Но я-то не забыл. Сейчас где-то в дальнем государстве Вануату на самой дальней пыльной полке пылились мои законные, почти честно заработанные 7294 американских тугрика, а я был лишен возможности взять их в руки, пересчитать, обонять их волшебный, сулящий свободу и райские наслаждения запах. А контора Дерева, купившая воображаемую партию рентгеновских зеркал, даже не подозревала о своей сделке, добровольно расставшись с указанной суммой на тайном счете.

После первой денежной операции я на время затаился, ожидая, не вскроется ли пропажа, не поднимется ли в недрах нашего изобильного учреждения скандал. Не вскрылась, не поднялся. Все было тихо-мирно.

Мне нравилась такая спокойная, не обремененная особыми заботами жизнь. Конечно, ведь теперь я был не один, нас было двое. Я и мое второе «Я». Когда я не успевал что-то оформить, за дело брался мой дублер. Когда мне не хотелось заниматься проблемой самому, я давал поручение Кеше.

Целое лето мы понемногу переводили деньги. И все это время я колебался, не зная, на что решиться окончательно. То ли и дальше продолжать тихое пощипывание родной конторы, а потом постепенно передать дела Кеше, самому устраниться от забот и целиком переключиться на творческое вкушение жизненных удовольствий где-нибудь на бело-сахарном берегу, в окружении пальм, вилл и прочих атрибутов сладкой жизни, то ли провернуть более рискованный, но гораздо более прибыльный вариант: урвать крупную сумму на множество мелких счетов и одним махом покончить со всей этой бодягой — с конторой, со сделками, с договорами, с необходимостью зарабатывать на хлеб насущный. Потом, дав отступные Кеше, отпустить его на все четыре стороны.

Или не давать отступные? Я и так слишком много для него сделал. Гораздо больше, чем он заслужил. А ведь я ему был никто — не мать, не отец и даже не брат родной. Просто случайный знакомый.

Кроме того, Кеша становится опасен: он слишком много знает и слишком многим нравится. И главное, ему нравится нравиться многим. Не иначе как метит на мое место?

Что ж, раз ему так хочется… Я не против! В один прекрасный день он займет это место. Я исчезну, а вместо меня воцарится он. И когда он будет расслабленно почивать на лаврах, вдруг появятся серенькие личности в мышиных костюмах с выразительно оттопыренными карманами, мечтающие познакомиться с ним поближе!

На нарах ему будет очень приятно вспоминать свою легкую и безбедную прошлую жизнь. Задрипанная коммуналка покажется райским местом, где текут молочные реки в кисельных берегах, не вянут лилии и поют дивные птицы.

А пока… Пока пусть работает.

В это время наша фирма (конечно, не та шарашкина контора, что была организована мной на паях с неким индивидуумом, который еще недавно кормился на перекрестке и ночевал под открытым небом) боролась за крупный контракт на поставку чего-то нефтяного в ближнее зарубежье. Дерев сражался как тигр. Сделка сулила огромные, фантастические прибыли. Были задействованы кое-какие чины в правительстве, нажаты нужные кнопки.

К сентябрю наконец было заключено давно ожидаемое «соглашение о намерении сторон». Дерев довольно потирал руки, предвкушая миллионные барыши. Кусок был слишком лакомый, чтобы я мог его упустить…

Окончательное подписание контракта было назначено на четырнадцатое октября. Еще в конце августа я мимоходом спросил жену (было утро, я торопился на работу и надеялся, что в такое время она не осмелится задерживать меня дурацкими расспросами):

— Как быстро ты можешь собраться?

— Час-другой, — пожала плечами моя милая, но, увы, патологически недогадливая жена. — А куда мы поедем? В театр? В какой?

Я поморщился. Что за страсть к лицедействующим дебилам на сцене? Неужели ей нравятся размалеванные лица, которые, картинно оборотившись к зрителю, дурными голосами выкрикивают многозначительные банальности? Решительно не понимаю ее увлечения театром!

— Нет, я имею в виду, собраться, чтобы уехать навсегда, взяв только самое необходимое на первое время.

— Как это «уехать навсегда»? Куда? Зачем?

— Так надо! — вновь поморщился я. — Помоги, пожалуйста, завязать галстук… У меня узел получается морщинистым, а я этого не люблю.

— Но я никуда не хочу уезжать! — Глаза Иришки растворились до пределов, дозволенных природой, а полуоткрытый рот выражал крайнюю степень изумления. — И вообще, Павлик идет в первый класс, если ты помнишь… Я еле-еле нашла приличных педагогов… А у Леночки такая замечательная воспитательница в садике. И все это буквально в двух шагах от дома! И потом, в другом районе мне будет далеко ездить в мой фитнесс-клуб. Нет, я не…

— Речь идет не о переезде в другой район… Я спрашиваю, сколько времени тебе нужно, чтобы собраться и уехать отсюда насовсем. Возможно, в другой город, в другую страну, в другое полушарие. На другую планету.

— Но я не хочу! — Тонкий голос обидчиво вздрогнул. — Ты даже не поинтересовался, хочу ли я…

— Не спрашиваю, потому что, понимаешь, существуют обстоятельства выше нас.

— О чем ты говоришь? А твоя работа?

Я небрежно махнул рукой:

— Не важно. Найду чем заниматься. Знаешь, никогда не говорил тебе об этом, но я давно уже хотел полностью сменить род занятий, образ жизни, место жительства. Все изменить! Совсем! Навсегда! И если мне удастся то, что я задумал…

— Но я… Я не хочу ничего менять! — Голос Иришки неожиданно окреп, и в нем появились незнакомые мне доселе железобетонные нотки. — Меня устраивает моя жизнь.

— А меня нет, — холодно оборвал я. — И тебе придется с эти смириться. Или сделать выбор.

Уходя, я взял портфель с дарственной монограммой и, уже стоя в дверях, произнес как можно спокойнее:

— До свидания, милая. Не нужно переживать, ведь я только спросил. Может быть, еще ничего не выйдет…

Сухие глаза спрятались за завесой непроницаемых ресниц.

— Я все поняла, милый! — Ласковые руки обвились вокруг шеи. — Просто все так неожиданно…

«То ли еще будет!» — хотел пообещать я, но вовремя прикусил язык. Не стоило преждевременно волновать ее.

Четырнадцатого утром, выходя из дому, я бросил Иришке мимоходом:

— Будь дома, никуда не выходи. Я тебе позвоню.

Она поняла все без слов и лишь молча кивнула в ответ. Все-таки десять лет мы вместе, знаем друг друга вдоль и поперек. Понимаем друг друга по выражению глаз, по молчанию, как собаки.

Кеше я позвонил из машины и предупредил:

— Сегодня все решится. Будь на телефоне.

— Ага, — согласился тот, — сделаем, Саня. Я готов.

В 10.00, как и было намечено, сделка состоялась, контракт был подписан. За круглым столом представители сторон пожали удовлетворенно друг другу руки. Была произнесена небольшая речь о перспективном и обоюдовыгодном сотрудничестве. Босс лучился от сознания собственного успеха, его заместитель Недыбайло дюжей рукой молотобойца счастливо отирал пот со лба, а Вася Петин ерзал на стуле, то и дело подскакивая в щенячьем восторге. Я нетерпеливо посматривал на часы. Время поджимало. Час X настал. Вторая, и последняя, фаза операции вступила в завершающую стадию.

Контора гудела, сотрудники, сбившись в кучки, обсасывали косточки долгожданного успеха. Выскользнув из зала переговоров, я уединился в своем кабинете с ноутбуком.

Между тем контракт на поставку трех тысяч тонн пальмовой копры из Новой Гвинеи, составленный и благополучно зарегистрированный господином Феодориди, ждал своего часа в портфеле. Под этот контракт Центробанк уже выдал «добро» на перевод денег за рубеж. Я только наберу несколько клавиш на компьютере, и, едва деньги придут на счет, весь сегодняшний навар отправится по заранее оформленному каналу и вскоре попадет в мои закрома. Великое дело управление счетами по таблице кодов! А потом, когда пропажа обнаружится и Дерев обратится в банк с претензиями, клерки лишь обескураженно разведут руками:

— Вы же были оповещены, что в случае разглашения кодов банк не несет ответственности за исчезновение денег! Какие могут быть претензии? Вы должны были хранить таблицу как зеницу ока. Мы бессильны в чем-либо, деньги давным-давно ушли в офшорный Кипр.