Одновременно с этим в конфуцианской религиозной философии выдвигается очень древняя рабовладельческая теория, связанная с восточным деспотизмом. Это — теория божественного происхождения и божественного значения царской власти. Царь изображается у Конфуция в виде божества. В некоторых местах конфуцианских книг иногда в поэтической, иногда в риторической форме проскальзывает такого рода мысль: «Если царь будет величав, как небо и море, то народ будет уважать его, будет слушать речи его и будет сочувствовать делам его». В комментариях к конфуциевой летописи «Весна и осень» царь прямо называется «божеством». «Император есть сын Неба, его физическая личность — олицетворение неба. Земля посреди (т. е. земная суша) имеет свой центр в Сыне Неба. Народы в их границах подчинены князьям. Сын Неба получает веления от неба; подчинённые князья получают их от Сына Неба».

Большое распространение имела в древнем Китае и другая религиозно-философская система, принадлежащая Лао-цзы, резко отличающаяся от конфуцианства своим ярко выраженным умозрительным и мистическим характером. Впоследствии из этой системы религиозно-мистических верований выросла целая сложная религия, так называемый даосизм, которая существовала в Китае в течение 2 тыс. лет. Само слово «даосизм» происходит от слова «дао» (или «тао»), что означает «путь» или «основа мира». Позднейшая даосская религия окружила древний образ основателя этой религиозно-философской системы туманом древних легенд. Само имя Лао-цзы означает «престарелый философ». Сохранились некоторые сведения о жизни Лао-цзы, но они в значительной степени окутаны множеством сказаний. Так, впоследствии рассказывали о том, что, странствуя в колеснице, запряжённой чёрным быком, Лао-цзы в одно из странствий «оплодотворил спящую мать Шакья Муни, отчего и родился Будда в год создания Дао-Дз-цзин (древнейшее произведение даосской религиозной философии)». Далее в этой же легенде рассказывается, что Лао-цзы посещал Индию и Тибет. Его считали всевидящим, говорили о нём, что он приобрёл всеведение подвигом молчания, уединения и созерцания.

Несмотря на то, что древнейшая философия даосизма была в некоторых отношениях прогрессивнее конфуцианства, в религиозно-философской системе Лао-цзы мы найдём многие из идей конфуцианства. Так, Лао-цзы проповедывал смирение, очевидно, с той же классовой целью, что и Конфуций. Человек, по мнению даосской философии, должен был соблюдать «великое послушание». Далее в системе Лао-цзы имеются и указания на обоготворение царской власти. Эта мысль выражена у Лао-цзы довольно ясно. «Кто царь, тот соединяется с небом; кто соединён с небом, тот будет подобен дао, которое существует от вечности. Тело его погибнет (умрёт, когда настанет время), но (дух его) никогда не уничтожится».

Характерной чертой религиозно-философской и социально-политической системы Лао-цзы является резко выраженная реакционная теория подавления трудовых масс и сохранения культурной отсталости народа. Необычайно цинично и откровенно выражается мысль о необходимости держать народ в темноте. «В древности исполнявшие „дао“ не старались просвещать народ, они держали его в невежестве. Причина того, что трудно управлять народом, заключается в том, что народ просвещается и в нём много умных. Когда страна управляется без всякого умствования, то в ней будет благоденствие».

Но одновременно с этим в трактатах Лао-цзы раздаются тревожные ноты, указывающие на приближающуюся для классового рабовладельческого общества и государства опасность. Поэтому в социально-политической системе Лао-цзы даются своеобразные рецепты, как излечить этот «социальный недуг», выражающийся в острых классовых противоречиях. Теория классовой гармонии и примирения социальных противоречий находит своё отражение и в учении Лао-цзы. Лао-цзы высказывается против богатства, указывает на то, как тяжело ложатся на народ государственные налоги и повинности, что в них именно «причина бедствий народа». Лао-цзы выступает и против войны, говоря: «Так как на войне очень многие погибают, то следует оплакивать войну».

Наибольший интерес представляет собой прогрессивная, но всё же соответственно развитию научных знаний того времени стихийно-примитивная материалистическая философия, которая появляется в Китае в I в. н. э. Среди представителей этой материалистической философии следует отметить Ван Чуна, который утверждал, что «небо есть тело, подобно земле», выступая, таким образом, против традиционной религиозной философии и указывая на то, что «среди существ, несущих в своих венах кровь, нет таких, которые не умирали бы». Эта материалистическая философия Ван Чуна получила своё дальнейшее развитие в трудах философов III–V вв. н. э., которые указывали на смертность духа и выступали против идеи небытия. Однако эта материалистическая философия не могла получить широкого распространения в древнем Китае благодаря тому, что классовая рабовладельческая идеология, тесно связанная с древней религией, господствовала в стране. На застойность древнейшей китайской культуры указывает факт существования в течение тысячелетий очень древней системы китайской гиероглифической письменности, той пресловутой китайской грамоты, которая превращала «древнюю мудрость» в монополию жрецов и аристократов, ставшую традицией, связанной с патриархальным бытом. Конфуцианство и даосская религия наложили свой тяжёлый отпечаток на китайскую культуру и сохранили неизменными многие формы древней культуры в течение не только веков, но и тысячелетий.

Однако потребности повседневной жизни вызвали появление уже в глубокой древности зачатков целого ряда наук. Необходимость счёта времени и составление календаря явились причиной возникновения древнейших форм астрономии. Начало астрономических наблюдений восходит к эпохе Шан-Инь, Китайские астрономы умели наблюдать движение небесных светил и даже предсказывать солнечные и лунные затмения, а также появление комет. Китайские астрономы распределили созвездия, расположенные вокруг Полярной звезды, по «лунным домам» и установили таким образом карту звёздного неба. Исходя из положений этих созвездий по отношению к солнцу и к полюсу, пользуясь при этом водяными часами, китайские астрономы вычисляли время.

Астрономические наблюдения дали возможность сконструировать особую систему календаря, которая сохранилась в неизменном виде в течение очень долгого времени. Основой этого календаря было лунное летоисчисление, которое велось по циклам, состоявшим из 60 лет.

Расширение китайского государства и необходимость административного деления страны вызвало раннее появление и развитие географии. Уже в эпоху Чжоу чиновники составляли отчёты о состоянии отдельных областей, главным образом с точки зрения доходности земель и взимания налогов. Один из этих отчётов вошел в качестве главы в книгу Ши-цзии. В этой главе, составленной около VIII в. до н. э., даётся географическое описание китайского государства, разделённого на девять областей. В этой главе описываются горы, реки, земли и налоги каждой области. Аналогичное, несколько более позднее географическое описание Китая сохранилось в книге Чжоу-ли.

Широкое развитие земледелия привело к довольно древнему накоплению и даже некоторой систематизации агрономических наблюдений и знаний, которые в ханьскую эпоху оформились в виде древнейших агрономических трактатов. В этих трактатах сохранились древнейшие китайские теории земледелия, многопольного хозяйства, системы грядковых культур, чередования посевов, применения удобрений и т. п.

Культура древнего Китая оказала большое влияние на развитие культуры соседних многочисленных народов, населявших обширные территории позднейших Монголии, Манчжурии, Тибета, Индо-Китая, Кореи и особенно Японии.

Древневосточные деспотии лишь с внешней стороны производили впечатление могущественных и прочных государств. На самом деле внутренне они были весьма непрочными государственными образованиями. Египетским, ассирийским и персидским царям постоянно приходилось при помощи оружия восстанавливать единство государства, распавшегося на свои составные части после смерти завоевателя. Причины этой непрочности древневосточных рабовладельческих деспотий коренятся в их племенной и социальной структуре. Большие разноплеменные рабовладельческие государства древнего Востока не были и не могли быть национальными государствами. Возникшие на основе крупных завоеваний, они не могли быть прочными политическими организациями, потому что они не имели внутренних экономических скреп. Древневосточные государства раздирались внутренними противоречиями: против завоевателей восставали покоренные народы, между рабовладельцами, с одной стороны, рабами и разорёнными общинниками — с другой, шла непрерывная классовая борьба. Поэтому государства древнего Востока были внутренне непрочными и часто распадались при ударах извне. И. В. Сталин указывает на то, что «…великие государства Кира или Александра не могли быть названы нациями, хотя и образовались они исторически, образовались из разных племён и рас. Это были не нации, а случайные и мало связанные конгломераты групп, распадавшиеся и объединявшиеся в зависимости от успехов или поражений того или иного завоевателя».[33]