Я бессильно рухнул в вертящееся кресло. Нет, мне не вырваться. Пока этот Цербер в ангельском обличье охраняет выход из Аида, путь к свободе блокирован.
Но куда пропал чертов Кеша? До начала торжественного вечера необходимо провернуть нашу фирменную рокировочку. И пусть для этого даже придется заткнуть Алине рот кляпом или отправить ее к праотцам! Я на взводе. Я готов на все.
«Абонент не отвечает или временно недоступен». Черт!..
В мозгу с трудом всплыл номер коммунального телефона. Если этот тип дрыхнет, то я…
— Добрый день, Клавдия Митрофановна, — любезно проворковал я в трубку. — Позовите Кешу, пожалуйста.
Старуха была безумнее мартовского зайца, но обычно ей хватало соображения пару раз стукнуть в дверь, вызывая соседа к телефону.
Всегда, но не в этот раз! Трубка назидательно задребезжала:
— Слова уст беззаконного — неправда и лукавство; не хочет он вразумиться, чтобы делать добро. На ложе своем злоумышляет беззаконие, становится на путь недобрый, не гнушается злом…
— Клавдия Митрофановна, — взмолился я, — очень интересно вас слушать, но как-нибудь в другой раз, в свободную минуту… Сейчас мне позарез нужен Кеша.
— В пустых домах с голыми кровлями — люди с пустыми глазами. Дом их пуст, и на сердце пустынно. Разум их в тумане, а в сердце — зима.
В бешенстве я чуть не укусил телефонную трубку.
Положение спасла любопытная Валюшка, умело вклинившаяся в душеспасительный диалог.
— Алё, хто это? — спросила она низким со сна голосом и злорадно ухмыльнулась: — А Кешки вашего нету, между прочим.
— Где он?
— Смылся! — торжествующе выкрикнула давно оскорбленная в своих лучших чувствах женщина. — Как меня он бросил, как отринул он мою святую любовь, так и тебя, братца своего, тоже надует! Вот увидишь!
— Иди к черту, дура! — рассерженно крикнул я, швырнув трубку.
Еще лезут со своими комментариями…
Я как сыч просидел в кабинете до самого вечера. Молил Бога только об одном — чтобы Алине захотелось в туалет. Но проклятущая девица неторопливо пила чай, без умолку тарахтела по телефону, клацала клавишами компьютера — и не двигалась с места!
Я уже собирался в отчаянии расшибить собственный лоб об стену, как вдруг… Чу! Послышалось еле слышное шуршание за стеной, неземной музыкой раздался цокот шагов в коридоре и…
Путь был свободен! До генерального сбора и отъезда на вечеринку оставались буквально считанные минуты. Этого времени было вполне достаточно, чтобы сбежать.
Я подхватил одежду и портфель, на цыпочках двинулся к выходу.
— Привет, старичок, ты уже готов? Молодчага! — Двухметровая дылда возвышалась на моем пути, гнусно ухмыляясь.
Я уже хотел наброситься на Васю и перегрызть ему зубами сонную артерию, но в этот миг он произнес:
— Слушай, моя тачка в ремонте… Представляешь, кардан полетел! Подбросишь на своей?
Я было уже открыл рот, чтобы соврать что-то правдоподобное насчет отсутствия карбюраторного клиренса или дисбаланса выхлопных клапанов, но Алина, тенью явившись из-за его спины, опередила меня:
— Конечно, подбросим! Правда, Александр Юрьевич?
Я с горечью посмотрел на нее. Ох уж эти современные девицы с их свободными нравами… Вешаются на шею женатым мужчинам, подсаживают в чужие машины неизвестно какую падаль, а мы еще хотим, чтобы человечество развивалось и прогрессировало. Какой уж тут прогресс…
— Конечно! — воскликнул я со счастливой миной. — Я пока пойду, разогрею мотор, а вы спускайтесь вниз через пару минут.
У меня было в запасе буквально тридцать секунд, чтобы смыться, рвануть к Кеше, вытащить из постели, разыскать на краю света, воскресить его из мертвых — и отправить в пансионат «Верхние Елки» вместо себя.
Но эти тридцать секунд мне не удалось отыграть.
Я бросился к лифту. Возле него курчавилась толпа сотрудников. Радостно гудели голоса, звенел женский смех. В ожидании лифта коллеги оживленно обсуждали удачную сделку, пересмеиваясь, — стадо оголтелых идиотов!
Я бросился вниз по лестнице, перепрыгивая через ступеньку, как школьник.
Греть мотор не буду… Тронусь на подсосе и черт с ними со всеми… Потом быстро домой, руки в ноги, такси в аэропорт… В чемодан — самое необходимое. Затаиться на первое время, чтоб не нашли… Обнулить транзитные счета, снять наличность, открыть новый счет в другом банке, внести туда всю сумму в наличных и только после этого можно будет свободно вздохнуть. Цепочка порвется раз и навсегда, и никому никогда ни за что не определить, где она завязалась вновь…
Я с размаху плюхнулся на сиденье, включил зажигание… Сейчас, сейчас…
— Старичок, у тебя зажигалка есть? Мой «зиппо», кажется, гавкнулся… — прозвучал откуда-то с небес противный, омерзительный, тошнотворный голос.
— Васенька, возьми мою! — Это Алина.
— Ох, ребята, я забыла, кажется, выключить комп… Подождите минутку, я на секунду поднимусь наверх. — Это пассия Васи, Улялякина.
— Да черт с ним, пусть горит синим пламенем!
Как же им удалось меня настигнуть?..
С перекошенным лицом я был вынужден гостеприимно распахнуть дверцы машины. Шумная компания погрузилась в салон.
Оторопело глядя прямо перед собой на выезд с парковки, я размышлял, что делать дальше. Вызвать Кешу в «Верхние Елки» и там поменяться с ним ролями? Но Кеши, поганца, все нет… Разыграть сердечный приступ со смертельным исходом? Имитировать поломку на дороге? Достать из багажника монтировку и убить Васю-репейника вместе с двумя узколобыми липучками? Пусть наутро в придорожной канаве отыщутся их хладные тела…
— Старичок, — ухмыльнулся Вася, — если ты будешь сидеть за рулем, как соляной столб, мы приедем на вечеринку, когда уже будет допита последняя капля. Трогай!
— Трогай! — взвизгнула пустоголовая Алина.
— Поехали! — с бессмысленным восторгом засмеялась противная Улялякина.
И мы тронулись в путь.
Глава 23
Дорога до «Верхних Елок» по ровному как стрела пригородному шоссе занимала от силы минут сорок, но я так медленно тащился в правом ряду, словно направлялся на собственную казнь.
По пути нас обогнал вальяжный «мерседес» Дерева. Автомобиль плавно ушел в отрыв, его габаритные огни, прощально мигнув, скрылись за поворотом.
Потом еще одна веселая компания, совершавшая паломничество в «Верхние Елки», перегнала нас, весело сигналя и приветственно махая в окна ладошками. За рулем возвышался дюжий Недыбайло. Непонятно, чем он собирается заниматься на празднестве, потому что пить ему нельзя, а кушать можно только диетическую кашку.
Пару раз по дороге я набирал номер сотового Кеши, но трубка упорно долдонила: «Абонент не отвечает или временно недоступен». Мои подозрения становились все сильнее. Что-то случилось, думал я. Или вот-вот случится.
— Кому звонишь, старичок? — подмигнул Вася.
— Жене, — соврал я.
Алина надула губки и приняла обиженный вид. Она простодушно полагала, что я уже поступил к ней в единоличное пользование и отныне она может распоряжаться мной на правах частной собственности. Девушку оскорбляла даже сама мысль, что я могу звонить еще кому-либо, кроме нее.
«Хоть бы машина сломалась, хоть бы колесо спустило», — беззвучно молился я, обращаясь к угрюмым небесам, сыпавшим мелкую дождевую взвесь.
Но небеса были глухи к мольбам. Машина бодро свернула на примыкающую к шоссе дорогу, усыпанную ржавым мокрым листом, миновала деревню со странным названием Брюхачиха, железнодорожный переезд, проскочив перед опускавшимся шлагбаумом, и вскоре благополучно выкатилась на подъездную аллею пансионата.
Пансионат «Верхние Елки» до революции был поместьем богатого чудаковатого барина, решившего отгрохать свое родовое гнездо в экзотическом мавританском стиле. Круглые башенки, купола, растительный орнамент вокруг узких, словно рассчитанных на африканскую жару, окон по фасаду — все это со временем облупилось, побледнело, заросло сорной травой. В советское время в здании последовательно размещались: дом для беспризорников, госпиталь, санаторий для военных комиссаров, пионерлагерь, здравница партийных бонз и профсоюзный пансионат. Теперь же усадьба, недавно отремонтированная с учетом всех возможных цивилизационных прихотей, служила элитным домом отдыха. Она была излюбленным местом проведения трехдневных семинаров для менеджеров крупных компаний, уютным прибежищем для парочек, которым не жалко было отдать за уик-энд на лоне природы пару сотен долларов на нос, и традиционным местом отдыха персонала нашей конторы.