Ты так, для интересу маленечно глони, — засмеялся Прохор. Он оживился необычайно, глаза его посверкивали. Мы чокнулись. Я со страхом проследил, как он, зажмурившись, медленно высосал свой стакан. Лесник шумно выдохнул и прижал к носу горбушку хлеба. Насмелился и я, хлебнул глоток и чуть не задохнулся от омерзительно–вонючей, обжигающе–горькой влаги. Как спасение, я выхватил из миски горячего рябчика и вонзил в него зубы, присосался к нему. А через две–три минуты что–то произошло со мной: мне вдруг стало весело, и я почувствовал себя сильным и смелым, готовым сразиться хоть с самим медведем… Но это недолго продолжалось, и я скоро уснул…

СОВСЕМ ПЛОХО В ДОМЕ

Покраснела от заморозков листва на осинах. Березы на опушке стали соломенного цвета. На рябинах густо висят яркие гроздья ягод. В этот год ее особенно много, значит, быть осени дождливой. Я люблю в такое время бродить в лесу, по берегу речки, меня волнуют веселые звонкие краски осени. Кругом шуршит листва, точно кто–то невидимый, но любимый идет рядом со мной, и мне хорошо с ним, и я мысленно жалуюсь ему на свой угрюмый дом, на свою семью, в которой никто никого не любит… В такое время взберешься, бывало, на скалистый мыс реки Сосновой, и смотришь в бездну сине–зеленого неба, и слушаешь крики улетающих на юг журавлей, и ловишь плывущие серебристые паутинки. Кружатся над тобой чайки. Сердце твое переполняется невыносимой грустью, и тебе хочется улететь с журавлями и утками.

Я плакал от давившей меня тоски и старался представить моря и горы, пальмы и джунгли далеких, чудесных стран, куда улетали наши птицы.

Как–то вернулся я домой из леса, и меня встретила злая, встревоженная мать:

Где ты шляешься, идол?! Ванюшка заболел.

Я бросился к Ванюшке в комнату. Он весь так и горел. Губы его пересохли, на щеках проступил нездоровый румянец. В комнате было душно. Я закрылся на крючок, отвинтил от болта гайку и вытолкнул его. Через форточку открыл ставни. Комната наполнилась ярким светом и здоровым осенним воздухом.

Ты это хорошо сделал, — слабым голосом проговорил Ванюшка. — А то бы я совсем загнулся в этой духоте… Душно у нас в доме, душно… Вот поправлюсь я убегу отсюда.

Куда?

Да хоть на край света… Везде лучше, чем у нас… Я хоть отбиваюсь, они махнули на меня рукой, дескать, отпетый, гореть ему в аду… А тебя совсем замордовали… Не поддавайся им…

Ладно, не поддамся, — успокаивал я его. — Аты где это простыл?

В лесу ночевали с Сашкой Тарасовым… Не подстелил веток и травы, заснул у костра прямо на голой земле. Ночью проснулся, зуб на зуб не попадает. Осень уже. Вот и промерз весь.

Я никогда не видел таким брата. Он разговаривал со мной, как взрослый.

Вань, а почему они врача не зовут? — спросил я, переполненный жалостью.

Вера не позволяет. Бог у них лекарь от всех болезней, — сердито усмехнулся Ванюшка. — Они молятся, просят бога, чтобы он мне здоровья дал. Да что–то я не вижу толку. Не верь ты им. Пошли их всех к черту. Ты думаешь, это меня бог наказал?

Мать говорит, что ты не слушал ее, вот он тебя и наказал.

Легкие у меня простужены. Помнишь, в сенях замерзал? — Ванюшка закашлялся, тяжело, с хрипом. Отдышавшись, он перевернулся на спину, открыл глаза и с недоумением посмотрел на меня, точно не узнавая. Потом его отяжелевшие веки сомкнулись, и он не то заснул, не то потерял сознание.

Прогудел гудок консервного комбината, извещающий о конце рабочего дня. Вслед за ним рявкнул гудок на крыше лесхозовской кочегарки; вдали гнусаво просвистел леспромхозовский.

На следующий день Ванюшке стало полегче, и я просидел у него до вечера. За этот день мы совсем сдружились. Он захотел есть, и я притащил ему целую тарелку малосольных огурцов и помидоров да ломоть хлеба.

Уплетая все это, он рассказывал мне:

Дед злится на отца из–за того, что отец охотится за дедовыми деньгами. Боится, чтобы тот кому–нибудь не отдал их. Особенно они Фени боятся. Дед любит ее. А у деда, говорят, денег целая куча. Это он с разных общин насбирал. И еще будто грабил при царе. О деде много всяких баек ходит. И все–таки он лучше, чем отец и мать… Почитай мне что–нибудь, — попросил Ванюшка, — а то можно со скуки сдохнуть, валяясь так целые дни.

Я обрадовался и притащил «Детство» Горького Эту книгу мне дала моя учительница. И только я начал читать, как распахнулась дверь и вошел насупленный отец.

Дай–ка! — и он выдернул из моих рук книжку. — Жечь не буду, узнаю, что ты читаешь. Если плохое, выдеру. Ох, срамцы, как надоели вы мне! — Отец хлопнул дверью.

Хотелось догнать его и вцепиться в бороду. Но тут за окном затарахтело.

Что это? — спросил Ванюшка.

Сейчас посмотрю. — И я бросился в дверь.

По дороге, гремя гусеницами, катились необыкновенные ярко–красные трактора. Мальчишки бежали за ними. Побежал и я.

Эти трактора были тупорылые, на вид неуклюжие, но необыкновенно верткие. Сзади каждого находился крутой скат с лебедкой.

Котики идут! Котики! — кричали мальчишки.

Какие котики? — спросил я.

Корчевые трактора! — объяснили мне. — КТ!

Я тоже припустил за тракторами. Их оказалось целых двадцать штук. Шлепали мы по пыли до самого леспромхоза. Но тракторы не остановились там и, окутавшись дымовой завесой, покатили дальше, в лес, в сторону лесозаготовок. Там они разъехались в разные стороны. Два из них остались на ближнем участке. Сплавщики кидали в воздух фуражки, приветственно кричали. Один из КТ попятился к высокому и длинному штабелю бревен. С лебедки размотали трос, пропустили его под бревна, закрепили. Трактор опустил на землю скат. Лебедка заработала, трос натянулся и потащил бревна. Они всползли концами на скат. Трактор дернулся и потащил бревна. Вот так силища! Я от восхищения запрыгал, захлопал в ладоши.

Мужики закричали «ура», остановили трактор, вытащили из кабины тракториста и начали его качать.

Теперь дадим план, дадим! — кричали они

. — Не только дадим, но и перевыполним! Отдохнут наши рученьки!

Второй трактор подкатил к толстому пню, вацепил его тросом, рванул–и, как доктор больной зуб, выдернул из земли. Только щепки полетели!

По скипидару теперь план выполним! — не унимались мужики. — Пенек всегда будет свежий! Молодцы наши отцы, а дети лучше! Эй, Савелий, давай обмоем это дело! Что ты, как кот вокруг горячей каши, ходишь?

Я вернулся домой. Отец увидел меня, спросил:

Что там за шум?

Тракторы корневые пришли.

Сам–то видел?

Видел. Силища! Может наш дом разворотить.

Ну? Врешь, срамец!

Не вру. Сходи да посмотри.

…Не успел поправиться Ванюшка, как случилось новое несчастье. Слегла Лиза. Сердце у нее было плохое. Сестра ни на что не жаловалась, она тихо лежала в постели и с каждым днем становилась все бледнее, глаза ее выцветали, ресницы с трудом поднимались.

Окна, как всегда, были закрыты ставнями, в доме стояла мертвая тишина и такая угрюмость, что я готов был рвать на себе одежду и ломать все, что попадется в руки.

На улице лил дождь. Лиза лежала неподвижно и не то слушала его шум, не то спала с открытыми глазами.

«Ведь, умрет же, умрет, — мучился я. — Иди куда–нибудь, зови кого–нибудь. Может, и спасут ее». Но я не знал, куда идти и что делать, и терзался еще больше. Была и такая минута, когда я от отчаяния начал молиться и просить бога оставить сестренку в живых.

Но Лизе становилось все хуже и хуже. Я пытался развлечь ее.

Хочешь, сказки почитаю? — предложил я ей.

Лиза покачала головой:

Не надо.

Что у тебя болит?

Ничего, — тихо вздохнула Лиза.

В ее комнату медленно вошел Ванюшка. Он уже стал поправляться.

Конфетку хочешь? — спросил он.

Только таких, как мама приносила, кисленьких…

Ванюшка достал из кармана пятерку и подал мне.

Я быстро вернулся с кульком леденцов, но Лиза отказалась от них:

Уже не хочу…

Открылась дверь, и в нее просунулась голова Сашки Тарасова.

Косой, ты выздоровел? Молодчина!