важности, и никто не должен знать о нем. Этот дервиш прибыл из Бухары и доставил

письмо от правителя Бухарского эмирата.

16

Как только Эссертон рассказал о содержании письма, от удивления глаза Роберта

загорелись и воскликнул:

- Вот здорово! Говорят, эмир сказочно богат. Это должен быть огромный караван,

набитый золотыми монетами, самоцветами, слитками. Какие еще сокровища могут быть

в его казне? Как вы думаете?

- Ювелирные украшения, золотая посуда.

- Интересно, а разрешат ли мне хоть одним глазком взглянуть на сокровища Бухары,

чтоб рассказать своим домашним?

- Разумеется, ты все увидишь, пока казна будет находиться здесь, а после мы отправим

ее в банк Дели.

- Пит, а среди сокровищ может быть шлем Александра Македонского, ведь его до сих

пор не нашли? Здешние старики рассказали мне легенду о магической силе этого шлема:

оказывается, кто завладеет им, тот станет в бою непобедимым. О такой удаче мечтает

каждый азиатский правитель. Может, он хранится у эмира Бухары, ведь Александр

прожил в тех краях три года и там же женился на местной княжне Роксане?

- Если б шлем был у него, эмир стал бы хвалиться, что обладает таким чудом. Во-

вторых, если даже шлем у Алим-хана, то эмир будет держать его при себе. Но кое-что мы

сможем увидеть: эмир часто получал ценные подарки от других правителей, и чаще всего

это были произведения искусства, усыпанные драгоценными камнями.

- До чего же нам повезло! – вскочил с места Роберт и принялся ходить по комнате.

- Роберт, успокойся. Давай, не будем торопить события. Вначале следует получить

указание от правительства на размещение золотого запаса в консульстве Кашгара.

Сейчас я составлю телеграмму, и ты отправишь ее. А пока иди к себе и настрой аппарат.

Спустя минут пять Эссертон зашел в шифровальную комнату с листком бумаги и

поставил его перед помощником. Роберт сидел возле телеграфного аппарата. И прежде

чем начать сеанс связи, консул зачитал свое донесение, где привел свои доводы в пользу

принятия казны. «Кажется, убедительно», - ответил Роберт и стал отстукивать ключом,

переводя буквы в точки и тире. От Кашгара до Дели путь был неблизким, и телеграммы

отправлялись через три промежуточные станции, которые находились в горах Памира и

Гиндукуша.

Отправив телеграмму, шеф предложил Роберту спуститься в прохладный сад и там

поужинать за бокалом вина. У обоих дипломатов было хорошее настроение: такие

события могут резко повлиять на их карьеру. Они не исключали, что после такого

события имена двух скромных чиновников станут известны в самом правительстве, а это

сулит повышение по службе. А если это попадет на страницы газет, то их имена станут

известны не только всей Англии. Возможно, их назовут героями.

Под кронами молодых деревьев стоял круглый стол, с нежно-голубой скатертью.

Дипломаты отдыхали в плетеных креслах. Середину стола украшала изящная тарелка, в

которой лежали куски запеченной баранины, рядом - салаты, фрукты и бутылка. Слуга

разлил вино, их фужеры коснулись со звоном и веселые англичане пожелали друг другу

удачи.

В ОЖИДАНИИ ОТВЕТА

В ожидании ответа из Дели минуло два дня. Все это время Даврон пребывал в

молитвах в обществе местных дервишей и бродил с ними по кварталам, базарам, а также

посещал святые места, чтоб в молитвах коснуться духа святых имамов, богословов.

17

С волнением Эссертон ждал телеграммы от вице-короля. Отныне ни о чем другом он не

мог думать, хотя в душе была уверенность, что ответ будет положительным. И по этой

причине ему совсем не хотелось заниматься делами службы. Это сообщение могло в

корне изменить его жизнь. И Пит вел праздный образ жизни. Угощая помощника

вкусными блюдами, они засиживались с бокалами вина до ночи. Им было о чем говорить,

особенно об английской истории, и ее тайнах. В такие часы им казалось, что они - в

родной Англии.

Теперь по утрам консул вставал поздно, ближе к полудню – прежде не позволял себе

такой беспечности. Затем восточном халате Пит сидел в кресле и читал книгу, пока слуга

не занесет ему кофе на серебряном подносе. Но и после этого консул не спешил

покинуть спальню, и снова принялся за чтение романа «Ярмарка тщеславия». Медленное

чтение с раздумьями доставляло ему еще большее наслаждение.

На третий день пришла телеграмма из Дели. Было утро, когда Роберт принял

телеграфную ленту и занес ее к шефу. Эссертон уже сидел в кабинете и наводил порядок

среди документов, разложив папки на столе. Увидев в дверях Роберта с лентой в руках,

консул воскликнул: «Наконец-то!». И у стола помощник стал читать: «Мы не можем

принять золото Бухары, так как хранить казну в резиденции Кашгара опасно. Могут

напасть бандиты, а у вас мало солдат. Мы не хотим нести ответственность за казну

Бухары. Вам надлежит в вежливой форме отказать эмиру».

Как только Роберт закончил чтение, внезапно Эссертон залился громким смехом.

Помощник глянул на шефа в недоумении. Что это с ним?! Чему веселится? Ведь их

радужные мечты рухнули.

- Не удивляйся, дружище Роберт, я в здравом уме, - и лицо консула сменилось грустью.

Пит осознавал: теперь ему не видать обещанного эмиром вознаграждения, а значит, он

никогда не станет богатым, и все его великолепные мечты лопнули, как мыльный пузырь.

Было ужасно обидно за свою неудачную судьбу. Конечно, Пит не мог об этом рассказать

своему помощнику.

- Рассмеялся оттого, - объяснил консул, - что ослепленный золотом, я оказался слишком

наивным, мечтая о славе, о высокой карьере. В самом деле, как я сразу не подумал: мы

не сможем хранить такое количество золото в резиденции, даже неделю. Здесь нет

условий: ни сейфов, ни достаточной охраны. Здесь нет гарантии, что на нас никто не

нападет.

- Я согласен с вами, - с грустью произнес Роберт и опустился на стул. – Сейчас вокруг

Кашгара бродят банды разбойников и, если они объединятся и нападут на резиденцию,

то нам не устоять.

- Если признаться, я рискнул бы. Пусть лучше золото достанется разбойникам, чем

большевикам. Но, видимо, наверху решили перестраховаться, а точнее сказать - никто не

захотел взять на себя ответственность, чтобы в случае неудачи не лишиться должности.

Есть и другая причина. Если эмир удержится у власти, или со временем вернется в

Бухару, казну надо будет вернуть. Роберт, скажи честно, а как бы ты поступил?

- Я тоже не стал бы рисковать. В случае утери бухарской казны нашей стране придется

возмещать ее в полной мере.

- Запомни, дорогой Роберт, плох тот политик, который боится рисковать, а таких трусов

в нашем правительстве немало, и поэтому в английской политике одни неудачи. Надеюсь,

этот разговор останется между нами?

- Без сомнения, слово джентльмена, - твердо заявил тот.

18

- Ладно, Роберт, иди к себе - мне нужно подготовить письмо эмиру. Да, если слуга

вернулся с базара, отправь его ко мне.

Пит Эссертон понял: последняя надежда улетучилась, и вряд ли еще представится такой

случай. На душе стало как-то пусто, не хотелось ничего делать. И принялся расхаживать

по комнате. Однако Эссертон имел сильный характер и смог подавить в себе чувства

обиды, что являлось важным качеством для разведчика. И стал настраиваться на

обычную работу дипломата: политические игры с местными эмирами, ханами, сбор

секретной сведений информации о крае, отправка донесений в Дели и так далее.

- Мой консул, я к вашим услугам! – раздался веселый голос слуги.

Эссертон обернулся и увидел его в дверях. Слуга опять улыбался и кланялся по-

восточному. Это разозлило консула еще больше, и лицо стало багровым.