Во дворике Бижана росло и то и другое. Под самой стеной с одной стороны росли толстые как стволы небольших деревьев лианы винограда, сплетая из молодых ветвей густой навес над низким широким топчаном, застеленным старой кошмой. С другой стороны росло высокое ореховое дерево, и под ним был сооружен летний очаг, а рядом стоял небольшой столик и скамейка. В ближнем к дереву углу двора находился закрытый деревянной крышкой бассейн для воды, а за виноградом стыдливо прятался обмазанный глиной нужник.
Весь торец дворика занимала стена дома, отличающаяся от забора только парой дверей и краем крыши. Окон, даже маленьких, домик не имел, еще одно местное правило. Когда во двор приходят гости, молодые женщины и дети не должны за ними подсматривать.
А вот женщин постарше уже не касались почти никакие правила. Именно такая тетушка выскочила из двери дома, едва Бижан распахнул отпертую своим ключом калитку.
— А сынок! Ты с гостями! Сейчас поставлю чайник! — Не удивившись ни внеурочному появлению Бижана, ни нам, засуетилась женщина, — принеси мне воды.
Мой старший охранник уверенно направился к колодцу, и, приоткрыв крышку, зачерпнул ведерком воду. Понятно, это не колодец, а бассейн, который нужно постоянно доливать.
Устраиваясь на топчане, я едва не прозевал незаметный жест Дженгула, подтолкнувшего язву, и вначале даже удивился такой фамильярности. Но Рудо все понял правильно и, обаятельно улыбаясь, протянул женщине загадочный мешок.
А она, ничуть не удивившись, благодарно ему улыбнулась и потащила мешок к столу. И только когда он оказался в ее руках, стало понятно, что весит странная ноша вовсе не так мало, как казалось, пока его нес Рудо.
Язва, спохватившись, тут же перехватил мешок за нижний угол, и они дружно донесли его до стола. Потом так же дружно начали доставать оттуда лепешки, сыр, копченых кур, овощи и прочие продукты. Интересно, справедливо возникла в моей голове мысль, а откуда купец мог заранее знать, что мы сюда пойдем? И что означает благодарный взгляд тетушки, украдкой брошенный в его сторону. Определенно, она была в курсе, кто мог сложить в мешок всю эту еду.
— Мали! — строго взглянув на суетящуюся женщину, рыкнул всё заметивший Бижан. — Это и есть тот незнакомец, которого ты никак не можешь рассмотреть?
— Ой, а где же заварка? — словно не расслышав его слов, тетушка резво рванула в домик.
— Теперь я понимаю, кто меня рекомендовал в охранники господина Зовиени. — мрачно подытожил Бижан и присел перед очагом, поправляя разгоревшиеся щепки.
— А я считаю, что ничего страшного в этом нет. — решив, что пора вмешаться, миролюбиво объявил я. — Мне предложил помощь один знакомый купец, не хотелось нанимать ненадежных людей. Я согласился, он попросил Дженгула подыскать… разве не так всегда делается?
— Ты не знаешь. — сердито дернул плечом хромой. — Он давно нас подкармливает… а Мали ни за что не хотела признаваться, кто это такой добрый. Зачем ему это было нужно?
— Ладно… — обреченно вздохнул Дженгул. — Я все расскажу. Бижан, наверное, уже забыл… пятнадцать лет назад… он тогда ещё не хромал… на мусорке, за базаром… пятеро воров били парня… Ни за что били, просто подмигнул деревенскому торговцу… у которого они почти стянули тугой кошель. Так вот… тогда Бижан расшвырял этих бандитов и притащил парня в первую попавшуюся лавку… и дал лавочнику несколько монет, позвать лекаря. С тех пор мне везло. Этот лавочник взял меня помощником… а потом, когда продал лавку Чануа, замолвил словечко. А я с тех пор все время следил за мастером рукопашного боя. Тогда это было нетрудно… он часто выступал в поединках. А когда… ну, в общем, когда для него наступили не лучшие времена… я понял, что пришло время отдать долг. Ведь он в тот раз меня от смерти спас… сильно я их разозлил.
— Ты прав… я не помню того случая, — снимая с огня чайник, буркнул Бижан. — И правильно догадался… я никогда бы не позволил мне помогать… и сейчас запрещаю… приносить свои подачки. Потому что я сделал то, что должен делать в таком случае каждый… нормальный мужчина… если у него достает сил. А у меня в то время силы хватало.
Дженгул несчастно оглянулся на меня, и пришлось незаметно кивнуть, обещая, что сам разберусь с этим упрямцем. Потом. Сейчас все мои мысли занимал Тахар и вопрос, не пора ли уже бежать к этому сгоревшему дому банщика.
И я тихонько задал его присевшему рядом Алиму, приведшему с собой троих парней.
— Там бросать мусор не разрешает хозяин земли. Он хочет весной что-то строить, то ли дом, то ли лавку. Поэтому все вывозят после полуночи… когда уснет сторож. А он утром копает ямки и прячет мусор… это все знают, — смешливо фыркнул охранник.
— А лекаря… не нашли? — я вспомнил, что не смогу при всех вытащить амулет.
— Так Мали же… лечит, — объяснил Алим и — тихонько добавил — Только на это они иногда и живут…
И кто же она Бижану, вертелся на губах вопрос, но я сдержался. Позже спрошу у Дженгула, он, видимо, знает все подробности жизни своего спасителя.
От позднего чаепития мы с мрачным Бижаном отказались, зато все остальные неспешно и с аппетитом поглощали принесенные язвой продукты, перебрасываясь короткими репликами.
Я не вслушивался в их смысл, желание быстрее бежать к проклятой свалке разгоралось в груди как костер. Интересно, а как вообще эти останцы определяют, когда наступает полночь? Ни у кого из них и в помине нет ни одного из тех приборов, которыми пользуются люди в моем королевстве.
Время тянулось просто невыносимо медленно, я терпеливо разглядывал освещенный маленькой лампадкой кусок двора, где уже изучил каждую трещинку в утоптанной земле, потом вопросительно заглядывал в глаза парней, но они вновь и вновь отрицательно качали головами, продолжая свое нескончаемое чаепитие. И почему мне кажется, что после этого вечера я так же горячо возненавижу чай, как любил раньше?! О том, как тянется сейчас время для ничего не знающей про нас Лайли, я предпочитал даже не вспоминать.
И когда мне уже начало казаться, что меня просто водят за нос, где-то вдалеке прозвонил колокол.
— Пора, — не успел произнести Бижан, а я уже вскочил на ноги.
Команда моего охранника так неторопливо, молча и серьезно проверяла оружие перед выходом из дворика, что я ясно понял то, что мог бы сообразить и раньше. Просто не считал нужным задумываться. Они совсем не в первый раз вот так, молча и сосредоточенно выходят в ночь… возможно, кому-то помочь… или кого-то наказать. Ну и удружил же мне Чануа! Теперь только не хватало, чтоб мое имя кто-нибудь сопоставил с командой этих неробких парней… и на всем расследовании можно поставить жирный крест.
Однако изменить я все равно уже ничего не могу, без них мне не спасти Тахара… в тонкости отношений богатых граждан к ворам я до сих пор не вникал. Да если честно и не верю, чтобы Тахар мог что-то украсть. На всякий случай у всех моих спутников зашито по несколько серебряных квадратиков в укромных местах, и при нужде любой из них сможет экономно прожить на эти деньги почти месяц.
Выйдя из дворика на безлюдную улочку, неожиданно для себя обнаруживаю, что тут не так и темно, как ожидалось. Это во дворике, укрытом густой ореховой кроной и виноградными лианами стояла непроницаемая темень, а над сонным Дильшаром царит шикарная южная ночь. Россыпь ярких созвездий драгоценными камнями сияет на темно-синем бархате неба, ничуть не приглушенная сочным оранжевым апельсином поднимающейся луны.
Вот только любоваться этой красотой мне некогда, да и настроение абсолютно не то. Мои бойцы неслышными тенями пробираются вдоль дувалов и мне приходится напрячь все умение, чтобы не потерять в тени высоких оград их смутные силуэты. Теперь я отчетливо понял, почему все они одеты в темное, стоит кому-нибудь замереть в тени любого куста и он сразу становится невидим.
Нужное место оказывается минутах в пятнадцати ходу, я сам догадался, что мы уже пришли, когда увидел на фоне звездного неба неопрятные руины сгоревшего строения.