Святая Дева! Откуда он появился?!

Высокий человек в длинном плаще с капюшоном приближался к посту. Можно было поклясться, что секунду назад никого здесь не было, и вот на тебе. Прошляпил. Не дай бог проверка какая, крику поднимется. Вот нечистый, смена заканчивается, не хватало только историй. Так бы домой, да на боковую, а тут, глядишь, еще полдня придется выслушивать вопли десятника.

Караульный мигом взял алебарду наизготовку и громко, как это и положено, скомандовал:

– Стоять! Покажи лицо и назовись!

Незнакомец немедленно подчинился, остановившись как вкопанный в трех шагах от направленного ему в грудь острого наконечника алебарды.

– Открыть лицо? Охотно сын мой, охотно, – голос у незнакомца оказался низким, бархатистым, напевным.

Он плавным движением откинул капюшон.

Караульный замер. Если бы его спросили, как выглядит стоящий перед ним человек, то точно не получили бы простого ответа. Единственно, что видел совсем потерявшийся страж – это глаза. Огромные, черные, бездонные, как ночное небо и зовущие… Нет, не зовущие, а манящие, ласковые, домашние. Куда-то исчезла темная холодная галерея, скрылись огоньки факелов, да что там галерея, Эдем, весь мир, вся Вселенная растворились в этих глазах!

Утренний холод сменился волной тепла, мягкой волной поднимающейся от ступней. Несущей покой и тихую радость…

Незнакомец бросил последний взгляд на караульного, застывшего в неудобной позе с вытянутой алебардой, накинул капюшон и подошел к двери, ведущей в личные покои Великого Канцлера. Дверь бесшумно растворилась.

– Приветствуем тебя, Учитель!

Две женщины, одетые просто, но изысканно – длинные узкие платья без украшений и одинаковые платки, полностью скрывающие волосы – склонились в низком поклоне. Незнакомец внимательно и даже несколько придирчиво осмотрел их.

– Элен, Катерина… Что же, дочери мои, сегодня я вижу в вас достойную похвалы покорность. Мои уроки не проходят даром. Признаюсь, это радует – семена добра дают всходы.

– Спасибо, Учитель, – Элен опустилась на колени и подняла взгляд на человека, которого называла Учителем.

Учитель откинул капюшон и ласково улыбнулся. Он оказался довольно молодым человеком с тонкими чертами лица, черными волосами и такими же черными глазами. Женщины заворожено смотрели на него.

– А ты, Катерина, разве не хочешь преклонить колени?

– Простите, Учитель, – Катерина поспешно последовала примеру Элен.

Учитель печально вздохнул:

– К сожалению, Враг силен еще в ваших душах, очень силен. Ваше счастье, что Спаситель заметил вас… Ладно. Дочери мои, я надеюсь вы выполнили волю Спасителя?

– Конечно, Учитель, – сказала Элен, – все исполнено. Здесь записано все, что вы пожелали знать.

– Не я, – незнакомец наставительно поднял палец, – не я, а Спаситель.

– Да, да, конечно, простите, Учитель, – Элен протянула перевязанный лентой свиток, который сейчас же исчез в плаще Учителя.

– Что же… я рад, что вы всем сердцем повернулись к свету Создателя. Ответьте как перед ликом Его, соблюдаете ли вы молитвенные часы?

– Да, Учитель, – хором ответили женщину.

Учитель подошел к опустившей голову коленопреклоненной Катерине, взял за подбородок, резко вздернул вверх и взглянул в глаза.

– Это правда, дочь моя?

– Да, Учитель, – не отводя взгляда, тихо сказала Катерина.

Учитель рассмеялся мягким и ласковым смехом. В этом смехе было столько тепла и доброты, что Катерина, не удержавшись, схватила его за руку и прижалась щекой к мягкой ладони. Учитель, отсмеявшись, отстранил ее, подошел к столу, налил в оловянный кубок вина из кувшина, бодро уселся на скамейку, взметнув полы плаща, отхлебнул вина и произнес:

– А скажите мне, дочери мои, как здоровье Магистра Московского Магистрата?

Женщины переглянулись.

– Плохо, – сказала Лена, – вчера заходил референт, мы расспрашивали его. Виктор Александрович почти не встает…

Учитель сделал еще один глоток и с удовольствием причмокнул – вино было превосходным.

– Он сейчас находится в поместье у истоков Тены?

– Да, Учитель… вернее, вчера мы не спрашивали, но он до последнего времени там находился, и мы не слышали, чтобы он куда-то выезжал. Он очень болен.

– В его душе, – печально сказал Учитель, – поселилось зло. Это прискорбно, поскольку он некогда был человеком достойным и мог достичь вершин добродетели. Мы должны молиться, чтобы Спаситель принял его душу.

Женщины склонились, коснувшись лбом мраморного пола, и тихо зашептали слова молитвы. Учитель улыбнулся, едва заметно, уголками губ, допил вино, поставил кубок на стол, понаблюдал за правильностью исполнения обряда, и, наконец, произнес:

– Ваше рвение похвально, но молиться надо в должное время. Сейчас Создатель требует от вас покорности и повиновения.

Элен и Катерина, продолжая стоять на коленях, покорно смотрели на него.

– К сожалению, вокруг Магистра слишком много людей с черной душой, погрязших в гордыне и неверии. Нет среди них рабов Создателя, не желают они присоединиться к святому воинству. Двое наших братьев пытались подойти к Магистру, но оба пали под ударами слуг дьявола, и сейчас их души в кущах Создателя вкушают его благодати и смотрят на нас, и спрашивают, будем ли мы достойны того, чтобы соединиться с ними в райских садах?

Учитель, глядя на женщин, достал из-под плаща белый керамический пузырек. Держа на вытянутой руке перед собой, осмотрел его, осторожно попробовал пробку, и, оставшись довольным, поставил на стол.

– Посмотрите, дочери мои. Вы должны будете отправиться в поместье Магистра и добавить хотя бы каплю жидкости из этого пузырька в еду или питье. Хотя бы каплю. Это будет ваш подвиг во имя Создателя.

Катерина осталась спокойной, возможно не до конца понимая смысл того, что предстоит совершить, но Элен, выслушав приказ Учителя, пришла в смятение.

– Учитель… вы хотите, чтобы мы отравили Виктора Александровича?

– Не я хочу, – сказал Учитель, – Создатель хочет. Он избрал вас своим оружием, и это – великая честю

Элен неожиданно успокоилась. Те, кто знал ее, увидев этот твердый взгляд, с уверенностью мог сказать, что она приняла решение. А если Лена-Элен что-то решила для себя, то переубедить ее будет ой как непросто, и это могли подтвердить многие обитатели Замка, знакомые с ее острым словом, а некоторые – и с тяжелой рукой.

– Учитель, вы сами говорили, что Создатель отвергает убийство, – голос жены Великого Канцлера звучал тихо, но твердо.

Учитель нахмурился. Такой ответ означал прямой отказ, и звучал как вызов. А это следовало пресекать, и пресекать немедленно, поскольку покорность адептов – это краеугольный камень Света. Малейшее сомнение означает угрозу. Слишком много сил было потрачено на обращение этих испорченных созданий, а ведь до сих пор не готовы они еще позволить Свету полностью поглотить свой разум, нужно еще время, но его-то как раз не хватает. Надо сказать, неожиданно твердой оказалась их воля, почти как у Рыцарей Московского Магистрата. Тех вообще не удается склонить. Никак. К счастью, женщины всегда более податливы. Но если бы для горожанки хватило одной встречи с Учителем Света, чтобы забыть обо всем и покориться его воле, то с этими двумя пришлось работать почти полгода, шаг за шагом, подбирая ключики к помыслам, чаяниям, тайным желаниям и страстям. И все-таки искры сомнения тлеют в их душах…

– Элен, сколько раз в день ты совершаешь молитву?

– Пять. Как и предписывает Создатель.

– И каждый раз во время молитвы ты обращаешься к Создателю?

– Много… я не считала, Учитель, я знаю, что много.

– Так почему, – загремел Учитель, – ты позволяешь себе помыслить о том, чтобы отказаться выполнить волю Создателя?

– Создатель отвергает убийство, – так же твердо сказала Элен, – в святой Книге Истин великие пророки прямо говорят об этом.

Учитель улыбнулся. Улыбнулся одними губами, а глаза с черными булавками-глазами смотрели жестко и внимательно.