В 1803–1804 гг. посланный Барановым мореход Швецов с двадцатью байдарами плавал от острова Кадьяк к бухте Сан-Диего. В 1808 г. Швецов повторил свое плавание, причем по пути у 38° с. ш., к северо-западу от входа в залив Сан-Франциско, открыл бухту Румянцева (Бодега) и заложил на берегу медную доску с российским гербом и надписью «Земля Российского владения».

Несколько раньше, в 1806 г., Баранов послал морехода Сысоя Слободчикова с 50 байдарами вместе с американским судном, владельцем которого был некто Уиншип, для промыслов в районы к югу от Ново-Архангельска. Слободчиков и Уиншип доходили до Калифорнии. Испания в это время была в союзе с Францией, с которой Россия воевала, что в известной мере затрудняло действия Слободчикова.

Во время плавания у калифорнийских берегов Слободчиков приобрел небольшую американскую шхуну. Ему удалось уговорить капитана этой шхуны проводить его с байдарками до берегов Нового Альбиона (Верхняя Калифорния), откуда он надеялся добраться до Кадьяка без всякой помощи. «Однако, – как говорит Тихменев, – ему пришлось по разным причинам итти сперва к Сандвичевым (Гавайским.—Н. 3.) островам»[283].

Король Гавайских островов Камеамеа I принял русских очень приветливо и послал подарки Баранову, о котором он слышал. Слободчикову удалось выменять здесь немного мехов на провизию для Компании.

Между тем капитан судна, доставивший Слободчикова на Гаваи, отказался выполнить свое обещание. Слободчиков оказался в весьма затруднительном положении. Вся команда состояла из одного матроса-иностранца, бежавшего с торгового судна, и нескольких алеутов, не имевших никакого понятия о плавании под парусами.

Несмотря на это, Слободчиков довел свое судно до острова Кадьяк, потеряв из следовавшей с ним партии двух человек и байдарку.

12 сентября 1807 г. в Ново-Архангельск прибыл из Кронштадта шлюп «Нева» под командой лейтенанта Гагемейстера, поступившего на четыре года на службу Компании.

«Нева», выгрузив часть привезенных грузов в Ново-Архангельске, отправилась на зимовку на остров Кадьяк.

Весной 1808 г. Баранов отправил «Неву» для осмотра отдельных поселений Компании, а затем на поиски островов Рио-де-Оро и Рио-де-Плата, якобы открытых между Японией и Гавайскими островами еще в XVII веке. Поиски эти были безуспешными. Кроме того, Гагемейстер должен был зайти на остров Оаху (Гавайские острова) для установления торговых отношений. Гагемейстер писал, что любой из Гавайских островов мог бы полностью снабжать русские поселения провизией, но наладить это ему не удалось. Гагемейстер выменял на Гавайских островах только 1200 пудов соли и сандаловое дерево.

Во все время пребывания Баранова в должности главного правителя Русской Америки перед ним стояли разного рода трудности. В самом начале ему приходилось улаживать вредные последствия действий конкурирующих купеческих промысловых компаний. С этим, к счастью, было покончено в 1799 г. после образования Российско-американской компании. Потом ему пришлось бороться с враждебными действиями некоторых племен, населяющих берега и острова Тихого океана. Мудрыми действиями Баранова, его заботами о местных жителях, поступивших на службу Компании, и это постепенно изживалось. Несмотря на подстрекательство иностранцев, многие племена добровольно переходили в российское подданство и приобщались к русской культуре.

Одним из главных затруднений, продолжавшихся во все время существования Русской Америки, была всегдашняя нужда в привозных продуктах питания. Из-за чрезвычайно дождливого климата на Кадьяке, на берегах залива Аляска и на острове Баранова рожь и пшеница совсем не давали всходов, а ячмень родился плохо. Овощи вызревали, но были водянисты. Доставка продуктов из Сибири через Охотск или на кораблях из Кронштадта была ненадежна и стоила очень дорого. Вот почему Баранов стремился к заселению более южных и более плодородных участков берега Северной Америки.

Еще осенью 1808 г. Баранов послал своего ближайшего помощника Ивана Александровича Кускова (родом из Тотьмы) на двух судах «Кадьяк» и «Николай» для осмотра берегов к югу от острова Баранова. Судно «Николай» потерпело крушение, большая часть команды была захвачена индейцами и погибла. «Кадьяк», на котором находился сам Кусков, вернулся с богатой добычей морских бобров. Во время этого плавания Кусков заметил вблизи залива Румянцева (Бодега) места, удобные для заселения.

В 1810 г. Кусков повторил, но неудачно, попытку утвердиться в намеченном месте. Это удалось ему лишь в 1811 г. Во время зимовки он сблизился с вождями местных племен, роздал им медали и подарки и уговорил их уделить некоторое количество земли для заселения.

В 1812 г. Кусков привез с собой необходимые для начального обзаведения материалы. К зиме были построены форт с 10 орудиями и жилые дома, Так было основано селение Росс – самое южное поселение Российско-американской компании.

Несмотря на всю энергию и предприимчивость Кускова, его старания превратить поселение Росс в «житницу» Русской Америки не удались. Алеуты и русские, бывшие в его распоряжении, предпочитали заниматься более выгодным для них пушным промыслом, нежели сельским хозяйством. Кроме того, места берега, ближайшие к селению Росс, были засолены в результате почти постоянно дующих с моря ветров. Большим недостатком селения Росс было также отсутствие около него удобной гавани – суда могли безопасно стоять на якоре только при северо-западных ветрах. Кусков, правда, построил небольшую пристань и даже верфь, с которой в 1818 и 1819 гг. были спущены бригантина «Румянцев» и бриг «Булдаков», но все это не решало вопроса о снабжении Русской Америки провизией.

Чтобы выйти из продовольственных затруднений, Баранов вступал в соглашение с капитанами американских судов о поставке ему провизии в обмен на пушнину. Затем Баранов заключал соглашения с Американской меховой компанией и, наконец, пробовал наладить торговые отношения с Гавайскими островами.

За время пребывания Баранова в должности главного правителя Русской Америки грузы из Балтийского моря привозились на принадлежащих Российско-американской компании судах: «Надежда» (1804), «Нева» (1804, 1807), «Суворов» (1814, 1817), «Кутузов» (1817). Кроме того, в Русской Америке побывали военный шлюп «Диана» (1809) и бриг «Рюрик», принадлежавший графу Н. П. Румянцеву (1817, 1818).

Конечно, столь редкая посылка кораблей из Балтийского моря не могла удовлетворить потребностей Русской Америки. Поэтому Баранов наладил постройку судов на месте, покупал иностранные суда и нанимал для службы на кораблях иностранцев, так как русских моряков в его распоряжении было очень мало. Для того чтобы понять, в каких трудных условиях приходилось Баранову работать, надо отметить, что на 1 января 1819 г. на службе Российско-американской компании находилось:

* Креолами в Русской Америке назывались дети от смешанных браков: отец – русский, мать – туземка.

С 1799 по 1821 год Российско-американская компания приобрела для плавания из Балтийского моря в Русскую Америку пять иностранных судов («Надежда», «Нева», «Кутузов», «Суворов» и «Бородино»), для плавания в водах Тихого океана купила восемь иностранных судов, в Охотске и на верфях Русской Америки построила пятнадцать судов. Из них потерпело крушение шестнадцать судов, разобрано по ветхости пять и продано три судна.[284] Всего в 1821 г. в Русской Америке было десять компанейских судов водоизмещением от 30 до 306 тонн. Общее водоизмещение всех судов равнялось всего 1376 тоннам[285].

Большое число судов, потерпевших крушение, не должно удивлять. Навигационные условия в водах Русской Америки, особенно для парусных судов, были чрезвычайно трудны. Здесь господствуют постоянные штормы и туманы и очень сильные приливо-отливные течения. Кроме того, районы плавания в те времена еще не были обследованы, мореходные качества построенных собственными средствами судов были низкими, людей, знакомых с мореплаванием, недоставало.