Однако в этот древнейший период все хозяйство прочно сохраняет свой древний натуральный характер. Всё, что производится в общинах, потребляется тут же на месте. Все повинности носят ярко выраженный натуральный характер. Некоторое представление о жизни этих архаических земледельческих общин дают раскопки в северо-западной части Дельты, где было обнаружено поселение, состоящее из ряда овальных хижин, расположенных рядами и образующих нечто вроде деревенских улиц. Гиероглифическая письменность сохранила до позднего времени обозначение слова «область, округ. община» (по-гречески — «ном») в виде картинного знака, графически изображающего прямоугольную местность, разделённую на участки оросительными каналами. Египетские номы, существовавшие уже в эпоху архаики, в течение тысячелетий сохранили свои древние названия, свои местные религиозные культы, свою хозяйственную замкнутость и свои местные сепаратистские тенденции, что в полной мере отражает прочное пережиточное сохранение общин в древнем Египте. Все эти факты прекрасно иллюстрируют слова Маркса:

«Простота производственного механизма этих самодовлеющих общин, которые постоянно воспроизводят себя в одной и той же форме и, будучи разрушены, возникают снова в том же самом месте, под тем же самым именем, объясняет тайну неизменности азиатских обществ, находящейся в таком резком контрасте с постоянным разрушением и новообразованием азиатских государств и быстрой сменой их династий. Структура основных экономических элементов этого общества не затрагивается бурями, происходящими в облачной сфере политики».[18]

Происходит процесс распада родового строя и оформление рабовладельческого строя и деспотического государства в древнем Египте, что знаменует собой один из крупнейших переворотов в истории человечества.

В конце этого периода образуется классовое общество и древнейшее государство, во главе которого стоит рабовладельческая аристократия. Надписи, сохранившиеся на надгробных плитах и на других памятниках этого времени, содержат титулы, звания и должности древнейшей египетской знати: первый после царя, начальник дворца, хранитель печати всех царских свитков и т. д. Наряду с этими чиновниками упоминаются придворные, называвшие себя в надписях «князьями», «состоящими при дворце» и «друзьями царя». Судя по этим разнообразным титулам, в эту эпоху уже складывались древнейшие формы государственного управления. Среди прочих титулов встречается титул «чати», чиновника, непосредственно следующего вслед за царём во время торжественной процессии. Позднее этот чиновник сосредоточивает в своих руках важнейшие нити управления всей страной, поэтому его принято называть титулом соответствующего арабского чиновника — везира.

В связи с централизацией земельного фонда в руках государства особое значение имело финансово-хозяйственное ведомство, или «дом серебра», в котором сосредоточивались натуральные поступления со всей страны. Всё государство делилось на отдельные области (номы), во главе которых стояли местные правители, номархи, принадлежавшие к древней родовой знати. В эту же группу высшей аристократии входили жрецы, очевидно, также занимавшие различные государственные должности. Один из крупных аристократов времени I династии, по имени Сабаф, занимавший высокие придворные должности, называет себя в своей пышной титулатуре жрецом бога Анубиса, покровителя загробного мира и заупокойного культа. В гробнице везира Хемака, виднейшего чиновника того времени, в 1938–1939 гг. были найдены мумии людей, обёрнутые в очень тонкие ткани и лежавшие в деревянных ящиках. Имеются некоторые основания предполагать, что слуги или домашние рабы везира Хемака были погребены одновременно с телом их господина, иными словами, что они были убиты в день похорон.

В конце архаической эпохи возникает древнейшая царская власть. Очевидно, в эту эпоху на территории Египта образуются древнейшие государства, которые постоянно ведут между собой борьбу. На древнейших памятниках изображены крепости, обнесённые зубчатыми стенами. Тут же мы видим пленников: иногда изображался и царь в виде священного быка, который разрушает своими рогами стены вражеских укреплений. Борьба между этими отдельными государствами имеет своей целью объединение этих государств под властью наиболее сильного.

Далёким отголоском эпохи существования в Египте ряда мелких независимых государств является административное деление позднейшего египетского государства на области (номы), которое существует в течение всей истории древнего Египта. В эпохи ослабления и распада единого Египетского государства эти номы восстанавливают свою древнюю независимость.

Процесс объединения Египта в одно государство объясняется в первую очередь необходимостью организации единой системы искусственного орошения в стране и расширением внешней торговли, что могло быть выполнено лишь при наличии единого централизованного государства, обладающего сильным войском. Процесс объединения происходит как в Нижнем, так и в Верхнем Египте. Образуются два соперничающих менаду собой государства. Центром Северного государства, расположенного в Дельте, был город Бехдет, а столицей Южного государства, охватившего всю долину, был город Небут. О длительной борьбе между этими двумя государствами мы узнаём из древнейших религиозных мифов, которые повествуют о борьбе между богом Гором и богом Сэтом, считавшимися покровителями Нижнего и Верхнего Египта. Борьба между Югом и Севером была долгой и упорной. Обе стороны одерживали победы друг над другом, ведя борьбу эа преобладание и господство в стране. Победивший фараон присоединял к своему титулу титулы побеждённого, что нашло своё отражение в титулатуре фараонов позднейшего времени.

На длительное существование Верхнего и Нижнего Египта как двух самостоятельных государств указывают сохранившиеся в течение всей позднейшей египетской истории обычные титулы фараона — «владыка двух стран» и «царь Верхнего и Нижнего Египта» — и прочно укоренившееся деление государственного аппарата на две части, соответственно древнему делению Египта на северную и южную страну. Эпоха объединения Египта в единое централизованное государство известна нам лишь по немногим памятникам. Так, на одной шиферной таблице сохранилось изображение фараона Нармера, заносящего свою булаву над головой поверженного врага. Надпись, помещённая под изображением, гласит: «Царь вывел из страны озера Гарпуны 6 тысяч пленных». Любопытно, что царь изображён на этой таблице дважды: один раз изображён в короне Верхнего Египта, другой раз — в короне Нижнего Египта. Очевидно, здесь увековечена победа, одержанная Нармером, которая привела к объединению всего Египта под его властью.

Египетское государство этого времени во многом ещё напоминает древний и достаточно примитивный родоплеменной союз. Прочные формы приняли древние общины, которые «…составляли в течение тысячелетий основу самой грубой государственной формы, восточного деспотизма…»[19] Общины фактически владели землёй на основе общинного землевладения, однако государственная власть считала себя верховным собственником всех земель и взимала в свою пользу часть доходов свободного населения общин. «Часть прибавочного труда общины принадлежит высшему коллективу, существующему, в конечном счете, в виде одного лица, а этот прибавочный труд проявляется и в виде дани, и т. п., ив коллективных видах труда, служащих для возвеличения единства — отчасти действительного деспота, отчасти воображаемого племенного существа, — бога».[20]