-Я всегда отвечал на все твои вопросы, - парировал он.

   -Да, точно, - саркастически заметила я, -  после того, как я к тебе чуть не с ножом к горлу пристану. Владь, ты привык, что все решения принимаешь ты и исключительно ты. Это, по меньшей мере, не честно по отношению ко мне. Я привыкла доверять близким мне людям и делиться с ними всем. Понимаешь?! Всем! Мне порой так сложно понять тебя и, тем более, предугадать твое поведение в той или иной ситуации, что я просто не знаю, что ты выкинешь завтра.

   -Я выкину?! - воскликнул он. - Из нас двоих ты более всего подвержена чувствам и неожиданным, даже для меня, порывам и, как следствие - необдуманным поступкам. Да с тебя глаз спускать нельзя, потому как, стоит мне отвернуться, ты ту же найдешь приключения на собственную голову. Мало мне того, что ты служишь приманкой чуть ли не для всех окрестных вампиров, которые слетаются к тебе, как мотыльки на свет, так ты еще обладаешь непревзойденным талантом провоцировать их с первого взгляда. Мне порой кажется, что стоит всего лишь вывести тебя на Невский, и я за день выполню свой годовой план.

   -Я подвержена чувствам? А кто, ни с того ни с сего, решил обратить Гошку? То он с тобой знаться не хочет, то прямо не отодрать, друзья не разлей вода! Что ты ему наплел, что он так резко изменил свое мнение на твой счет?

   -Ты же сама хотела, чтобы мы перестали конфликтовать, - заметил он.

   -Я хотела, чтобы вы подружились, на худой конец, начали вести себя, как цивилизованные люди, а не бросать друг на друга возмущенно-выноватые взгляды. Но тащить его в тот мир - это выше моего понимания.

   -Еще раз говорю - это его решение, и оно мне на руку.

   -Еще одну няньку нашел?! Это, по-твоему, позволит мне лучше относиться к тебе? Ты считаешь, это и есть доверие? Кроме того, это жестоко по отношению к нему, ты прекрасно знаешь, как он относится ко мне.

   -Любовь сэра Генри грозит бедой только сэру Генри, - ответил он. - А так, я более чем уверен, что он не предаст тебя.

   -Владь, это все проходящее, и из всего, что вечно, у любви самый краткий век. Откуда ты знаешь, что через пару лет он меня не возненавидит, как косвенный или прямой источник своих бед? Ты слишком самонадеян, распоряжаясь чужими судьбами.

   -Это моя жизнь и твоя, кстати, теперь тоже. Привыкай.

   -А я не хочу, - уперлась я. - Я не хочу жить в таком мире, где ты превращаешься в расчетливого, холодного робота, которому наплевать на чувства других людей.

   -Мне не плевать на чувства других людей, но, порой, их приходится отметать, следуя холодной логике, потому как иначе ты никогда не выполнишь свое предназначение.

   -В таком случае скажи, в чем состоит мое?

   -Я смею надеяться, быть рядом со мной, - ответил он и легко улыбнулся. - Том, перестань, ты судишь обо всем с позиции сердца, это прекрасно, но не всегда правильно.

   -Да? А ты в курсе, что, суди я с позиции головы, я вообще бы не стала бы с тобой встречаться? Ты хотя бы знаешь, насколько я боялась тебя, особенно поначалу, особенно тогда, в первый раз? Ты можешь себе представить, как сложно мне было перебарывать себя, свой страх? Это было почти физически больно, не говоря уже о том, как я себя чувствовала при этом!

   -Дети, перестаньте, - неожиданно вмешалась в разговор бабушка, о которой в пылу спора, надо отметить, судя по немного испуганному взгляду сероглазого, позабыли мы оба. - А насчет твоих страхов, Омичка, я могу только пораженно констатировать, что ты победила не только себя, чему я невольно восхищаюсь, но и, что еще более невероятно, меня. Я могу с полным основанием говорить, что ты утерла нос своей старой бабке.

   Я недоуменно уставилась на нее.

   -Прости, родная, но это тоже моих рук дело.

   -Это - что? - переспросила я.

   -Я понимала, что отпускаю тебя в этот мир совершенно незащищенной, потому как, в отличие от твоего отца, которому я худо-бедно что-то рассказала и научила паре несложных приемов, ты, по нашему совместному решению, должна была оставаться в стороне от нашего мира как можно более продолжительное время. Нам хотелось, чтобы ты вела обычную человеческую жизнь и была независима от их Советов и правил, - она кивнула головой в сторону растерянного Влада, - Потому я наложила на тебя пару печатей, которые помогали бы тебе избегать нежелательных контактов с представителями того мира. Одна - от вампиров, она включала твои защитные силы, в первую очередь ментальный щит, в случае их воздействия на тебя. А вторая - она вновь коротко глянула на Влада, - должна была предохранять тебя от подобных ему.

   -Каким образом? - поинтересовалась я, хотя у меня уже и так зародились нехорошие подозрения на этот счет.

   -Скажем так, она воздействовала на твои животные инстинкты, немедленно вызывая их к жизни, стоило тебе войти в более-менее тесный контакт с любым представителем из клана хранителей, - смущенно проговорила она.

   -И какие именно, можно поинтересоваться? - спросила я, хотя и так уже знала ответ.

   -В первую очередь, самый естественный для любого человека, сталкивающегося с неизвестным - страх.

   Я вцепилась руками в столешницу, так что пальцы побелели, и с силой сжала челюсти, чтобы не закричать. Так вот почему я так боялась его первое время. Вот почему он пугал меня до потери сознания, стоило ему прикоснуться ко мне. Так вот в чем причина наших первых неудачных попыток быть вместе.

   -Омичка, - донеслось до меня как из потустороннего мира, потому как в ушах шумела кровь, и я почувствовала, как занемели мои пальцы, сжимающие стол. В тот момент мне казалось, что через мгновение я услышу хруст ломающегося дерева и звон битого стекла, так сильна была во мне тогда энергия разрушения.

   "Томочка, успокойся!", - на меня смотрели обеспокоенные глаза Влада. Он поднялся со своего места и, сев рядом со мной, медленно разжал мои руки, взяв их в свои ладони. Я недоуменно посмотрела на переплетение его пальцев с моими и сердито посмотрела на него.

   -Успокойся?! Еще хотя бы один раз я услышу это слово от вас двоих, клянусь, я встану и уйду, - прорычала я, выдергивая свои руки из его захвата. - Прожить двадцать лет в полном неведении относительно того, что, оказывается, за меня все давно уже решено, только я одна, глупая, не в курсе происходящего, потом в течение суток вывалить на меня полный шкаф скелетов, и вы хотите, чтобы я оставалась спокойна?! Вы оба меня переоцениваете или держите за кого-то другого, - я повернулась к бабушке. - Что с ними сейчас? Я про печати.

   -Ты их спалила, родная, - отозвалась она. - Не знаю, как тебе это удалось, но факт налицо.

   -Именно поэтому он смог связать меня с собой? - вернулась я к теме своего наибольшего интереса.

   -Отчасти да, но это скорее было чем-то вроде сигнализации - громкой, но совершенно не мешающей в проведении ритуала. Его суть совершенно в другом, и эти два понятия взаимосвязаны только твоим желанием быть с ним.

   -Не поняла, - нахмурилась я. - Судя по его словам, это была случайность. Как я во всем этом поучаствовала, кроме того, что сама не знаю, как избавила себя, любимую, от твоих печатей, к слову сказать, весьма действенных, учитывая мои частые обмороки? - скривилась я.

   Бабушка посмотрела на Влада, и он, склонив голову, произнес:

   -Хорошо, я сам ей все объясню, - Влад вновь взял меня за руку и посмотрел в глаза. - Том, дело в том, что для ритуала связи достаточно двоим хранителям выпить крови друг друга и... - он запнулся, и я отчетливо увидела румянец на его щеках.

   -И что? - я просто сгорала от любопытства, видя его реакцию.

   "И провести ночь вместе", - ответил он и бросил смущенный взгляд на мою ухмыляющуюся бабку.

   -И все? - потрясенно переспросила я.

   -И все! - ответил он.

   -И как вы все после этого не переженились там у себя, с такой, мягко говоря, упрощенной схемой вступления в брак?! - не удержалась я.