Командующий 2-м Украинским фронтом принял решение силами 53-й, 7-й гвардейской и 6-й гвардейской танковой армий прорвать оборону противника в излучине Дуная северо-западнее Будапешта, выйти на рубеж Немце, Несмей и во взаимодействии с 3-м Украинским фронтом окружить и уничтожить будапештскую группировку. Наши войска превосходили противника в живой силе и в боевой технике.

Преимущество было на нашей стороне, особенно в людях, числе дивизий и боевых самолетов. Но враг находился в обороне на заранее подготовленных позициях. 20 декабря фронты перешли в наступление. Преодолевая сопротивление гитлеровцев и отражая многочисленные их контратаки, войска 2-го и 3-го Украинских фронтов 26 декабря соединились в районе Эстергома. Будапештская группировка немцев численностью в 188 000 солдат и офицеров оказалась в кольце.

46-я армия во взаимодействии со 2-м гвардейским механизированным корпусом ворвалась в Буду и повела уличные бои, где каждый дом приходилось брать штурмом. 4-я гвардейская армия с 4-м механизированным корпусом вела бои западнее и южнее Эстергома до озера Балатон. 57-я армия и 1-я Болгарская армия заняли оборону южнее Балатона до реки Дравы и далее на территории Югославии до Торенц.

Медицинская служба 3-го Украинского фронта и его армий на 1 января 1945 года располагала 140 госпиталями, из них 65 в армиях, с сетью в 64400 коек, в том числе в армиях 22400.

Данные свидетельствуют о том, что коечная сеть армий была перегружена, а фронтовые учреждения работали на пределе физической возможности, хотя боевые санитарные потери во фронте за период с 27 ноября по 30 декабря были небольшими. 4-я гвардейская армия потеряла ранеными и контужеными 15533 человека, 57-я армия — 6615 человек[26]. Почему так случилось и как такое положение в дальнейшем резко осложнилось, будет сказано позже.

Армии 3-го Украинского фронта после форсирования Дуная продвинулись на запад и юго-запад от окруженного Будапешта от 60–70 километров (4-я гвардейская армия) до 100 и более (57-я армия). ГБА на 15 января дислоцировались на западном берегу Дуная. Исключение составили 13 из 22 госпиталей 46-й армии, находившихся на восточном берегу Дуная. Из них 9 дислоцировались в Кишкунлацхазе, 35 километров южнее Будапешта, и 4 — в районе Эркень, Кечкемет, 70–75 километров юго-западнее венгерской столицы.

Из фронтовых госпиталей на западном берегу Дуная дислоцировались: один, подчиненный ФЭП № 148, и 14 фронтового ПЭП № 209. 14 фронтовых госпиталей, подчиненных МЭП № 39, располагались в глубоком тылу, в их числе 9 — в районе Тульча и Констанцы, северо-восточнее и восточнее Бухареста, 2 — в Русе южнее Бухареста, 1 — в Турну-Северин, восточнее Белграда, 1 — в Одессе и 1 — в Галаце, где кончалась западноевропейская и начиналась союзная колея железной дороги. Следовательно, из 75 фронтовых госпиталей 27 или находились в пути из глубокого тыла к войскам, или были свернуты и ожидали погрузки в железнодорожные вагоны, или, наконец, работали без той большой перегрузки, которую испытывали на себе госпитали, развернутые на западном берегу Дуная. Это объяснялось в первую очередь нехваткой порожняка вагонов для передислокации госпиталей ближе к войскам и формирования санитарных летучек, а также трудностями эвакуации через Дунай, о которых будет сказано позже.

Создавшаяся боевая и медицинская обстановка обусловила трудности медицинского обеспечения боевых действий войск фронта до 17 января и их неимоверное и вместе с тем неожиданное возрастание с 18 по 26 января.

Для освобождения ГБА командование и медицинская служба армий особое внимание уделяли организации переправы через Дунай: в декабре ледоходом были снесены временно наведенные мосты. Эвакуация раненых и больных через реку из 46-й армии осуществлялась паромами, а из 4-й гвардейской и 57-й армий — железнодорожными санитарными летучками непосредственно в госпитали ПЭП № 209, дислоцировавшиеся в Сексарде, на западном берегу Дуная. Далее эвакуация осуществлялась при помощи паромов в госпитали, подчиненные ФЭП № 1, 148.

Несмотря на то что после окружения будапештской группировки 4-я гвардейская и 57-я армии с 1 января перешли к обороне и только войска 46-й армии совместно с силами 2-го Украинского фронта приступили к ликвидации окруженной вражеской группировки, потери в 4-й гвардейской армии за январь составили ранеными 11562 человека и больными — 3899 человек. Это обусловливалось тем, что она в январе трижды подвергалась неожиданным контрударам вражеских войск. Немецко-фашистское политическое и военное руководство любой ценой хотело деблокировать будапештскую группировку. Для этой цели в группу армий «Юг» с конца октября 1944 года и по 9 января 1945 года было переброшено управление 4-го танкового корпуса СС, пять танковых и три пехотных дивизии и, кроме того, три венгерских танковых дивизии.

Первый контрудар был нанесен 2 января силами пяти танковых и двух пехотных дивизий в направлении на Бичке (30 километров западнее Будапешта) и на Будапешт. Им навстречу перешли в наступление немецко-фашистские войска окруженной в городе группировки. Под удар попал правый фланг 4-й гвардейской армии, занимавшей оборону между озером Балатон и северной излучиной Дуная. Большая часть резервов армии находилась в районе Секешфехервара, юго-западнее Будапешта. Это затрудняло их использование в первые дни контрнаступления противника. Чтобы не допустить прорыва немецко-фашистских войск к Будапешту, командующий 3-м Украинским фронтом подтянул резервы фронта и снял войска с неатакованных участков. Ставка Верховного Главнокомандования включила в состав фронта гвардейский механизированный корпус. Эти меры привели к утере противником превосходства на направлении главного удара. Он был вынужден 6 января прекратить наступление. Со 2 по 6 января враг вклинился в оборону фронта на 30 километров, понеся при этом большие потери в живой силе, танках и артиллерии. Оборона правого фланга 4-й гвардейской армии укрепилась. Наступление немецкой группировки окруженного Будапешта было остановлено. Следует подчеркнуть, что в срыве вражеского контрнаступления известную роль сыграло осуществленное в это же время наступление 7-й гвардейской и 6-й танковой армий 2-го Украинского фронта вдоль северной излучины Дуная на Комарно, северо-западнее Будапешта. Цель контрнаступления состояла в захвате у этого города переправы через Дунай. Войска форсировали реку Грон, подошли к Комарно, но захватить его не смогли.

Второй контрудар противник нанес 7 января из района Секешфехервара на Замой, юго-западнее Будапешта, силами трех танковых дивизий, кавалерийской бригады и части усиления. Он пришелся по центру 4-й гвардейской армии. В направлении удара были выдвинуты 4-й механизированный корпус, артиллерийские соединения и части. Враг вклинился в оборону 4-й гвардейской армии на 10 километров, потеряв при этом более 100 танков, и 12 января прекратил наступление.

Третий контрудар, самый мощный, немцы предприняли 18 января.

К исходу 17 января группа армий «Юг» сосредоточила в районе севернее Балатона 4-й танковый корпус СС в составе четырех танковых дивизий, имевших 560 танков и штурмовых орудий, а также 750 стволов нарезной и гладкоствольной артиллерии. Эта армада утром 18 января на участке шириной 13 километров прорвала оборону на левом фланге 4-й гвардейской армии и к исходу дня продвинулась на 30 километров: ей противостояли только стрелковый полк и части 1-го гвардейского укрепленного района. Продолжая наступление и ночью, танки и пехота на бронетранспортерах утром 20 января вышли к Дунаю и ворвались в Дунапентеле, где находились и работали ХППГ № 474 и 5194. Две танковые дивизии продолжали наступление вдоль западного берега Дуная на Будапешт, откуда им навстречу должны были прорваться из окружения еще две танковые дивизии. В результате этого наступления 3-й Украинский фронт был разорван на две неравные части. Чтобы сковать силы 4-й гвардейской армии, севернее, в направлении Секешфехервара и в районе города Мор, перешел в наступление 3-й танковый корпус немцев. В связи с этим Ставка освободила 3-й Украинский фронт от участия в разгроме окруженной вражеской группировки в Будапеште, возложив эту задачу только на 2-й Украинский фронт, и приказала первому из них восстановить утраченное положение на внешнем фронте окружения города, западнее, юго-западнее и южнее его.