Палаты парламент а заседают раздельно, однако швейцарская конституция и законодательство предусматривает некоторые случаи, когда палаты заседают вместе, при этом несомненный перевес имеет нижняя палата, как более многочисленная. В совместном заседании палаты для своего руководства образуют бюро из членов бюро обеих палат, но заседания ведет председатель Национального совета. Заседания проходят в его зале, решения принимаются абсолютным большинством голосов всех голосующих членов, а не по палатам.
Совместные заседания проводятся при назначении членов Федерального совета (сроком на 4 года), членов Федерального суда и их заместителей (на 6 лег), председателя и вице-председателя этого органа (на 2 года), канцлера конфедерации на 4 года (он заведует секретариатом Федерального собрания и Федерального совета), при вынесении решения о крупном наборе в войска, при назначении генерального прокурора в случае передачи дела какого-либо члена парламента в Федеральный суд, при назначении членов и их замести гелей чрезвычайного военного трибунала по делам высших офицеров.
Федеральное собрание не является постоянно действующим органом, оно созывается на обычные и чрезвычайные сессии. Первых четыре в году продолжительностью примерно по три недели, иногда по четыре, обычно сессии могут продлеваться.
Федеральное собрание принимает законы (в том числе и конституционные) с учетом участия избирателей в этом процессе. Законодательные акты Федерального собрания имеют следующие виды: федеральные законы, федеральные постановления общего значения и простые федеральные постановления. Законами признаются акты неопределенной продолжительности действия, содержащие нормы права. Нормами же права, согласно федеральному закону о процедуре этого Собрания, а также о форме, об опубликовании и вступлении в силу законодательных актов от 23 марта 1962 года, признается любая норма общего или абстрактного характера, которая содержит обязательства или предоставляет нрава физическим или юридическим лицам, а также нормы, регулирующие организацию, компетенцию или задачи какого-либо органа власти или устанавливающие какую-либо процедуру.
Федеральное собрание ратифицирует международные договоры (опять-таки с учетом участия избирателей), объявляет войну и заключает мир. Поскольку Швейцария является нейтральной страной и ее нейтралитет общепризнан, то в данном случае речь может идти только об оборонительной войне. Собрание принимает ежегодный бюджет, который предлагает правительство страны, проверяет государственную отчетность.
Федеральное собрание осуществляет контроль за деятельностью правительства и государственной администрации. Согласно пункту 11 статьи 85 конституции, оно осуществляет высший надзор за федеральной администрацией. Федеральный совет ежегодно представляет в парламент доклад об управлении страной, в котором сообщается содержание деятельности этого органа за предыдущий год (объем около 400 страниц). Этот же доклад содержит и проект постановления об одобрении деятельности Федерального совета. Палаты Собрания могут одобрить или отклонить этот доклад. Практически он всегда одобряется, иногда чуть раньше, иногда чуть позже. Одобрение этого доклада означает освобождение Федеральною совета от политической ответственности за все факты, указываемые в этом акте.
В швейцарском парламенте существуют некоторые процедуры, не встречающиеся в практике других стран. Он принимает резолюции – императивные предложения, подписываемые одним или несколькими парламентариями и накладывающие на Федеральный совет обязательство внести проект закона или постановления и принять какие-либо меры; в резолюции указывается цель таких актов и мер. Резолюция, принятая одной палатой, направляется другой, которая высказывается по ней. Принятые обеими палатами резолюции являются обязательными для правительства.
Еще одна форма деятельности парламента – внесение постулатов, предлагаемых одним или несколькими депутатами палаты. Как говорится в регламентах палат, постулат представляет собой проект резолюции приглашающий Федеральный совет рассмотреть вопрос, должен ли быть представлен проект закона или постановления по какому-либо вопросу или должны ли быть приняты какие-либо меры. Совет должен направить в палату доклад по предложенному постулату, а в случае необходимости внести соответствующие предложения. Отличие постулата от резолюции состоит в том, что в постулате отсутствуют четкие формулировки, он не носит императивного характера для правительства и рассматривается только в той палате, к которой принадлежит автор постулата. Постулат не передается в другую палату, а направляется правительству.
Интерпелляция – одна из форм контроля за деятельностью правительства; путем ее внесения члены палаты могут требовать получения информации о важных событиях или проблемах касающихся внешней и внутренней политики страны или управления ею. Интерпелляции могут быть объявлены конференцией председателей фракций Национального совета срочными, если они представлены не позднее второго дня сессии продолжительностью менее трех недель. В этом случае интерпелляция обсуждается на этой сессии. Для внесения интерпелляции требуется несколько подписей: в Национальном совете – десять, в Совете кантонов – достаточно трех. Результатом интерпелляции не является принятие какого-либо решения. После выступления представителя Федерального совета интерпеллянт может заявить о своем удовлетворении или неудовлетворении данным объяснением. Внешне интерпелляция, таким образом, выглядит как парламентский вопрос с последующими дебатами. Интерпелляции, по мнению швейцарских государствоведов, являются скорее средством личностного характера.
Вопросы – одна из форм контроля; она требует ответа правительства. Для внесения вопроса достаточно одной подписи.
Предложенные резолюции, постулаты, интерпелляции и вопросы должны быть рассмотрены в течение двух лет со времени их внесения. Они вычеркиваются из повестки дня, если пропущен этот срок, или если автор перестал быть членом палаты. При внесении какого-либо предложения в адрес Федерального совета палата его может преобразовать в другую парламентскую форму контроля, например, в постулат или наоборот.
В судебной области Федеральное собрание обладает правом объявления амнистии и помилования.
Правительство, называемое Федеральным советом, представляет собой коллегию лиц, не имеющих практически своего главы. Число членов правительства зафиксировано в конституции и составляет с 1848 года всего семь; срок их полномочий совпадает с продолжительностью легислатуры Национального совета, то есть 4 года (3 года до 1931 г.). Состав правительства переизбирается полностью после выборов нового состава нижней палаты парламента. Очень часто члены правительства пребывают у власти гораздо дольше четырехлетнего срока, так как отсутствуют ограничения повторного назначения; средняя продолжительность нахождения на министерском посту составляет 10–12 лет.
Президент конфедерации, вице-президент Федерального совета и федеральные советники назначаются на совместном заседании палат Федерального собрания путем тайного голосования. Требуется получение абсолютного большинства поданных голосов, причем такое большинство требуется во всех турах. Назначение федеральных советников проводится раздельно, при переизбрании они представляются в порядке возрастного старшинства. Выборы новых членов Федерального совета проводятся в порядке старшинства членов, чьи места они замещают. В первых двух турах голосование является свободным. В каждом туре кандидат, получивший наименьшее число голосов, исключается. Те кандидаты, которые, начиная со второго тура, получают менее десяти голосов, более не рассматриваются в последующих турах. В случае равенства голосов производится перебаллотировка, если она не дает результатов, то избранные определяются жребием.
Федеральными советниками могут быть все швейцарские граждане, обладающие правом избираться в Национальный совет. Большинство министров вначале были парламентариями. Конституция запрещает избирать более одного члена Федерального совета от одного и того же кантона. Кантоны Цюрих, Берн и Во почти всегда имеют по одному месту в Федеральном совете, а остальные кантоны представляемы в соответствии территории страны, понимание взаимозависимости отдельных частей Швейцарии. Швейцарские кантоны не обладают правом выхода из Союза, хотя в федеральной конституции отсутствует норма, регулирующая этот вопрос. Кантоны имеют свои основные законы, которые не могут содержать что-либо противоречащего федеральной конституции; кантоны должны иметь республиканскую форму правления; они обязаны соблюдать некоторые формы непосредственной демократии, поскольку конституции кантонов должны быть приняты народом и они могут пересматриваться, если того потребует абсолютное большинство граждан. Конституции кантонов подлежат одобрению Федеральным собранием, в противном случае может последовать отказ в гарантиях этой конституции со стороны Федерации.