Судя по всему, наш летчик был сбит одним из асов-«экспертов» люфтваффе. Сухову удалось спастись на парашюте. Он анализирует: «Почему все же враг сбил меня? Поздно увидел его! Неправильно внимание распределял — как-то по шаблону, без учета реальных условий полета. Противник хорошо использовал дымчатую синеву гор и рельеф местности. Зная, что на этом фоне сможет скрытно подобраться, я искал его повыше, на фоне неба, а он с принижением, буквально следом, как борзая за зайцем, идет и норовит ударить наверняка. Урок это, хороший урок!»

Константин Сухов в 1945 году стал опытным истребителем, «стариком» в свои 22 года, был удостоен звания Героя Советского Союза за 22 сбитых немецких самолета. Но для многих его боевых товарищей-ровесников такие вылеты в начале летной карьеры становились последними.

Нашему командованию пришлось учитывать уровень подготовки большинства летного состава 84«А» полка и состояние техники, на которой они воевали. К.В. Сухов писал: «Под крыльями мелькают заросшие лесом холмы, озера. Сквозь голубую дымку на юге просматриваются горы. За ними — море. И осажденный нашими войсками Новороссийск. Там идут тяжелые бои. На огненном клочке земли сражаются наши мужественные десантники. Туда, в район Мыс-хако, ходят истребители других полков нашей дивизии, а летчикам 84«А» полка, оснащенного уже устаревшими «ишачками» и «чайками», дают боевые задания, выполнение которых по возможности меньше осложнялось бы ведением воздушного боя. Это и понятно: И-16 и И-153 явно уступают «Мессершмит-ту» по скорости и вооружению, да и летный состав у нас молодой, необстрелянный».

К тому же предупредить Сухова об опасности никто не мог ни с неба, ни с земли. Раций на «чайках» и «ишачках», как уже говорилось, не было. Вот каким, например, был в 84«А» полку сигнал «я свой самолет» на 19 марта 1943 года: «В светлое время основной сигнал — одна зеленая ракета, 3—5 покачиваний с крыла на крыло. Дублирующий — 2—3 левых крена, в темное время основной — одна белая ракета, дублирующий — чередование коротких и длинных миганий бортовыми огнями».

Летали по устаревшей инструкции звеньями из трех самолетов, хотя воздушные бои давно показали, что пара истребителей гораздо маневреннее и успешнее действует в воздушном бою. Именно парами давно летали немцы, а теперь это построение осваивали и в наших лучших полках.

Что мог испытывать тогда заместитель командира эскадрильи Александр Клубов? Мало кто из участников тех воздушных боев верил в то, что дойдет до конца войны. Так, Александр Покрышкин писал в книге «Познать себя в бою»: «Слева от нашего маршрута виднелись предгорья Кавказских гор. Станицы в белых и розовых красках от цветущих яблонь, миндаля и вишен. Природа звала к радости. А мы летели, чтобы вступить в смертельную схватку с врагом. Может быть, кто-то из нас в последний раз видит эту красоту весны».

...Только с высоты полета было видно объемно и зрелищно, как черно-серые тона земли по-весеннему окрашивались светло-зеленым. Близкие горы и море стелили над землей голубую дымку. Позывной немецкой радиостанции наведения на Таманском полуострове — «Тибет», по названию легендарной горной страны.

Театр военных действий на Кубани был своеобразен, его «сцена» оказалась стиснута морями, предгорьями Кавказа, разливом реки. Сражение развернулось в пространстве, слишком тесном для столкнувшихся здесь тысяч людей и самолетов. Эта «сцена» была залита солнечным светом, манила взгляд летчика необозримой синевой моря. Как в любимой Александром Клубовым классической поэзии: «Под ним струя светлей лазури, над ним луч солнца золотой». Но именно со стороны солнца, из слепящей высоты пикировали на цель атакующие мессеры.

Уже к первым числам апреля на счету Клубова — 55 боевых кубанских вылетов. Он водит большие группы истребителей на штурмовки, обучает молодых, стараясь уберечь их от гибели в неравных схватках.

В своих воспоминаниях «Эскадрилья ведет бой» К.В. Сухов так описывает штурмовки, проведенные летчиками полка:

«Александр Клубов и Юрий Чикин, младший лейтенант Сергей Иванов и старшина Виктор Жердев вылетели четверкой на штурмовку переправы через речку, наведенную противником близ станицы Чер-ноерковской.

Удар был нанесен стремительно и точно. РСы сделали свое дело — переправа перестала существовать. А там, где еще несколько минут тому назад виднелись вереницы боевых машин, пылали костры, тянулись ввысь столбы густого дыма. Вскоре одиннадцать истребителей, ведомые Александром Клубовым, ушли на очередное задание. На пяти самолетах были подвешены 25-килограммовые бомбы и РСы. На шести И-16 — по 8 РСов.

Задача — отштурмовать артиллерийские позиции северо-западнее станицы Анастасьевская, с которых фашисты ведут сильный огонь по боевым порядкам наших войск.

Первым взлетает Александр Клубов. За ним следом выполняют разбег еще десять истребителей. У каждого перед глазами — яркое полыхание Боевого Знамени, что поставлено на старте. Цель увидели еще издали: внизу, слева по курсу то и дело вспыхивали оранжевые огоньки. По четыре кряду. Поодаль — еще четыре одновременных выброса пламени. Что и гадать: две артиллерийские батареи.

Удар нанесли с пикирования. Вниз полетели бомбы. Юрий Чикин старался поточнее прицелиться, и это ему удалось: прямым попаданием бомбы было уничтожено орудие и его расчет. Еще два орудия подавили Клубов и Жердев.

Разворот. И тут заговорили «эрликоны». К самолетам потянулись длинные шнуры трасс. Вокруг истребителей заплясали огненные шарики разрывов. Вот длинная трасса настигла машину Юрия Чикина».

Еще один боевой товарищ погиб. «Командир звена старший сержант Чикин пал смертью храбрых, сбит зенитной артиллерией при штурмовке огневых артил-

лерийских позиций в районе 3 км западнее Анаста-сьевская...» Горящий самолет Чикина врезался в немецкий склад боеприпасов. Видимо, считает К. Сухов, летчик принял такое решение сознательно.

Еще одна штурмовка Александра Клубова, проведенная 28 марта, лаконично описана в наградном листе: «Будучи ведущим группы, точно привел группу на цель, где было скопление вражеских машин, т. Клубов, сбросив с первого захода бомбы, сжег 2 автомашины с припасами противника. Группа в этом вылете уничтожила и повредила 12 автомашин, истребила до 60 солдат и офицеров».

Боевую работу Александра и его однополчан фиксируют документы:

«1. Полк в течение марта месяца в количестве 16 боевых экипажей на самолетах И-16 в составе частей 229 истребительной авиационной дивизии вел напряженную боевую работу по штурмовке немецкофашистских войск и его техники на Кубани, обеспечивая наступательные действия наземных частей 9-й армии.

2. Одновременно, параллельно с боевым заданием, переходил на новые штаты, (проводил) доукомплектование, переучивание и ввод в состав боевых экипажей молодого летного состава, прибывших из 6 ОУТАП, ранее не летавших на самолетах И-16 и не имевших боевого опыта, и ввод в строй молодого технического состава, ранее не эксплуатировавшего матчасть самолетов, состоящих на вооружении полка.

3. В итоге своей месячной работы полк полностью переформировался, сколотил боевые единицы, оттре-нировал и ввел в состав боевых экипажей 16 молодых летчиков, ныне выполняющих боевые задания наравне с экипажами, имеющими боевой опыт...

...5. В результате эффективных штурмовых ударов летного состава части врагу нанесены чувствительные

удары, в итоге уничтожено, повреждено и истреблено живой силы противника: танков 3 штуки

автомашин с войсками и грузом 14 зенитных орудий 8 полевых орудий 9 хоз. повозок 88

...8... Лейтенанты: Овечкин, Клубов, Свислов, Иванов, будучи ведущими групп, ввели молодой летный состав в строй боевых летчиков, непосредственно в бою по штурмовке войск противника и его техники.

9. За отличное выполнение боевых заданий, а также за хорошую организацию работы в штабе объявляю благодарность и ставлю в пример другим:

1. лейтенанту Ходкому

2. лейтенанту Свислову

3. лейтенанту Клубову...»