Обращение Петра к патриотическим чувствам боярина было обусловлено тем, что после Нарвы престиж России и царя в глазах Европы пал настолько, что они стали предметом зубоскальства остряков. Петру не терпелось реабилитировать реноме своей армии. У нас нет оснований полагать, что Шереметев не разделял этого желания царя. В одном из писем Бориса Петровича, отправленном, правда, чуть раньше описываемых событий, есть слова, звучащие как клятва: «…Сколько есть во мне ума и силы, с великою охотою хочу служить; а себя я не жалел и не жалею». Однако на риск ради сиюминутного успеха он не шел.

В конце 1700 и в первой половине 1701 г. инициатива в Прибалтике принадлежала шведам. Правда, выгод из этой инициативы Шлиппенбах не извлек: он пытался овладеть Гдовом, но успеха не достиг; его отряд атаковал Печору, но был отброшен. Шведам пришлось довольствоваться опустошением окрестных деревень.

Карл XII, несомненно, ошибся в своих прогнозах относительно времени, требуемого для восстановления боевого духа русской армии и ее вооружения. Но следует ли признать ошибочным его намерение разгромить саксонского курфюрста? Сказать трудно, так как погоня за русской армией, уходившей на восток, была сопряжена с огромным риском: в тылу оставалась боеспособная саксонская армия, шведские коммуникации растянулись бы настолько, что потребовали бы огромных усилий для их обороны.

Просчет шведского короля состоял здесь в том, что он намеревался разгромить саксонские войска в одном генеральном сражении, а на поверку оказалось, что шведам пришлось куролесить по территории Польши долгих шесть лет, наносить саксонцам бесчисленное множество мелких и крупных поражений, но решающего успеха достичь так и не удалось.

В то время как Карл XII, по образному выражению Петра, «увяз в Польше», в России ценой огромного напряжения материальных ресурсов, подобно фениксу из пепла, восстанавливалась армия. Принятые для этой цели меры отличались широтой, взаимообусловленностью и охватывали самые разнообразные сферы жизни страны: экономику, социальный строй, просвещение и культуру.

Для вооружения армии и флота требовался металл. В этой связи в короткий срок в новом металлургическом районе — на Урале создается несколько металлургических заводов. Они действовали на базе рудных месторождений высокого качества, и получаемое на заводах железо отличалось мягкостью, а чугунные пушки и ядра прочностью.

Личный состав армии и флота нуждался в единообразной экипировке и снаряжении. Его могли создать только крупные промышленные предприятия. В этой связи создаются суконные, парусно-полотняные, портупейные и прочие мануфактуры.

Стране необходимо было множество специалистов самых разнообразных профессий, но прежде всего специалистов, военного профиля: артиллерийских офицеров, навигаторов, инженеров — строителей крепостей, командиров частей и соединений, лекарей и т. д. Отчасти потребность в офицерских кадрах удовлетворяли гвардейские полки. Они являлись своеобразной(Практической школой, где гвардейцы, набиравшиеся преимущественно из дворян, проходили все ступени службы, начиная от рядового солдата, затем направлялись в полевые полки офицерами. Но Преображенский и Семеновский полки поставляли офицеров в пехоту, т. е. в род войск, не требовавших специальных познаний. Для теоретической подготовки инженеров, навигаторов нужны были особые учебные заведения. В 1701 г. Петр учредил такое учебное заведение — Навигацкую школу, где преподавались дисциплины, из которых можно было извлечь разнообразные знания, необходимые в практической деятельности: математика, геометрия, тригонометрия, навигация, астрономия. По мнению царя, «не токмо к морскому ходу нужна сия школа, но и артиллерии и инженерству».

Выпускников Навигацкой школы использовали затем в качестве преподавателей в других учебных заведениях.

Подготовка навигационных кадров — дело продолжительное. Требовалось время не только для обучения, но и овладения опытом на практической работе. Поэтому царь, хотя и знал о ненадежности иноземных специалистов, как то показали события под Нарвой, но вынужден был обнародовать манифест с приглашением офицеров-иностранцев на русскую службу. Преимущество отдавалось владевшим каким-либо славянским языком.

Постепенно шло формирование новой армии. Большая часть стрелецких полков после бунта 1698 г. были, по терминологии того времени, «раскассованы» т. е. расформированы. Их сменили солдатские, рейтарские и драгунские полки. Они существовали и раньше и комплектовались из так называемой вольницы — добровольцев, пожелавших сменить орало на меч. Теперь на смену добровольной службе пришла обязательная — вводилась рекрутская система. Суть ее состояла в том, что правительство по мере надобности объявляло призыв в армию и на флот годных к воинской службе людей от определенного количества крестьянских и посадских дворов: 50, 100 или 200, в зависимости от потребности в рекрутах.

Служба в армии являлась пожизненной, то- есть продолжалась до тех пор, пока солдат способен был носить ружье. Больные и увечные определялись в монастыри либо возвращались, если того желали, на прежнее место жительства. Бывшие крепостные крестьяне обретали свободу.

¦Военная реформа состояла в том, что по-новому комплектовались вооруженные силы. Мало-помалу устанавливалась единая система обучения, единообразные экипировка, вооружение и порядок боевых действий. Такая армия называется регулярной. Ее создание заняло много лет.

Главной школой, где ковались победы русской армии, был театр роенных действий. Боевые операции войска начали проводить! вскоре после нарвской катастрофы.

Шереметев открыл серию побед над шведами. Действовал он осмотрительно, проявлял максимум осторожности й осмеливался вступать в сражения только тогда, когда имел двукратное и трехкратное превосходство над противником. Но в первые месяцы войнь^ важны были любые победы и при любом соотношении сил в! пользу русских войск. Нужны они были прежде всего русской армии, чтобы поднять ее моральный дух и снять оцепенение после Нарвы. Необходимы они были и для того, чтобы поднять военную репутацию России в Западной Европе.

Шведская пропаганда умело использовала свой военный успех под Нарвой: известие о нем стало достоянием всей Европы и имело огромный резонанс. В насмешку над русским царем шведы выбили медаль: на одной стороне ее был изображен Петр у пушек, обстреливавших Нарву, и надпись: «Бе же Петр стоя и греяся». На другой — бегство русских от Нарвы с Петром во главе: шапка валится с головы царя, шпага брошена, царь утирает слезы платком. Надпись гласила: «Изшед вон, плакася горько».

Первая значительная победа была одержана в самом начале 1702 г. Во главе 17-тысячного корпуса Шереметев напал на шведского генерала Шлиппенбаха и наголову разбил его семитысячный отряд у деревни Эрестфер, неподалеку от Дерпта. Здесь полегла половина неприятельского отряда. «Мы можем, наконец, бить шведов!» — воскликнул Петр, получив донесение Шереме-тева. Победителей царь щедро наградил — от солдата до командующего. К Шереметеву Петр отправил Меншикова с орденом Андрея Первозванного и извещением, что ему присвоено звание фельдмаршала.

Россия в то время не располагала необходимыми ресурсами для ведения непрерывных наступательных операций. Царь, как и его фельдмаршал, понимал, что русские войска до сих пор имели дело не со всей шведской армией, самая боеспособная ее часть находилась под командованием короля в Польше, а всего лишь с корпусом Шлиппенбаха. У северных союзников не было уверенности, что Карл XII станет последовательно осуществлять раз выбранный план борьбы с ними и не прибудет с главными силами к Пскову или Новогороду, вместо погони за войсками Августа II, столь же неожиданно, как он оказался под стенами Нарвы.

Именно поэтому русскому командованию до тех пор, пока шведский король основательно не «увязнет» в Польше, надобно было не только держать в кулаке свои силы, но и не изнурять войска и в то же время обучать их военному ремеслу.