Вскоре прибыл Тарасенко и доложил, что в квартире Игнатова сбежавшего Мещерякова нет, несмотря на то, что его машина действительно стоит во дворе.

— Всю квартиру обыскали, Аркадий Михалыч! Нет нигде! Игнатов утверждает, что Мещеряков оставил свою машину еще вчера вечером. И уехал на такси, так как был сильно навеселе.

Самохин минуты две смотрел на него пристально, не выказывая никаких эмоций. И Тарасенко было подумал, что полковник его не слышит. Но тот просто осмысливал полученную информацию. И понимал, что где-то они прокололись. Обвел их Мещеряков вокруг пальца, просто как пацанов обвел.

— Нет его, в квартире, говоришь? — уточнил полковник.

— Ага, нету! — подтвердил Юра. — Машина есть, а его нету!

— Не может этого быть.

— Почему не может? — удивился старлей.

— Потому что не может! Не мог он просто так машину во дворе бросить! Зачем? Непонятно.

— Так он пьяный был!

Самохин отвел взгляд, пролистал листки с отчетом и снова посмотрел на Юру. Но теперь его взгляд был жестким, а не рассеянным.

— Этот парень кто? Новый русский, как теперь принято говорить! А новые русские, даже если пьяные в стельку все равно за руль садятся и едут, куда им надо. На ногах не будет стоять, но на такси ни за что не поедет!

— Что вы хотите этим сказать, Аркадий Михалыч? — удивился Юра. — Что он не уехал на такси?

— Не уехал, — подтвердил Самохин. — Там он, Мещеряков, там где-то крутиться, возле дома Игнатова или даже в самой квартире. А машина его во дворе стоит не зря. Рано или поздно он за ней придет.

— Так там же наш человек сидит! Он засечет, если Мещеряков во дворе появится.

— Появится... появится... — проворчал Самохин. — А если не появится? Если Мещеряков мог из машины милицейской сбежать, он не такой профан, чтобы лезть на рожон во двор. Он найдет способ, как в дом к Игнатову проникнуть, да еще и свою машину забрать из-под самого носа у наружки.

— Вряд ли он ее забирать станет, — высказал сомнение Юра. — Слишком она приметная. До первого патрульного поста доедет и все! Дальше хода нет!

— Может и так! — вздохнул Самохин. — Только надо бы кого-то в подъезде посадить в непосредственной близости от квартиры Игнатова. Тогда толк будет!

— Есть! — устало вздохнул старлей Тарасенко. Он с тоской осознал, что придется возвращаться обратно, и мечта о сытном обеде растаяла в тумане.

Полковнику подсказывала интуиция, наработанная годами розыскной работы, что все происходящее в последние дни, все эти заказные убийства и бандитские разборки, все это варится в одном котле и каким-то непонятным пока образом тесно связано одно с другим. Более того, было четкое понимание того, что кукловод у всех этих мероприятий по устранению неугодных один. Этот человек, которого уже окрестили словом «магнат», имеет определенную власть и стремиться всеми доступными способами эту власть закрепить и приумножить, не гнушаясь абсолютно ничем. Что-то подсказывало Самохину, что этот человек совсем не Олег Мещеряков, которого, скорее всего, просто подставили, как последнего лоха, этот «магнат» пока не выходит на сцену и находится где-то в глубине кулис, но как хороший режиссер дает оттуда указания и следит за развитием действия. И еще понимал старый опер, что раскрутить его можно, только если начать именно с Мещерякова, каким-то образом связанного с этим «магнатом». Поэтому Мещеряков им нужен скорее не как подозреваемый в нелепом убийстве, а как единственный и пока еще живой свидетель.

В морге городской клинической больницы Костю Корнюшина ждало поразительное открытие, которое повергло капитана в тихий ужас, а в работающее со скрипом колесо оперативной работы вставило здоровенную палку. Он прибыл, чтобы поглядеть на труп убитой с целью возможного опознания, а оказалось, что трупа там и нету.

Дверь морга ему открыл лысый мужик лет шестидесяти с иссушенным лицом, сам похожий на покойника, настолько отрешенный у него был вид. Предъявив удостоверение капитана милиции, Костя проник на запретную территорию загробной жизни и сразу почувствовал, насколько она мрачна и безысходна. В вестибюле еще было ничего, терпимо, но из соседней комнаты веяло таким холодом и трупными запахами, что Костя невольно поежился. На его вопрос о наличие вчерашнего женского трупа со «скорой», мужик ответил, что вчера никаких женских трупов вообще не привозили. Ни убитых, ни умерших самостоятельно.

— Куда же он делся? — удивленно спросил Костя. — Сбежал?

— Не могу знать! — пожал плечами мужик. — Если бы труп привезли, то отсюда он бы вряд ли сбежал. Здесь клиенты все спокойные, ленивые, двигаться не любят.

— Что за чертовщина? — Костя почесал макушку. — Так надо найти! Может, его в другой морг отвезли?

— Ничего подобного! — хмыкнул мужик. — Если женщина со «скорой» скончалась, то отвезли ее именно в этот, при больнице. Наша больница всех больных со «скорой» принимает, только у нас есть отделение скорой помощи.

— Ничего не понимаю! — У Кости даже помутилось в голове. — Куда же делось тело?

— Женщину могли в больницу привезти, а вот сюда ее тело не приехало.

— Как так?

Мужик огляделся по сторонам, словно боялся, что его подслушивают.

— Оно могло пропасть.

Капитан даже вытаращил глаза от изумления.

— Вы хотите сказать, что оно потерялось?

— Очень может быть! — пожал плечами мужик и взялся за оставленный им кроссворд. — У нас тут часто трупы пропадают. То в клиническом отделении затеряются, то родственники заберут раньше времени. Документ приходит, а тела нету.

Костя решил пойти напрямик к главврачу, чтобы понять, куда же подевалось тело убиенной женщины.

Главврач оказался на месте, в своем кабинете, словно специально дожидался прихода оперов. Конечно, Костя стал кричать, обвиняя начальника больницы в том, что они тут разбрасываются покойниками, так что потом их никто найти не может. Но главврач был спокоен и невозмутим, словно это происходило по пять раз на дню.

— А это не наш покойник, — равнодушно заметил он. — Женщину к нам привезли, мы констатировали ее смерть, и все. Ее могли нам не оставлять и обратно отвезти.

— То есть как обратно? Куда обратно? — возмутился Костя.

— Домой! Многие покойники теперь дома лежат, ждут похорон.

У капитана уже не было никаких сил возмущаться.

— Вы должны были покойника оформить по всем правилам! И держать его в морге!

— Ну, это совсем не обязательно, — лениво зевнул главврач. — У нас бывает до того морг переполнен, что покойники в больничных коридорах лежат, очереди дожидаются.

— Господи, и здесь очередь! — вздохнул капитан.

Главврач пожал плечами и стал отнекиваться, на самом деле или делая вид, что он знать не знает ни о какой женщине, скончавшейся вчера поздним вечером и почему-то так и не доехавшей до морга. Костя потребовал от него выяснить истину, угрожая арестом. Врач немного перепугался грозного слова и вызвал к себе в кабинет дежурного врача, который принимал вчера вечером больных и который делал заключение о смерти.

Пришел какой-то паренек в белом халате с фонендоскопом через плечо, лет двадцати пяти, который, похоже, только окончил мединститут. Бородка клинышком делала его немного старше, но солидности не добавляла. Он был смущен и отвечал на поставленные в лоб вопросы, бубня что-то себе под нос. Костя, глядя на него, сначала даже подумал, а не напутал ли тот по неопытности с диагнозом. Главврач представил его оперативнику, назвав Леней Ковриным, и свалил всю ответственность за пропавшее тело на него.

— А ты случаем не ошибся? — спросил Костя у паренька. — Может быть, раненая не скончалась, а всего лишь потеряла сознание? Может, она у вас где-то в палате лежит? Точно она умерла или тебе это только показалось?

Коврин кивнул и сказал довольно твердо:

— Точно! Вот что я научился в институте делать лучше всего, так это отличать живого больного от неживого. И пульса у нее не было, и дыхания, и зрачки при свете не двигались.