Сейчас «шеф» лежал и думал: как ему быть дальше?

Форма советского офицера позволяла ему выйти на шоссе, пристроиться на какую-нибудь повозку или машину и продолжать путь. Но он уже потерял уверенность в надежности принятого обличья. А вдруг и там, в колонне, распознают его? Теперь он не в силах был решиться на то, на что решался ещё недавно. И он лежал недвижно, как лежит змея, которая хочет выползти на дорогу, но боится, что там её раздавят люди, идущие своим путем.

— Что ж, пора расставаться, — обернулся Гурьев к Илие. — Спасибо, что путь указали.

В глазах старика блеснули слезы. Те слезы, которые бывают не от печали, не от горя…

— Мэркулешти… — Сейчас ему особенно трудно было найти нужные русские слова. — Мэркулешти… спасибо! Вы — о! — и поднял руку, как бы показывая на что-то большое.

— Что вы, Илие? — мягко улыбнулся Гурьев. — Мы — обыкновенные бойцы.

Но старик упрямо вздымал руку:

— О! Рошие!

Распрощавшись с Илие, все трое уселись в повозку, Опанасенко шевельнул вожжами, и она покатилась вниз, по заросшей дороге, длинными петлями спускавшейся к шоссе.

Когда достигли первого поворота, Федьков обернулся:

— Не ушел наш дед-то!

Наверху виднелась фигура в светлой холщовой одежде. Старик недвижно стоял с обнаженной головой и смотрел вслед своим друзьям. А из-за его спины, над вершинами, с той стороны, где за чужими горами и степями оставалась далекая Родина, резво шло к зениту утреннее солнце. С каждой минутой его лучи становились всё теплее, а синие тени, лежавшие поперек пути, всё короче и короче.

Во всю силу свою разгорался ясный день. 

Юрий Федорович Стрехнин.

«Здравствуй, товарищ!»

Редактор Богина А.В.

Художник Макаров Г.Г.

Художественный редактор Гречихо Г.В.

Технический редактор Соломоник Р.Л.

Корректор Карташёва А.А.

Военное Издательство Министерства Обороны Союза ССР

Москва, Тверской бульвар, 18

1-я типография имени С. К. Тимошенко

Управления Военного Издательства Министерства Обороны Союза ССР