Услышав это, полковник М. В. Онучин — начальник инженерных войск — густо покраснел и опустил голову. Я даже пожалел Михаила Васильевича: уж очень он был симпатичен мне. Но в недалеком будущем убедился, что урок, преподанный ему генералом, пошел на

пользу. У командования больше не возникало причин для

недовольства инженерными войсками.

В заключение командующий приказал:

— Начальнику инженерных войск построить 60-тонный мост на реке Плавице, у деревни Кобылинка, силами 182-го саперного батальона. Каждому танковому корпусу самостоятельно построить по одному деревянному мосту, грузоподъемностью под танки. А генералу Рыбалко взять под жесткий контроль обучение корпусных саперов.

Павел Семенович незамедлительно принялся за дело. Он чуть ли не ежедневно бывал в корпусах и вникал во все детали проводимых работ. Потом офицеры и солдаты-саперы говорили, что школа, которую они прошли под руководством генерала Рыбалко и полковника Онучина, помогла им в совершенстве овладеть мостовым делом. Это подтвердили последующие бои, когда войска армии форсировали такие крупные водные рубежи, как Дон, Днепр, Висла, Одер.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

К лету 1942 года гитлеровцы сумели оправиться после поражения под Москвой и начали готовиться к новому наступлению, намереваясь нанести главный удар на юго-западном направлении. Немецкое командование перебросило из оккупированных стран Европы десятки свежих дивизий и создало мощную ударную группировку, грозившую выйти к Дону и захватить Воронеж. Наши войска, ослабленные после неудачных весенних операций в Крцму и под Харьковом, с трудом сдерживали вражеский натиск. В июле противник нанес удар на стыке Брянского и Юго-Западного фронтов, затем завязал бои в излучине Дона, ставя перед собой задачу прорваться на Кавказ и к Сталинграду.

В середине августа фашисты предприняли наступление против войск левого крыла Западного фронта на козельском направлении, пытаясь нейтрализовать действия советских войск в районе Ржева. Чтобы предотвратить здесь прорыв и остановить дальнейшее продвижение гитлеровской группировки, Ставка Верховного Главнокомандования приняла решение передать из своего

резерва 3-ю танковую армию на усиление войск Западного фронта.

Наступил долгожданный час нашего боевого крещения.

14 августа представитель Ставки — начальник Генерального штаба генерал-полковник А. М. Василевский по аппарату ВЧ передал Военному совету 3-й танковой армии приказ: поднять войска по тревоге и сосредоточиться в лесу юго-западнее Козельска. К исполнению предписывалось приступить, не дожидаясь получения оперативной директивы. Переход следовало совершить комбинированно: колесный автотранспорт, мотопехоту и артиллерию направить своим ходом, материальную часть и танки — по железной дороге. Движение производить только ночью- строжайше соблюдая светомаскировку. Принять меры к прикрытию войск от воздушного нападения противника на марше и на станциях погрузки и выгрузки.

— Вот и пришла пора держать экзамен,— окончив разговор с Василевским, сказал мне П. Л. Романенко.— Учились мы, кажется, добросовестно, а как выучились — покажет бой.

И тут же отдал приказ на передислокацию армии.

Это было невероятно сложное дело. Предстояло погрузить и отправить к месту сосредоточения до сотни эшелонов с танками, боеприпасами, горючим, продовольствием, медикаментами. Как уже говорилось, большие участки железнодорожных путей, выведенные из строя гитлеровской авиацией, еще не были восстановлены, а уцелевшие подвергались усиленным воздушным налетам. К тому же железная дорога не располагала необходимым количеством вагонов и платформ для нашей боевой техники.

Всю работу по обеспечению передислокации возглавил П. С. Рыбалко. Но в эти же дни Ставка отозвала его в свое распоряжение. Как-то не верилось, что расстаемся мы с Павлом Семеновичем надолго. Впрочем, не буду предвосхищать ход событий.

Получив приказ командарма, наши штабы немедленно приступили к расчетам перевозок по железной дороге и автотранспортом, уточнению маршрутов. Во избежание заторов в пути устанавливали очередность выдвижения частей и соединений, определяли для каждого из них

пункты сосредоточения перед выходом на исходные позиции. Не прошло и часа, как карты были испещрены условными обозначениями и пунктирами, маршруты движения обозначены цветными карандашами* М. И* Зинь-кович привлек к этой работе работников не только штаба армии, но и штабов соединений и умело организовал их труд.

В состав 3-й танковой армии тогда входили 12-й и 15-й танковые корпуса, 179-я отдельная танковая бригада, три стрелковые дивизии, артиллерийские и минометные полки, а также ряд вспомогательных частей. Креме того, в оперативном подчинении командования нашей армии были 3-й танковый корпус с 342-й стрелковой дивизией и 105-й стрелковой бригадой, которые ранее входили в состав 61-й общевойсковой армии.

Передислоцировать такую массу войск, да еще так, чтобы они не были обнаружены противником,— задача чрезвычайно трудная.

Утром 15 августа начался переход армии в район Козельска. Осуществлялся он в тяжелых условиях. Прошли ливневые дожди, и грунтовые дороги, по которым следовал автотранспорт, раскисли. Машины буксовали, застревали в глинистом месИЕе. Натужно урча моторами, они буквально вырывались из засасывающей грязи. И, наконец, к вечеру 17 августа, совершив труднейший 160-километровый марш, войска передвигавшиеся автотранспортом, сумели сосредоточиться в районе Козельска.

Хуже обстояло дело с танковыми частями, перебрасываемыми по железной дороге. Не хватало подвижного состава, станции погрузки и выгрузки оборудовались ■на ходу, собственными средствами. Немецкая авиация, обнаружив передвижение эшелонов, бомбила их в пути следования и на станциях выгрузки. А это означало, что перегруппировка танковой армии раскрыта противником и элемент внезапности утерян.

В основном войска армии сосредоточились в назначенном районе к исходу 21 августа. Тылы подошли только через три дня.

15 августа командующий Западным фронтом генерал армии Г. К- Жуков поставил задачу: 3-й танковой армии, по мере прибытия передовых частей и соединений, не дожидаясь подхода в район сосредоточения главных сил, прикрыть район Козельска от возможного прорыва

противника, а затем, с подходом остальных войск армии, опираясь на Козельский укрепрайон, разгромить врага во встречном бою.

Эта директива была получена, когда наши войска еще находились на марше и растянулись на 150—160 километров. Однако уже на следующий день Г. К. Жуков отдал боевое распоряжение: 3-й танковой совместно с частями 16-й и 61-й армий разгромить козельскую группировку противника в районе Белокамень, Глинная, Дудоровский.

Практически эти задачи были едва ли выполнимы, но можно понять комфронтом, вынужденного принимать все меры, чтобы не допустить прорыва на левом крыле Западного фронта, где советские войска героически сдерживали наступление противника.

17 августа Военный совет Западного фронта утвердил разработанный нами план предстоящего сражения. Однако осуществить его не удалось. Войска армии сосредоточивались медленно, вследствие чего наступление пришлось перенести сначала на 21, а затем на 22 августа.

Противник не преминул воспользоваться выгодной для себя ситуацией. Установив сосредоточение войск танковой армии, он разгадал наш замысел и с 20 августа перешел к жесткой обороне, создал сильные противотанковые укрепления, заминировал местность и сосредоточил на этом участке большое количество авиации. При сложившейся обстановке возможность встречного боя и внезапного удара исключалась.

На совещании командиров частей и соединений, которое Военный совет провел 19- августа, командующий фронтом Г. К. Жуков потребовал организовать усиленную разведку на всю оперативную глубину обороны противника. Но за оставшиеся до наступления дни получить исчерпывающие разведданные мы так и не смогли. Не располагал ими и фронт.