10.4.43 г., прикрывая наземные войска в районе Невиномысская в составе 8 самолетов И-16, в районе патрулирования встретили группу бомбардировщиков 10 Ю-87 под прикрытием 12 Ме-109. В завязавшемся неравном воздушном бою лично сбил 1 Ме-109, который горящим упал западнее Невино-мысской.

За произведенные 82 успешных боевых вылета на самолете И-16 и 2 лично сбитых самолета противника 2.5.43 г. приказом 4 ВА № 036/н награжден орденом Отечественной войны 1 степени».

Детали тех боев Александра Клубова нам неизвестны. Но факты говорят сами за себя — на изношенном И-16, без радиосвязи, в схватках с асами-экспертами он сжег два новейших «Мессершмитта»! Сам сбит не был. Для этого надо было на голову превосходить противника. Исключительная храбрость, блестящая техника пилотирования и отработанные коронные способы ведения воздушного боя — только это могло позволить добиться победы.

Но настроение летчика было неровным, порой гнетущим. Конечно, не на таком перенапряжении всех сил, не на такой технике следовало бить врага после Сталинграда, в переломном 1943-м. И сколько друзей, отличных летчиков, осталось здесь, в кубанской земле.

Тем более что на Кубани Александр уже видел, как бьются с немцами наши летчики-истребители из других полков на новых скоростных самолетах. Весь Северо-Кавказский фронт облетела слава 16-го гвардейского истребительного авиаполка. Их «Аэрокобры» с красным коком винта и красной полосой на гребне хвоста узнают в небе. В один из апрельских дней на глазах у командующего 4-й воздушной армией КА. Вершинина гвардии капитан Александр Покрышкин сбил четыре мессера! Его однополчанин Павел Крюков тогда же сбил три Me-109 в одном бою. Доблестно бились гвардейцы Вадим Фадеев, Григорий Речкалов, Аркадий Федоров, Михаил Сутырин, Николай Искрин, Андрей Труд, Владимир Бережной.

16-й гвардейский полк с 9 апреля по 20 июля 1943 года добился поразительных результатов — сбил 141 самолет противника: 116 Ме-109, 2 ФВ-190, 11 Ю-87, 8Ю-88, 1 Хе-111, 2 До-215 и 1 До-217.

16-й полк всегда ставили на главное направление. Другие полки таких успехов в боях не имели. Известен случай, когда командарм Вершинин, наблюдая на КП крайне неудачный для советских Яков бой, сам взял микрофон и попросил Покрышкина: «Саша, проучи этих спесивых стервятников». В бою с восьмеркой мессеров пара Покрышкина сбила троих. Когда к немецкому майору, спустившемуся на парашюте в поле люцерны, подъехал наш «Виллис» с офицером и автоматчиками, он бросил в сторону кобуру с пистолетом и несколько раз повторил: «Меня сбил Покрышкин».

Как сообщает вышедшая в Германии книга «История воздушной войны. 1910—1970»: «Советские летчики, воевавшие на Кубани, завоевали мировую известность. Во главе их стоял Александр Покрышкин».

Именно немцы первыми оценили сокрушительную силу его «соколиных ударов». «Не однажды доводилось нам слышать по радио, — пишет Герой Советского Союза летчик-штурмовик А.А. Тимофеева-Егорова, — «Внимание! Внимание! В воздухе Покрышкин!» Открытым текстом радировали предостережение немецкие посты наблюдения, и фашистские асы без промедления покидали жаркое кубанское небо.

— Кто такой Покрышкин? — спрашивали летчики друг у друга и у командования. О Покрышкине заговорили на летных конференциях, на страницах фронтовых и центральных газет. Говорилось и писалось о его новаторстве, его опыт стал внедряться в ВВС».

Участник воздушных боев на Кубани Герой Советского Союза генерал-полковник в отставке С.Д. Горелов вспоминает:

«О Покрышкине мы услышали в кубанском небе. Наши наводчики с земли часто называли его фамилию. И что поразительно — немцы уходили немедленно! Раз — и вдруг никого нет! Так они начали пугать самих себя... А ведь на Кубани они решили дать бой и уничтожить нашу авиацию, собрали здесь своих лучших асов.

Главный принцип Покрышкина в тех сложнейших массовых боях — это взаимовыручка. В один день он дважды спасал меня. Я был восьмеркой на Ла-5. Мне передают, что справа и слева нас атакуют превосходящие немецкие группы. Спрашиваю: «Кто в воздухе из наших? Прошу оказать помощь!» И вдруг сверху проходят «Кобры». Слышу: «Я — Покрышкин. Помощь оказана». С хода он и его ведомый уничтожили пару немецких самолетов. Бесстрашный человек, он сваливался сверху, скорость 600—700 километров в час, никто его догнать не мог. После удара — мощный, с большой перегрузкой маневр и заход с другой стороны. Второй раз в тот день я уже узнал его и прошу: «Покрышкин! Окажи помощь, опять меня атакуют!» И снова он свалился откуда-то сверху...

Летчики его полка говорили мне: если бы не Александр Иванович, то вряд ли мы бы выжили. Он настолько верил в силу свою, что и другие рядом с ним обретали уверенность. По голосу, по всему мы чувствовали — он старший у нас в воздушном пространстве.

На Кубани, сами немцы мне об этом потом говорили, произошел сильный перелом. Мы стали мастерами воздушного боя».

Известно, что о разработанной Покрышкиным тактике истребителей докладывалось лично рейхсмаршалу Герингу. За летчиком, умевшим сбивать в одном бою по три-четыре самолета, была организована охота, оставшаяся безуспешной.

Богатырь-сибиряк, переносивший немыслимые для большинства перегрузки и вездесущий в небе («Да сколько их, Покрышкин?!» — донесся до дивизионной рации отчаянный вопль немецкого пилота), помимо блистательных личных побед, стал создателем новой тактики истребителей. «Высота — скорость — маневр — огонь!» — знаменитая формула наступательного воздушного боя стала итогом большой исследовательской работы, которую вел с первых дней войны в своем альбоме чертежей и схем летчик с логарифмической линейкой в планшете.

Александр Клубов и его однополчане также могли видеть в том тесном кубанском небе новый боевой порядок, созданный Покрышкиным, — его «этажерку». Три пары рассредоточены на сотни метров друг от друга по фронту и высоте. Покрышкин нашел для этого порядка народное сравнение — «ступеньки крыльца», уходящие от ведущей пары в сторону и вверх. Такой охват пространства обеспечивал лучший поиск цели и затруднял обнаружение группы. Противнику было гораздо сложней подойти незамеченным с задней полусферы. Между парами и летчиками были распределены еще перед вылетом сектора поиска, с выделением для каждого ответственных и неответственных секторов. Благодаря радиосвязи группа была маневренна, как один самолет. На Кубани отказ радио приравнивался командованием к отказу мотора или оружия! Уже после той битвы общее мнение выразил командир 227-й истребительной авиадивизии полковник Данилов: «Можно без преувеличения сказать, что радио и пулемет в воздушном бою равны».

Поначалу далеко не все понимали преимущества покрышкинской «этажерки», летчикам казалось надежнее и спокойнее летать в плотном строю, чувствовать «локоть товарища». Герой Советского Союза И.И. Бабак писал: «Со стороны казалось, что, собственно, никакой единой группы самолетов в небе над линией фронта нет. Заметны лишь отдельные проскакивающие пары на противоположных или пересекающихся курсах... Только в нужный момент, непосредственно в бою, становится видна группа — монолитная, руководимая и направляемая волей командира». ,

Другой наш известный боевой летчик, Герой Советского Союза, впоследствии маршал авиации А.П. Силантьев, ставший на Кубани свидетелем потрясающего по эффективности боя группы Покрышкина, писал: «То было переломное время. Наши Военно-воздушные силы готовились к решительным действиям по завоеванию господства в воздухе. Местом пробы сил оказалось кубанское небо.

В количестве истребителей мы теперь на основных направлениях не уступали фашистам. С осени 1942 года в части постепенно начали поступать новые машины: появились Ла-5, Як-1М, «Аэрокобры», не уступающие по основным тактико-боевым свойствам немецким самолетам. А вот тактика воздушного боя, на нашу беду, оставалась прежней — оборонительной, при которой даже на превосходных самолетах нельзя было переломить обстановку, вырвать инициативу.

Покрышкин одним из первых начал решительно ломать сложившийся консервативный барьер, искать новые активные приемы воздушного боя.