёт грубой силы. Да и просто силы, впрочем… — немного смутившись, добавил он. — Вы здесь действительно новички, это хорошо видно, потому многие захотят, скажем так — чтобы вы уделили им немного своего внимания. В результате удовольствия от пребывания здесь вы не получите. Зато с нами получится сэкономить и время и нервы, а также что-то приобрести без лишних хлопот, если захотите, конечно. Без сопровождения из местных многие видные торговцы с вами просто не захотят иметь дел. Потому соглашайтесь, наше присутствие рядом окажется исключительно взаимовыгодным.

Изобразив на своём лице активные раздумья, я всё же решил согласиться. Ибо так будет куда проще изобразить немного наивных туристов, да и узнать больше информации, расспрашивая сопровождающих.

Сразу после завтрака наша изрядно увеличившаяся компания покинула таверну. Первым делом мы решили осмотреть местные достопримечательности, в число которых, вошел и "Дворец Мёртвого Короля". Сам дворец нельзя было даже разглядеть — его укрывал большой парк с высокими разросшимися деревьями, среди которых, то тут, то там можно заметить мёртвых стражей. Но к железной ограде из заострённых сверху прутов те не подходили, предпочитая оставаться в тени древесных крон.

— Мрачное местечко… — продолжил свой рассказ о городе наш экскурсовод Адрон. — Однако пользуется неизменным успехом у туристов, особенно когда проводится очередной чемпионат смертников. Собираются целые толпы зрителей — не протолкнёшься.

— Чемпионат смертников? — я поднял бровь, показывая своё лёгкое удивление.

— Ну да, — ответил тот, как бы само собой разумеющееся, пояснив: — Любой должник имеет право подать заявку на участие, независимо от его суммы долга. Как наберётся таких бедолаг под сотню — устраивают "большой забег" от главных ворот до заднего двора, где мы сейчас и находимся.

— И многие ли добегают? — информация об этом "чемпионате" была сейчас весьма кстати.

— Нет, — довольно хмыкнул Адрон. — Хорошо если пара-тройка из сотни сумеет выбраться, подставляя под удары проснувшейся нежити менее удачливых конкурентов, остальным приходится целый месяц доигрывать роль безумного мертвяка, раньше система не даёт удалить персонажа или выйти из игры, если только у тебя не платный премиальный аккаунт. Рассказывают — весьма незабываемые впечатления, и повторить их на моей памяти ещё разок пока никто не пожелал.

— Сурово… — только и сумел вымолвить в ответ.

— Ещё наш Шериф со своим магом умеет как-то зашвыривать дураков через забор на растерзание мертвякам — именно благодаря тому он и держит город в некотором подобии порядка, — добавил наш провожатый.

— А его самого, случаем, никто туда зашвырнуть не пробовал? — "крутость" местного стража порядка оказалась поистине впечатляющей, мне даже не верилось во все его великие таланты.

— И не один раз! — задорно хохотнул ковбой, явно припоминая некоторые интересные события прошлого. — Некогда среди банд здесь было своеобразное соревнование — кто сумеет обнулить Шерифа. Вот только он умудрялся неизменно прихватывать недоброжелателей с собой, а позже выходить единственным победителем. Говорят, у него какое-то особое умение есть, — высказал он самую вероятную точку зрения.

— Кто бы только мог подумать… — высказался вслух, мысленно прикидывая, как бы поговорить с этим человеком, выяснив у него некоторые секреты города.

Ибо уже сейчас пришла твёрдая уверенность, что кардинально ломать сложившееся тут сообщество не стоит. Пусть здесь хватает своей мерзости, которую как раз и стоит вычистить, а остальное делает игру лишь разнообразнее, придавая ей свой особый шарм. Потому стоит всегда помнить, что "ломать — не строить".

Осмотревши всё вокруг дворца, слушая рассказы сопровождающих, более всего напоминавшие "рыбацкие байки", мы направились в сторону рынка. Впрочем, это был не рынок, а настоящий восточный базар. Здесь продавали буквально всё, начиная от самой простой травы, кончая маунтами, лошадями и прочей тягловой скотиной и "рабами", то есть потенциальными спутниками-НПС. Правда, в числе последних имелись лишь дети и подростки, такие интересны только отыгрывающим социальные роли родителей или мастерам, ищущим себе помощников. Трава же, как раз более всего заинтересовала меня, ибо запасы, сделанные ещё в "детском саду" по некоторым позициям уже благополучно подошли к концу. Пришлось долго и весьма ожесточённо торговаться, ибо это тоже являлось составной частью ритуала купли-продажи и отказаться от торга — значит серьёзно обидеть продавца. За подобное неуважение некоторые могут и на дуэль вызвать, как нам пояснил один из сопровождающих. В общем, за пару часов я стал беднее на четыреста десять золотых и семьдесят девять тысяч серебра, зато изрядно пополнил запасы и даже приобрёл много нового, что может когда-либо пригодится. Таким тратам способствовало неожиданная покупка "уникального" "Сундука Мастера-Травника", являвшегося близким аналогом имевшейся у меня специальной сумки. Вот только вместимость сундука превосходила сумку на пару порядков, обеспечивая необходимый эффект "вечного хранения" для трав и продукции их первичной переработки. Затем мои спутницы надолго зависли в рядах, где торговали одеждой. Сама одежда им, естественно, не требовалась, зато они хотели пополнить имевшиеся в своих перстнях коллекции материальных иллюзий. Поняв, что процесс примерки и переругиваний с торговцами рискует надолго затянуться, я заметно заскучал, что не осталось незамеченным нашими сопровождающими.

— Пока дамы вдоволь не наиграются с тряпками, их лучше зря не беспокоить, для душевного здоровья такое точно не полезно, — заметил Адрон, отвлекая меня от задумчивого созерцания входа в примерочный шатёр. — Их мои ребята и без тебя посторожат. Ты-то сам чего хотел бы здесь найти? Тут недалеко есть очень хорошие мастера-оружейники, и ещё трофейная комиссионка на паях — там теперь всякого добра можно найти, неожиданно предложил он, окончательно выветривая проявившуюся скуку.

— Мне бы чего по магии, да получше, — высказал свои пожелания, ибо до этого не замечал предложений по этой части.

— Только не говори мне, что ты сам маг! — фыркнул он. — Мы-то видели, как ты кулаками махаешь, у тебя "сила" не меньше сотни, да и остальная "физика" ей подстать.

— Ну… не всегда же маг должен быть откровенным слабаком… — произнёс в ответ, изображая лёгкую задумчивость.