Пока понятые рассказывали, лист белой бумаги, лежавший перед подполковником, покрылся записями. Он подвинул его Гайде. Младший лейтенант прочел написанное, молча поднялся и двинулся к двери.

На листе было написано: "I) Проверить, задерживалась ли за спекуляцию Валентина Кваша. 2) Запросить телеграфом Сочи, проживает ли там Федор Федорович Кваша. Если нет, то когда и куда выбыл. Вообще, сообщить все, что известно о нем. 3) Когда и откуда прибыл в Краснодар Иван Нижник (кличка Ванька Каин)? 4) Опергруппе произвести обыск на квартире Нижника. Изъять переписку, документы и оружие".

— Вы в управление не ездите, младший лейтенант, — остановил Гайду Решетняк, — а позвоните опять по телефону и распорядитесь, чтобы приехали за трупом.

Солнечные лучи уже ярко освещали комнату. Решетняк раскрыл свой чемоданчик. С интересом наблюдавшие за ним понятые увидели в чемоданчике фотоаппарат и в кожаном чехле несколько одинаковых бутылочек с какими-то жидкостями и порошками, большую круглую лупу с ручкой, трехгранную линейку, электрический фонарь и еще какие-то совершенно непонятные для них предметы.

Подполковник вытащил фотоаппарат. Он сфотографировал с нескольких точек комнату и труп.

— Товарищ подполковник, — заговорил Степенко, — а я убитого несколько раз видел.

— Что же тут особенного? — ответил Решетняк, продолжая заниматься своим делом. — Вы в милиции служите давно. Кто же из нас не знал Ваньку Каина! Личность известная.

— Да нет, товарищ подполковник, я по службе раньше с ним не встречался. А видел я его с хозяйкой этой хаты Валентиной Квашей. Он ее по вечерам провожал, а иной раз и ночевать у нее оставался.

— Вот как! — заинтересовался Решетняк. — Постарайся припомнить, когда вы его видели первый раз и когда последний. Кончим обыск, поговорим об этом по-подробнее

Обернувшись к доктору, подполковник попросил:

— Помогите обыскать труп, доктор.

Прежде всего они очень аккуратно вытащили из сжатого кулака убитого обрывок бумаги.

Из внутреннего кармана пиджака был извлечен бумажник. Решетняк вместе с понятыми начал рассматривать его содержимое, а доктор продолжал обыск.

В бумажнике был недавно выданный одним из отделений милиции Краснодара паспорт на имя Ивана Нижника. В паспорте значилось, что он выдан на основании справки из исправительно-трудовых лагерей. Здесь же была заверенная нотариусом копия этой справки. В ней говорилось, что Нижник освобожден из места заключения по отбытии наказания.

В другом отделении бумажника лежала толстая пачка сторублевок. Решетняк пересчитал их. Денег было около трех тысяч.

— Ишь ты, — удивился Кузьма Алексеевич, — денег не взяли! А я думал, грабитель.

— Да нет, — задумчиво отозвался Решетняк, — тут что-то другое.

— Может, месть? — высказал предположение возвратившийся Гайда.

— Может, и месть, — согласился Решетняк. — Многое что может быть. Версий можно придумать десятки. Но какая из них верна?

Доктор выкладывал па стол содержимое карманов Нижника. Тут была целая связка ключей и отмычек, еще несколько рублей, расческа, небольшой финский нож в потертых кожаных ножнах.

— А вот эта «фомка» была за голенищем сапога. — В руках доктора поблескивал коротенький ломик с чуть загнутым концом. Самое жало этого загнутого конца в одном месте имело небольшую зазубрину.

Гайда каллиграфическим почерком записывал в бланк протокола обыска все найденное у убитого. Решетняк еще раз сам обыскал труп и разрешил увезти его в морг.

— Вы уверены, доктор, что Нижник убит из пистолета? — спросил он эксперта, уходящего вслед за санитарами, приехавшими за трупом.

— Совершенно уверен. Картина предельно ясная. Было два выстрела. Я извлек одну пулю. Калибр — девять миллиметров. Следовательно, маузер парабеллум или кольт.

— Может еще быть стейер, — добавил Гайда, — или браунинг третий номер тоже девятимиллиметровый калибр.

— Возможно, — согласился доктор. — Во всяком случае, стреляли из пистолета и на очень близком расстоянии.

— Тогда должны быть гильзы, — проговорил Решетняк. — Спасибо, доктор, я вас не задерживаю. Прошу все же сразу произвести самое тщательное вскрытие трупа.

Доктор лишь обиженно пожал плечами, всем своим видом показывая, что подобное напоминание о его обязанностях совершенно излишне.

— Товарищ подполковник, — обратился к Решетняку Степенко, — гильза, по-моему, вон под этажерку закатилась.

Решетняк нагнулся и действительно вытащил из-под этажерки, заставленной безделушками, стреляную гильзу пистолета. Он передал ее Гайде, а тот завернул в бумажку, присоединив к вещам, вынутым из карманов Нижника, и сделал в протоколе запись о находке.

Найти вторую гильзу сразу не удалось.

— Давайте приступим к обыску помещения, товарищи понятые.

— А чего искать-то, Филипп Васильевич? — спросила Волощук. — Нужно убийцу ловить, а тут его нет.

— Для того чтобы ловить убийцу, Мария Ксенофонтовна, — спокойно пояснил Решетняк, — надо прежде всего установить, кто он. Постараться раскрыть мотивы преступления. Вот на эти вопросы мы, возможно, и получим ответы, произведя обыск.

— Ну, вам лучше знать, — покорно согласилась Волощук. — На работу мы с Кузьмой все равно уже опоздали.

— Да, придется уж вам сегодня с нами поработать.

Однако начало обыска задержалось.

Явились эскортируемые целой толпой мальчишек Прибытько и сержант — вожатый Кречета. Оба милиционера и Кречет выглядели выходцами из подводного царства. У людей сапоги, брюки, недавно белоснежные кители были покрыты маслянистой грязью, очень напоминающей колесную мазь. Местами грязь расцвечивалась зелеными полосами тины и какими-то жирными радужными пятнами. У Кречета чистым был лишь черный влажный нос да свешивающийся набок розовый язык.

— Разрешите доложить, товарищ подполковник, — вытянулся сержант, входя в комнату.

— Докладывайте, — разрешил Решетняк, — не удержавшись от улыбки. — Эк вас угораздило! Прямо леший из сказки.

— Хорошо, хоть выбрались из треклятого Карасуна. Вон сержант Прибытько с головой выкупался.

— Докладывайте, — приказал подполковник.

— Кречет след взял. Верхним чутьем пошел, — не скрывая гордости за своего питомца, пояснил он.

Затем он рассказал, что Кречет вел очень быстро. По примятому и ломаному камышу можно было понять, что пес вел правильно, кто-то здесь недавно проходил.

Видимо, человек знал дорогу, потому что петлял из стороны в сторону, как заяц, и проходил там, где воды и грязи не-больше как по колено. Прибытько сделал шаг в сторону и провалился. Там же, где Кречет шел точно по следу, милиционеры проходили спокойно.

Наконец они выбрались из Карасуна и попали в маленький переулочек, выходящий на оживленную улицу Шевченко.

Кречет уверенно провел милиционеров еще несколько кварталов, вывел их на шоссе, потом заметался на месте и жалобно завыл.

След был потерян, и приходилось возвращаться ни с чем.

Но тут им на пути попался лейтенант Стреха, один из оперативников, посланных Решетняком патрулировать улицы, прилегающие к Карасунскому болоту.

Милиционеры поделились с ним своей неудачей.

— Бегите быстро в отделение милиции, здесь за углом. Там капитан Журавлев, доложите ему, — приказал лейтенант.

В отделении перед Журавлевым сидел немолодой человек в одном белье.

— Товарищ капитан, — доложил вожатый собаки, — лейтенант Стреха приказал срочно обратиться к вам.

Журавлев вывел их в другую комнату. Выслушав донесение, он пояснил, почему Кречет потерял след.

Инженер камвольно-суконного комбината Гришин жил на другом конце города и ездил на службу на мотоцикле. Он хотел проверить работу ночной смены и выехал из дому еще до рассвета. На шоссе в нескольких кварталах от улицы Шевченко Гришин был вынужден остановиться.

Широко расставив руки, на шоссе стоял человек.

Инженер заглушил мотор и спросил, в чем дело. Человек подошел к нему вплотную и неожиданно ударил чем-то тяжелым по голове. В такой ранний час на этой улице было пустынно. Когда Гришина обнаружили и привели в чувство рабочие Маргаринового комбината, шедшие на утреннюю смену, он был в одном белье. Грабитель не снял с него лишь туфли. Мотоцикла не было.