- выполняй приказ. - Оборвал ученика маг, и жестом обозначил, что разговор закончен.

Коридоры казались особо опустошенными, все вокруг дышало ожиданием. Из-за последних событий, на фронт пришлось отправить часть слуг, а жители ближних городов теперь боялись выйти на улицу днем, что бы не попасть на глаза вербовщикам.

"где может находиться маленький испуганный волченок? Ну разумеется в своей берлоге" за долгие годы все переходы были вызубрены до автоматизма, и теперь не приходилось даже напрягать память, что бы находить дорогу в переплетениях коридоров.

По пути, Влад повернул слегка в сторону, и как это уже вошло в его привычку, бесшумно вошел в тренировочный зал.

До судорог в пальцах, стиснув рукояти мечй и древки копий и алебард, десяток гоблинов оборотней и троллей, пытались достать высокого для своих лет, и довольно мускулистого, десятилетнего паренька.

Одетый в обтягивающее трико, Карат неистово метался по просторному и пустому помещению, пол в котором в нескольких местах, уже был окрашен кровью.

Отблески холодного белого света, падали на каменные стены и пол, превращая реальность в подобие безумного сна. В этом хитросплетении света и тени, Карат, как призрак метался среди смертельных орудий, мечь в его руках становился неуловимой для глаза полоской стали, на которой не задерживалась кровь раненых противников.

Влад прислонился к стене, прямо под жанарем, скрывшись в плохо освещенном промежутке, и сам почти превратился в тень. Он был восхищен, и даже завидовал, так как сам так и не научился по настоящему хорошо владеть ни одним холодным оружием. По сравнению с рядовыми солдатами, он мог считаться мастером, но при встрече с настоящим профессионалом, становился почти полностью беспомощным. Маг мог часами наблюдать за смертельным танцем в исполнении своего младшего ученика, или его матери. Хотя за Мартой, он наблюдал даже с большим удовольствием.

Как не странно, первым Влада обнаружил именно Карат, а не кто ни будь из опытных воинов. Все дело было в том, что оборотень оказался единственным, кто между ударами, успевал анализировать окружающую обстановку. С этого момента, короткие схватки стали еще быстрее, и через минуту, все противники либо лишились оружия, либо были ранены и не могли продолжать бой.

Владислав вытянул пальцы правой руки, и указав ими на ученика, послал ослепительную молнию из кончиков пальцев. При этом, он в который раз вспомнил своего старого учителя, который так много не успел рассказать, и помощь которого была бы сейчас как раз кстати.

Карат не растерялся, он впустил в мечь порцию своей магии, заставив клинок светиться призрачным зеленым сиянием, и подставил его под удар. Молния отразилась от стальной поверхности, и направилась обратно к Владу.

Маг-друид, не стал ничего придумывать, он щелкнул пальцами, и между ним и молнией, возникло пылевое облако, которое поглотило силу атаки.

- браво, мальчик мой, меня радует то, что ты перестал убивать учителей которых я присылаю. - в эти мгновения, Владислав был похож на доброго дядю, искренне заботящегося о своем племяннике. - Однако, не позно ли уже для игр?

- ты прав, дядя Влад, но мамы еще нет дома, а мне не спалось, вот я и подумал, что если я устану, легче будит уснуть. - черные глаза, искренние и глубокие, широко открытые, смотрели преданно.

Владислав никогда не врал Карату, уже в пять лет, он рассказал мальчику, что именно он убил его отца, и подробно описал всю ситуацию, и обстоятельства, при которых это произошло. Удивляло то, что мальчик даже не разозлился, он вообще отличался завидным спокойствием и рассудительностью.

- ладно, пойдем, я сам уложу тебя спать. - Повернувшись к воинам выстроившимся в неровную шеренгу, Влад оценил их раны и приказал. - идите к целителям, и завтра я жду вас в расположении армейских подразделений.

Пояснения никому не требовались, все давно привыкли без обсуждений выполнять приказы мага, а в случае необходимости, гораздо безопаснее попросить пояснений у старшего офицера.

Пока они шли по коридорам, Карат без умолку рассказывал о том, что он успел узнать за последние дни. Он делился своими впечатлениями, и засыпал Владислава градом вопросов. Все это перемежалось с бесконечной вереницей рассказов о приключениях и играх, происходящих во время перемен между занятиями.

В очередной раз маг-друид поздравил себя с удачным решением, оставить Карата учиться вместе с группой молодых магов, которых подобрали по его возрасту. "ребенку нужно общаться со сверстниками" часто повторял он сам себе.

В комнате, подоткнув ребенку одеяло, Влад задержался еще на пол часа, рассказывая разные истории о вреени, когда по небу летали железные птицы, по дорогам ездили бесчисленные колесницы не нуждающиеся в лошадях, и о прочих чудесах, которые дарил технический прогресс.

Когда уже маг собирался уходить, его окликнул Карат, и глядя самым своим проницательным взглядом спросил:

- ты ведь уходишь на войну?

- да. - Кивнул Влад.

- пообещай вернуться. - серьезно попросил Карат.

Влад улыбнулся, возможно впервые за долгие годы, почувствовав, что он не одинок в этом мире, и что его жизнь не безразлична еще хотя бы одному существу.

- обещаю. - так же серьезно ответил он.

- смотри, ты обещал! - воскликнул мальчик, закутываясь в одеяло.

Дверь очень тихо закрылась за спиной, отсекая Влада от той жизни, для которой он был чужим. "обремененный властью, не имеет права на привязанности, которые делают его уязвимым", "да будь проклят этот мир, в котором сильные всегда стремятся перегрызть глотки друг другу".

Вновь перед глазами коридоры, вновь многочисленные лестницы и переходы. Крепость специально была спроэктирована так, что бы запутывать любого случайно попавшего в нее. Это было предусмотрено для того, что бы во время возможного штурма, противник терял время на бесцельные блуждания, когда хозяева крепости атаковали бы со всех возможных направлений.

Вот перед глазами искомая дверь, за ней уютная комнатка, в которой царил мрак. Но разве темнота могла помещать магу столь высокого уровня?

Ночное зрение, или скорее магическое, так как в комнате не было никаких источников света, включилось само, без каких либо усилий. Луна была обнаружена так же быстро, она сидела на кровати, одетая в вязанный свитер и облегающие штаны. При появлении мага, девушка встрепенулась и убрала от лица ладони.

- простите, я сейчас вернусь к проверке постов...

Влад не дал ей договорить, приложив свой палец к ее губам, и потрепав копну белых волос другой рукой.

"пришло время вновь играть роль доброго дяди" промелькнула язвительная мысль, и маг тут же вжился в требуемый образ.

- сегодня, твою работу будит выполнять Гренфилд. - тихо и ласково произнес он. - Я хочу, что бы ты знала, что новость о гибели Тумана, единственное что смогло расстроить меня за последние сорок лет. Твой учитель был мне почти другом, и я искренне скорблю о его смерти.

Сев рядом, Влад обнял одной рукой девушку за плечи, и почувствовал как она напряглась. Не смотря на это, он устроил ее голову у себя на плече и заговорил медленно и проникновенно.

- сейчас тебе тяжело, и я не буду врать, что эта тяжесть исчезнет. Скорее всего, для того что бы боль прошла, потребуется не один год, а пока, придется научиться жить с этим. Ты не должна заперать боль в себе и делать вид, что ничего не случилось, это глупо и приведет только к тому, что накопившись, боль прорвется в самый неподходящий момент. Сейчас, у тебя есть время, что бы поплакать, вспомнить все самое хорошее и самое плохое, пожалеть себя, а может даже и напиться. Ты должна выплеснуть эмоции, и жить дальше. На это я даю тебе один день, после чего, ты должна вернуться на свой пост.

Договорив, влад отпустил Луну, и встал с кровати. Очень велико было искушение остаться, и "поутешать" девушку. Однако разум подсказывал, что это не лучший вариант развития событий.