— Мое имя — Советник Креил ван Рейн. Кто меня знает — прошу подойти, я отправлю вас назад. — Он некоторое время ждал, но люди только испуганно смотрели на него. Ему пришлось трижды повторить свое обращение, чтобы какая-то достаточно отчетливая тень направилась к нему. Только когда она приблизилась, он понял, что это Джон Гил.

— Господи, Креил! Быстро ты оказался здесь! Но твой пси-образ в этом месте — это нечто. Я человек неверующий, но, если бы не знал тебя столько лет, решил бы, что встретил дьявола.

— Джон, давай. — Креил показал на возвратный туннель.

— Нет, я лучше помогу тебе собирать наших. Не бойся, я ввел себе блокатор, так что со мной ничего не будет. Человек я общительный, многих знаю лично, а тебе, с таким пси-образом сложно будет одному. Самое удивительное, что в реальности ты никогда не производил на меня такого ужасающего впечатления. Все-таки, одно дело знать, что Варды — не люди и совсем другое — убедиться в этом на своей шкуре. — Джон уже снова исчез, но буквально через несколько секунд вернулся, ведя за собой группу людей. Креил с удивлением увидел среди них несколько Вардов.

— А вас-то как сюда затащило?

— Мы работали с Машиной, Советник. Кстати, можем помочь, в реальности нам ничего не угрожает, а здесь много наших.

Креил кивнул, и они снова растворились. Через небольшие промежутки времени стали подходить группы людей. Он вводил их в возвратный туннель и импульсом дополнительной энергии проталкивал в относительное время, помогая преодолеть барьер. Временами Креил поглядывал на Строггорна, продолжающего принимать присягу верности, и удивлялся, как тому удалось подчинить своей воле такое количество людей. Потом, когда он вспомнил подозрения Лингана, ему и вовсе стало не по себе. Лишенные своих тел, люди одновременно потеряли и всякую способность к сопротивлению и только небольшая группа, стоящая в стороне, привлекала внимание. Креил решил, что, как только отправит обратно всех своих, обязательно подойдет к ним поближе и попытается понять, кто это. Через какое-то время, один из этой группы все-таки решился и приблизился к Креилу. Он имел достаточно четко выраженный пси-образ, и Креил с удивлением понял, что это Вард, только из абсолютного времени.

— Простите, Советник, — в обращении Варда не было уверенности, но Креил прекрасно знал этот язык. — Если мы не примем присягу, как вы намерены поступить с нами?

Креил вгляделся в человека, и тот в ужасе закрыл лицо, хотя это было совершенно бессмысленно.

— В своей стране вы занимаете высокий пост и вполне могли бы помочь нам, — сказал Креил, прочитав его мозг. — Почему вы не хотите этого сделать?

— Мы не знаем, кто вы и какие у вас цели. — Человек справился с собой, хотя понял, что его мозг был прослушан. — Я хорошо представляю, что Земля уже на протяжении пятнадцати лет частично оккупирована неизвестно кем и сейчас, мне кажется, первый раз мы столкнулись с хозяевами закрытой зоны. Я прав?

— Вы правы. — Креил на секунду отвлекся, отправляя группу людей. — Я смотрю, вы хотели попытаться расправиться с ним? — Он кивнул на трон.

— Это так. — Человек прекрасно понял, что в такой ситуации врать бессмысленно. — Мы все-таки надеялись, что он один. Но, когда увидели вас и поняли, что вы отправляете отсюда своих людей… Бессмысленно, жертвуя жизнью, уничтожить одного. Тем более что может быть еще и хозяин… Здесь много раз нужно подумать.

— Правильно решили. Он бы расправился с вами раньше, чем вы с ним. Он один из наших лучших Вардов.

— Значит, вы даже не скрываете, что не люди? — Человек изумленно уставился на Креила.

— В нашей стране как-то не принято скрывать это, кроме того, могу квалифицированно утверждать, что вы тоже не человек, только ваши способности не раскрыты. Разве обычные люди могут читать мысли?

— Подождите, Советник. Значит, все, кто сюда попали, — телепаты?

— Правильно. Вы быстро соображаете и напрасно считаете, что он. — Креил снова показал на трон, — обманывает вас и не сможет вернуть назад.

— Значит, еще есть шанс вернуться? — К человеку вернулась надежда.

— Разве он похож на дьявола? Добро бы вы боялись, что я отправлю вас в ад. — Креил смотрел вполне серьезно, но человек вдруг понял, что насчет ада — это он шутит.

Креил снова занялся отправкой людей, их количество на плато быстро уменьшалось. Человек снова отошел к группе и в чем-то долго убеждал другого мужчину. Креил присмотрелся и понял, что тот тоже Вард. Было очевидно, что эти два человека в реальности хорошо знакомы. Через какое-то время они вместе подошли и стали терпеливо ждать, когда Креил освободится. Почти все эсперы были отправлены, и Джон тоже решил вернуться. Креил вгляделся в его пси-образ и подумал, что тот перегрузил свою нервную систему.

— Ты зайди ко мне завтра, — сказал он, отправляя Джона. — Что-то ты мне не нравишься.

— Это из-за Семимерности. — Джон шагнул в туннель, и Креил выпихнул его в реальность.

— Это ваш друг? — спросил один из мужчин, не понимая язык, но уловив смысл. Креил только кивнул. — Вы давно знакомы?

— Почему вам это интересно?

— Все-таки ваш друг более обычный человек, и это значит, что в вашей стране как-то решена проблема существования людей и не людей.

— Мы с ним знакомы около ста девяноста лет, — сказал Креил, наслаждаясь их изумлением. — Думаю, это достаточный срок для того, чтобы узнать друг друга.

— Вы что, живете вечно? Подождите, но ведь зона существует всего пятнадцать лет? Как это может быть? — воскликнули мужчины одновременно.

— Найдите сами ответ на этот вопрос. Вас ведь интересовала природа стены? А живем мы, действительно, очень долго, — ответил Креил.

Строггорн закончил с приемом присяги. На поверхности осталась лишь небольшая кучка людей, не согласных со всем происходящим. Он принял свой нормальный размер, к которому Креил уже давно вернулся, и подошел к ним. Мужчины испуганно уставились на Строггорна. Казалось бы, с нормальным ростом он не должен был вызывать страх, но это было совсем не так. Строггорн встретился с ними взглядом, и мужчины просто приросли к своим местам, не в силах пошевелиться.

— Советник Строггорн ван Шер, — представил его Креил.

— Так значит, один из вас — начальник охраны Президента, а другой возглавляет разведуправление, и все в той же стране. Бедный Президент! Как удачно он выбрал для своей охраны нелюдей! — Строггорн основательно поковырялся в их головах. — Зачем вы смотрите мне в глаза? Сразу видно — не из нашей страны, не знакомы с элементарными правилами. Будете присягать? Или оставить вас здесь навсегда?

— Я буду, — ответил начальник охраны, встал на одно колено и прикоснулся к плащу Строггорна. Он совершенно четко понял, что это не тот человек, с которым можно спорить.

— Я понял, что вы сделали, Советник, — сказал директор разведуправления. — На наших глазах вы создали самую мощную агентурную сеть, какую только можно себе представить. Дай бог, чтобы действительно вашей целью было добро! Глядя на вас, не похоже. — Но поколебавшись, он тоже присягнул.

— Добро бывает разным и, к тому же, это весьма относительная категория. Для кого-то добро может оказаться самым большим злом и наоборот. Насколько я знаю, так бывает очень часто, и говорить можно лишь о том, добрые или злые побуждения изначально двигали человеком. Все остальное — неумение предвидеть последствия или, как говорят люди, судьба. Скоро мы встретимся в реальности. Не советую вам забывать про присягу. — Строггорн улыбнулся уголками губ, и от этого им стало еще страшнее. Он подвел людей к туннелю и отправил назад.

— Что будем делать с этими? — Строггорн показал на оставшуюся группу. Они с Креилом подошли совсем близко и безжалостно и быстро прозондировали пси-слепки их мозгов, содержащие всю информацию об их жизнях. Оставалось еще около восьми минут относительного времени, и они хотели потратить их с толком.

— Какой свинарник, — Креил делился результатами прослушивания. — Маги, чародеи, закостенелые преступники, одним словом — мразь. Ты хочешь их отправить назад? Нам никак не успеть исправить всем психику.