В последующие дни, а именно 20 и 21 января, 8-я армия и 1-я конная опять пытались совместно повести заведомо невыполнимое, в силу оттепели, наступление на Батайск, но оно закончилось с теми же результатами. Заминка под Батайском начинала принимать формы затяжной операций. Шорин спешил ввести в дело 9-ю армию, направляя ее на Нижний Маныч от устья его до ст. Манычской — Баландинской. 23 января конный корпус Думенко, входящий в состав этой армии, переправился через Дон и выступил в направлении на Ефремов; выше его переправились через Дон три дивизии 9-й армии и наступали на фронт В. и Н. Солоный — Манычско-Баландинский [346] и ст. Манычская (23, 14-я и 21-я стрелковые дивизии). Но противник успел уже принять меры для встречи 9-й армии. Одна из ее дивизий (21-я стрелковая), занявшая было Манычскую, была выбита оттуда, и сражение на Нижнем Дону, начиная с этого времени, распространилось на угол местности между Доном и Нижним Манычем. Вскоре борьба за обладание Северным Кавказом обещала еще более расшириться в пространстве с приближением к ее главному фокусу 10-й красной армии. К 22 января последняя уже преодолевала рубеж р. Сал, занимая своими дивизиями (32, 28, 20, 38, 37-я, 39-я стрелковые дивизии, кавалерийская дивизия Гая) район: Холодный, Потапов, Иловайская, Нов. Алексеевская, Терновский, Королькова. Командармы 8-й и 1-й конной, опять-таки совместно согласуя свои действия, решили, не повторяя лобовых атак на Батайск, конную армию сосредоточить у ст. Богаевской, а 25 января ударить ею через Хомутовскую на Кущевскую, охватывая таким образом Батайскую группу противника с правого фланга и тыла, в то время как пехота обеих армий будет вести наступление на ст. Ольгинскую.

Это решение до некоторой степени совпадало и с видами Главного командования, которое в своей директиве № 66/1 от 24 января указывало перенести центр тяжести операции на маневр 9-й и 10-й армий. В частности 9-я армия получала задачу прорыва линии Маныча с целью обеспечения продвижения конного корпуса Думенко во фланг и тыл Добровольческой армии.

Получив сведения о временном занятии ст. Манычской частями 9-й армии, главком в директиве от 25 января за № 68/ш развивал план еще более широкого маневра. 8-я армия с передаваемыми ей из конной армии двумя дивизиями (9, 12-я) получала задачу по сковыванию противника, конная армия должна форсированным маршем перейти в район Раздорская — Константиновская, получить в свой состав конный корпус Думенко и 1-ю стрелковую дивизию из состава 9-й армии и глубоко охватить противника в общем направлении на Мечетинская. Однако командование фронтом сузило эти указания в том отношении, что оставило конный корпус Думенко действовать самостоятельно. На 27 января конная армия получала задачу овладеть Мало-Западенским [347] и в дальнейшем наступать на ст. Хомутовская — Кагальницкая. Выполнение этой директивы и повело к ряду новых упорных боев с переменным успехом конной армии с конной группой противника на переправах через Маныч.

28 января конница Буденного нанесла сильный удар противнику и обратила его конницу в бегство, захватив 12 орудии и 30 пулеметов. Но 29 января она получила такой же сильный удар от конницы Мамонтова в районе х. Прицепков, причем 11-я кавалерийская дивизия временно утратила свою боеспособность; было потеряно несколько орудий и пулеметов{149}. 30 января конная армия вновь стояла на северном берегу Маныча, занимая фронт от Федулово до Манычско-Баландинская. 9-я армия вышла на фронт зим. Балабина — Дальний — Жеребков — зим. Королькова — В. и Н. Солоный — Александровский — Николаевский и восточнее Жеребкова. Но противник упорно продолжал удерживать ст. Манычскую, и все попытки 21-й стрелковой дивизии вновь овладеть ею кончились неудачей. 10-я армия продолжала выигрывать пространство: 26 января она вышла на рубеж р. Маныча от зим. Балабина (вкл.), через Великокняжескую до Соляных озер. Кавалерийская дивизия Гая направлялась на Воронцовку.

Неудача конной армии 29 января вызвала новые разногласия между командованием фронтом и РВС конной армии. Тов. Шорин главную причину неудачи усматривал в том, что она после удачного боя 28 января потеряла полсуток, не преследуя противника. Член РВС 1-й конной армии т. Ворошилов указывал на отсутствие объединенного руководства двумя конными группами: Думенко и Буденного. Думенко вырвался вперед, когда конная армия только что готовилась переправляться через Маныч. Поэтому противнику удалось порознь справиться с корпусом Думенко и с конной армией{150}.

Выход 10-й армии на линию р. Маныч являлся предпосылкой для совершенно нового качественного положения на [348] Манычско-Донском фронте. Первыми его признаками явилось чрезвычайное обострение борьбы на р. Маныч. Прежде чем перейти к рассмотрению манычской операции Кавказского фронта, выросшей из попытки выбить батайскую пробку противника, посмотрим, какова была группировка сторон перед этой решающей операцией за обладание Северным Кавказом. К 1 февраля 1920 г. силы противника на Батайском направлении (фронт Азов — Батайск) состояли из всего Добровольческого корпуса (Дроздовская, Корниловская, Алексеевская, Марковская дивизии) — 4800 штыков, 2100 сабель, 32 орудия, 132 пулемета и 1-й Донской кавалерийской дивизии — 595 штыков, 400 сабель, 14 орудий, 21 пулемет, всего 5395 штыков, 2500 сабель, 46 орудий, 153 пулемета на фронте примерно в 50 км, что составляет на 1 км фронта 108 штыков, 50 сабель, около 1 орудия и 3 пулеметов. Кроме того, в районе Батайска были сосредоточены 6 бронепоездов, численность десантов которых достигала 500 штыков. В Кайсуге находились Ставропольские военные курсы численностью в 500 штыков, и в качестве глубокого резерва в Кагальницкой располагался батальон юнкеров неизвестной численности. Станицу Хомутовскую занимали IV Донской кавалерийский корпус и 10-я кавалерийская дивизия, общей численностью 2800 сабель, 12 конных орудий, 54 пулемета. Эта кавалерийская масса являлась для противника подвижным маневренным резервом. На рубеже р. Маныч против 9-й красной армии противник располагался следующим образом: на фронте Манычская — Манычско-Баландинский — III Донской корпус: 2525 штыков, 555 сабель, 15 орудий, 48 пулеметов. На фронте В. и Н. Солоный (искл.) — Жеребков — Дальний — II Донской корпус — 3133 штыка, 4745 сабель, 147 пулеметов, 53 орудия, 8 самолетов. На фронте Дальний (искл.) — Платовская (искл.) — I Донской корпус — 4740 штыков, 1625 сабель, 117 пулеметов, 13 орудий, 9 самолетов. Там же отдельные мелкие отряды общей численностью 930 штыков, 910 сабель, 4 орудия, 18 пулеметов, а всего на фронте от Манычская (вкл.) до Платовская общим протяжением 100 км противник располагал 41 308 штыками, 7835 саблями, 85 орудиями, 330 пулеметами, 17 самолетов, что составляет на 1 км фронта [349] 113 штыков, 78 сабель, около одного орудия, свыше 3 пулеметов (все цифры округлены). Против 10-й красной армии действовала Кавказская армия, состоявшая почти исключительно из Кубанских частей и главным сгустком своих сил прикрывавшая направление от Великокняжеской на Тихорецкую. Здесь у противника действовали сводный пехотный корпус, IV сводный горский корпус, V Кавказский конный корпус и 1-я Кубанская дивизия общей численностью 5981 штык, 5135 сабель, 96 легких и тяжелых орудий, 4 броневика, 4 танка и 12 бронепоездов. К западу от Великокняжеской до высоты ст. Платовской действовал стрелковый Кавказский корпус в составе 1200 штыков, 20 сабель, 6 легких и тяжелых орудий и 22 пулеметов. К востоку от Великокняжеской примерно до Соляных озер занимала фронт 3-я Кубанская конная дивизия в составе 320 сабель, 16 легких и тяжелых орудий и 34 пулеметов. Кроме того, по всему этому фронту были вкраплены отдельные отряды общей численностью 2500 штыков, 635 сабель, 4 орудия, 7 пулеметов. Всего же на фронте Платовская (искл.) — Соляные озера (искл.) протяжением 150 км противник располагал 9681 штыком, 6110 саблями, 122 легкими и тяжелыми орудиями, 336 пулеметами, 12 бронепоездами, 4 броневиками, 4 танками, что составляет на 1 км фронта 64 штыка, 41 саблю, около 1 орудия, 3 пулеметов. Все цифры взяты с округлением (см. приложение, схема XII)