— Этот, как его, Пийлс, тоже так думал.

— Согласен, не повезло чуваку. Но тему с пугалкой они уже отработали, можете расслабиться. Эти пацаны не повторяются, они креативные.

— Вот-вот. Накреативят что-нибудь еще.

Текучему, броуновскому Химику не сиделось на месте.

Подскочил, принялся нарезать круги вокруг стола. Приостановившись за спиной чернобородого Жоры, похлопал его по плечу:

— Не дрейфь, старик, ОК? Давить каким-то образом на нас имело смысл гораздо раньше. Но Вику удалось спрятать базу как следует, за что ему отдельный респект, — а сейчас уже поздно. Нажать на кнопку может кто угодно. Завтра начнется битва гигантов, а мы спокойненько постоим в сторонке. Самому любопытно, честное слово.

Чернобородый привстал, поискал его глазами, нашел на краю обзора и развернулся вполоборота:

— Любопытно ему! Ты последние показатели по термосейсмике видел?

— Видел. Ну и?

— Тебя ничего не смущает?

— Все в пределах погрешности, Жора.

— И кто, интересно, установил такие пределы? Там же вдвое!

— Во-первых, в один и восемь. Во-вторых, ты не учитываешь экраны комбинатов, которые при запуске сработают, естественно, в обратную сторону. А в-третьих…

— Ну-ну. Что у нас в-третьих?

Химик пожал плечами:

— Весна.

Молодой парень, Паша, смотрел то на одного, то на другого — с преданностью юнги, допущенного до серьезного разговора морских волков. Однако, надо думать, он хоть что-то из сказанного понимал, по крайней мере в общих чертах. Анна не понимала ничего. Почти ничего. Они и не обращали больше на нас внимания, прекрасно зная, что мы ничего не поймем. Так, странноватая дамочка, случайно подобранная в лесу. Временный и не особенно важный предмет обстановки. Даже имени не спросили.

Поставила на стол пустую чашку. С размаху, с резким стуком, обрывая разговор и фокусируя на себе все взгляды.

Мы здесь. Мы есть. С нами нельзя не считаться.

— Вик — это Виктор Винниченко? — спросила напрямую.

Мужчины дружно изобразили немую сцену. Затем Химик, меньше всех склонный к ступору, отмер и присвистнул:

— Ну и ну. То-то мне все время казалось, что я вас где-то видел.

— Меня зовут Анна, — сообщила она; лучше поздно, чем никогда. — Анна Свенсен.

— Точно! — он щелкнул пальцами. — Я же отвозил вашего супружника в клинику на своей машине. Вы-то меня, конечно, не запомнили с заднего сиденья. Кровищи, кстати, на чехлы накапало дай боже… Вот и делай людям добро.

Упоминание об Олафе царапнуло тупым и ржавым: опасно, но не больно, почти не больно… Отметем, забудем, сосредоточимся на другом. Этот человек работает на Виктора. Они все тут, кажется, на него работают. Они должны быть в курсе того, что происходит. Более или менее.

— Думаю, господин Свенсен найдет способ вас отблагодарить, Химик. Простите, не знаю вашего имени…

— И не надо. Я привык.

— Я тоже благодарна вам за… — она сглотнула, — спасение. Так что там с топливом и электричеством? Какая «Вспышка звезды»?

Химик усмехнулся:

— Термоядеры чудят. Это на пару дней, на больше их не хватит.

— Ты думаешь? — усомнился Жора.

— А иначе они давно бы уже отмочили нечто подобное. За милую душу наплевали бы на мировую стабильность и баланс сил. Ведь цель какая: показать, что они реально круче всех альтернативщиков на рынке вместе взятых. Но они не круче, в том-то и дело. Поэтому им пришлось выложиться по полной. В нуль, если не в минус.

— На что выложиться? — требовательно спросила Анна.

Чернобородый развернулся к ней:

— Всемирное акционерное общество «Концерн „Термоядер“» проводит пиар-акцию «Вспышка звезды». Вчера шло первой новостью во всех масс-медиа, как это вы пропустили? По взаимным договоренностям с другими альтернативами в течении суток «Термоядер» исполняет соло в сфере топлива и энергетики, — он хмыкнул в бороду. — Могу себе представить, что это были за договоренности.

— И сколько они стоили, — подхватил Химик. — И бабок, и прочих ресурсов, альтернативщики же не полные идиоты. Сутки — это, конечно, понты для прессы. Назавтра ничего не изменится, пойдет волна паники. Они рассчитывают под это дело завалить и подмять всех, кого получится. А главное, нашего с вами общего знакомого, Виктора.

— Какое он имеет отношение…

Она не договорила. Мужчины переглянулись — и грохнули, все разом, даже юный Паша. Прохохотавшись надрывно, будто прокашлявшись, переглянулись снова. И уже все вместе посмотрели на Анну.

Ничего смешного.

— Его комбинаты у моря, я понимаю, — сказала она. — Но конкретно?

— Аш-два-о, — ответил Химик. — Конкретнее не бывает.

— А у нас нету света! — завопил, выбегая навстречу, Нед. — Мы вчера вечером свечки жгли!

— И камин затопили! — старался перекричать брата Иган.

Анна машинально вскинула руки, зажала уши ладонями. Детские голоса показались невыносимыми, как тот ночной звук в морозном лесу. Гаркнуть, оборвать, прекратить, заставить замолчать. Нам ничего не нужно от этого чужого холодного дома, кроме тишины.

Вклинился еще один звук: резкий автомобильный сигнал. Химик прощался перед отъездом. Не мог, безупречно воспитанный, укатить, не попрощавшись.

Следом за мальчиками в прихожую вышла пожилая гувернантка:

— Доброе утро, госпожа Свенсен. Рада, что вы нашли возможность вернуться. Дети очень переживали.

Наши бандиты прыгали вокруг в диком танце, плавно перешедшем в потасовку, а затем и в приличную драку. Переживали они, как же, мы ни секунды не сомневались. Госпожа Йенс стояла невозмутимая, и не пробуя сделать детям замечание: разумеется, ни одного лишнего движения, пока мы не озвучим сумму сверхурочных — профессиональный подход. Уволить на месте без расчета; так ведь затаскает по судам.

Пахло дымом. Наш декоративный камин меньше всего приспособлен для отапливания помещения — даже одной гостиной, не говоря уже обо всем доме, да и труба наверняка засорилась. Но уже совсем скоро это не будет иметь значения. Аш-два-о.

— Эта «Вспышка звезды» — ужасное безобразие, — сказала госпожа Йенс. — Доставить людям столько неудобств! Неужели они надеются, что в результате кто-нибудь и вправду перейдет на их жуткую термоядерную энергию? Лучше уж пересидеть один вечер при свечах.

— При свечах классно, — подтвердил Иган. — Ах ты так?! А ну я тебе…

— Мама, а он дерется!

— Он сам первый лезет!

— Прекратить!..

Во рту засаднило, как будто наружу вырвался огромный колючий шар, разодрав горло и оцарапав небо. Незнакомый голос прокатился по пустому дому, набирая звучности и высоты, словно реактивный самолет, отскакивая от каждой стены, как шаровая молния; завибрировало гигантское зеркало в конце коридора. Откуда оно там взялось, это зеркало?..

— Мам, ты чего? — прошептал Нед.

Старуха Йенс держалась с демонстративно отсутствующим видом, не глядя в нашу сторону. Хоть бы она догадалась увести их в детскую. Такая малость, ну что ей стоит?

— Я устала, — выговорила Анна глухим, сорванным голосом. — Мне необходимо лечь спать. Госпожа Йенс, займитесь детьми. Надбавка двадцать процентов. Кроме того, если не ошибаюсь, вы все равно не сможете сейчас добраться до города.

Гувернантка поджала губы. Кажется, хотела что-то сказать, но передумала.

— Лично мной можно не заниматься, — бросил Иган. — Только, ма, тебя там ждет какой-то дядька. В кабинете. Пошли, Недди, сыграем в «коммандос».

— Только, чур, я зелеными!

Бандиты унеслись наперегонки, гулко топая на ступеньках. Гувернантка последовала за ними. Напрасно мы сказали про двадцать процентов, достаточно было напомнить: она теперь неопределенно долго вынуждена пользоваться нашим кровом, что само по себе стоит денег. В этой стране подсчитывают все. Мы так и не научились как следует, со вкусом это делать.

Мы так и не научились здесь жить — потому наша жизнь в конце концов и ухнула в бездонную пропасть, ко всем потусторонним чертям. Впрочем, скоро — вот-вот — туда же рухнет абсолютно все и у всех. Слабое утешение.