К началу 1902 года Руднев на основании своих наблюдений убедился в неизбежности войны с Японией.

Рост военного потенциала молодого японского империализма опережал его промышленные возможности. Судостроительные заводы и верфи не справлялись с военными заказами в заданные сроки. Это вынудило правительство микадо (японского императора) разместить ряд заказов в Англии, а также покупать корабли в других странах, например, в Аргентине. Строятся к расширяются существующие военно-морские базы. К началу военных действий Япония имела пять первоклассных баз.

Анализируя военно-технические данные японского флота, Руднев ясно видел преимущества его перед русским в скорости хода и в вооружении.

С большой точностью японская военщина оценила боеспособность русских вооруженных сил. Она знала об их отсталой технике, о бездарности и беспечности высшего командования, а также о трудности снабжения армии и флота на Дальнем Востоке. И все же, когда началась война, оказалось, что японцы допустили грубый просчет в оценке того, что не имеет единицы измерения: боевой стойкости русского солдата и матроса. Именно благодаря ей оказалось возможным в течение 329 дней героически оборонять Порт-Артур от превосходящих сил врага. Япония потеряла при осаде почти половину своей Квантунской армии. Флот ее также понес значительные потери.

Далеко за полночь просиживал в кабинете Руднев, кропотливо сопоставляя и оценивая силы двух флотов. Результатом явились планы сложных тактических операций, которые систематически докладывались Алексееву. но лишь очень малая часть их находила практическое осуществление. Наместник, развалясь в глубокое кожаном кресле, холодно и недоверчиво выслушивал Руднева...

В декабре 1901 года Руднев был произведен в капитаны 1-го ранга. Это явилось как бы признанием его заслуг и наградой за безупречную службу, но не этого он добивался. Руднев страстно хотел видеть практические результаты своей работы, а этого-то и не было.

Больше того, он стал замечать перемену отношения к себе со стороны Алексеева. Раньше наместник часто вызывал его для бесед по морскому делу, теперь они становились все реже и реже. Как видно, Алексеев был недоволен «беспокойным» Рудневым.

9

Зима 1902 года в Порт-Артуре выдалась на редкость суровой. Часто свирепствовала пурга, налетали штормы. Внутренний рейд покрылся льдом, который с трудом преодолевали маломощные портовые катера. Корабли эскадры оставались в порту. Практические занятия почти прекратились. Только на некоторых судах наблюдалось известное оживление. Многие офицеры съехали на берег и «развлекались» в ресторане «Ставрополь» и в «дачном поселке», целыми днями не появляясь на кораблях.

Неоднократные разговоры Руднева с командующим эскадрой о том, что бездействие флота в таких условиях опасно, что необходимо практиковать выход судов в море. не давали результатов.

Тщетно доказывал Руднев, что воевать придется в любую погоду. Начальство оставалось равнодушным! Дело дошло до наместника. Только после долгих переговоров в штабе корабли изредка стали выходить в море.

Весной на Квантунском полуострове возникла очередная холерная эпидемия. Руднев ввел в порту строжайшее соблюдение санитарных правил. Наместник, идя навстречу желанию Руднева, назначил его членом городской санитарной комиссии и санитарным попечителем участка морского ведомства.

Новые обязанности требовали много времени и большой настойчивости. Приходилось заботиться о питьевой воде, о пище рабочих и их семей, о прививках и т. п. Особенно трудно было осуществлять санитарный режим среди китайского населения Порт-Артура, жившего в ужасающих бытовых условиях.

Появившиеся на рынке овощи являлись источником желудочных заболеваний.

Сознавая возможность массового распространения эпидемии. Руднев, пользуясь советами врачей, разработал ряд мероприятий, обеспечивающих обязательное выполнение санитарных норм и профилактики. Издаются подготовленные им соответствующие приказы по гарнизону и флоту. Усиливается патрульная служба, вводится специальный санитарный наряд. В больнице и в лазаретах создаются необходимые условия для приема и лечения больных, исключающие распространение эпидемии. Благодаря принятым мерам холерная эпидемия в Порт-Артуре, обычно уносившая сотни человеческих жизней, была быстро ликвидирована.

В июле того же года Руднев назначается по совместительству исполняющим обязанности помощника директора лоции и маяков Желтого моря.

С приходом русских в Порт-Артур потребовалось тщательное изучение этого моря. Корейского, Ляодунского и других заливов, омывающих побережье Кван-тунского полуострова, для обеспечения безопасного мореплавания. В связи с этим возникла необходимость в кратчайший срок создать отечественную лоцию этого района. Однако, как и следовало ожидать, осуществление дела затягивалось.

Плавание затруднялось из-за неточности морских карт, отсутствия в ряде опасных прибрежных мест опознавательных знаков, недостатка маяков.

Командир порта Старк попросил Руднева помочь •своим опытом. Несмотря на крайнюю загруженность. Руднев не отказался и со свойственной ему энергией (взялся за новое дело. В мастерских порта было нала-

же но изготовление плавучих средств лоции и швартовых бочек.

К особо неотложным работам относились переоборудование Ляотешанского маяка, а также гидрографические исследования внешнего рейда и бухты порта Дальний. В результате были внесены серьезные поправки в лоцию и карты. В этих работах Руднев принимал самое активное участие, неоднократно бывая в районе порта Дальний, проверяя результаты исследований.

Дальний приобрел в то время для России большое значение, как вторая морская база на Желтом море. Оснащение порта новой техникой хотя медленно, но все же производилось.

Выступая на новом поприще. Руднев опасался, сможет ли он достойно проявить себя среди офицеров, умудренных большим опытом штабной работы. Но опасение оказалось напрасным. Руднев показал себя незаурядным организатором, что создало ему большую популярность.

В то же время взаимоотношения его с начальством резко ухудшаются. Наместник во время докладов Руднева все больше раздражается, резко перебивает его, а то и отказывает в приеме, хотя Руднев иногда исполнял обязанности командира порта, заменяя часто болевшего Старка.

Нс по душе приходилась Алексееву популярность Руднева, да и Старку не нравилось то, что подчиненного ему офицера признавали более способным, чем он сам. Старк был весьма самолюбив. «От Руднева нужно избавиться», решает начальство. Но не легко устранить человека, заслужившего уважение и доверие окружающих. Нужна тонкая изобретательность. На выручку пришел случай.

10

Еще весной 1902 года в состав портартурской эскадры вошел прибывший из России крейсер первого ранга «Варяг». В те времена он считался одним из лучших военных кораблей. Однако, созданный на амс-

рнканском заводе Крампа в Филадельфии по заказу русского адмиралтейства. «Варяг» имел серьезные дефекты. Основной из них заключался в том. что машины его часто выходили из строя, перегревались опорные подшипники гребных валов.

Крейсер «Варяг».

Проектная скорость «Варяга» была определена в * 23 узла, а в действительности он с трудом развивал в длительных переходах 17,5 узла.

Неудачным оказалось размещение орудии главного калибра на верхней палубе, отсутствовало прикрытие орудийной прислуги от осколков снарядов. Впоследствии это привело к массовым ранениям в спину и затылок.

О неисправностях машин на «Варяге» Рудневу сообщил его товарищ по корпусу капитан 1-го ранга Чагин, ставший свидетелем такого случая: в 1901 году в германском порту Киль состоялось свидание германского императора Вильгельма II с царем Николаем II. , прибывшим на яхте «Штандарт», которой командовал Чагин. Царскую яхту сопровождали яхта «Полярная звезда» и в качестве конвоира крейсер «Варяг».