«А что остальные?» — спросил тогда я.

Разговор этот происходил вскоре после того, как мы озвучили результаты нашего расследования.

«Остальных больше нет», — ответил он. — «Они не справились».

Позже я вызнал, что была группа, в которой пошли другим путём — и записали им в память всю необходимую информацию. Обошлись без долгого периода восстановления, без спектакля. Но они показали себя крайне нестабильными, и в итоге погибли. Трое покончили с собой, остальные просто умерли. Как и все прочие. Кроме нас.

То есть это я так думал. Потому что верил, несмотря ни на что, Проф-Хоффу. Потому что хотел верить. А ведь он мог и соврать насчёт «остальных»! Они могли быть нестабильными, ну, и что с того? Поэтому их и заставляли носить комбо и не допускали к той работе, к какой допустили меня. Одного такого вполне могли прихватить на тот случай, если я вдруг не справляюсь с проблемой. А когда я справился, запихнули его в ночную смену с глаз долой подальше от меня.

Смешно звучит? Не смешнее той идеи, которую однажды высказал Чарли: «А вдруг мы такие же!»

Кому больше доверять — профессору, который начал со лжи и всегда ограничивался полуправдой, — или слишком любопытному камиллу в компании с психически неуравновешенной лгуньей, которая, однако, принесла мне новость о том, что я не один?..

Дойдя до конца коридора — до входа на территорию промзоны — я повернул назад и выбрал боковой проход. Он располагался параллельно центральному, и через каждый двенадцать метров соединятся с ним перпендикулярными коридорами. Так я мог следить сразу за двумя дорогами — если не забывал поворачивать голову, конечно. Но я забывал, поэтому, уловив боковым зрением какое-то движение, решил поначалу, что почудилось.

«Надо прибавить шаг», — подумал я, когда на следующем коридоре опять что-то заметил, но ничего не разглядел.

Ускорение не решило проблему — и я решительно вышел на центральную «улицу». И увидел удаляющуюся спину. Знаменитое сочетание красно-оранжевых, фиолетовых и жёлтых полос — и круглый знак. Предупреждающий знак.

От неожиданности у меня в горле пересохло, я не смог ничего прокричать — поэтому побежал, мучительно осознавая, как уходят драгоценные секунды. Не успел: «ашка» повернул направо, в Лифтовую зону. К тому моменту, когда я домчался туда, его уже не было.

Её. Хватит обманывать себя! Я видел волосы, собранные в пучок и надёжно прикрывающие предохранитель на затылке. Я видел профиль и грудь. Это была женщина. Андроид А-класс женского пола — то, чего не может быть.

Глаза

— Они тебя ещё не утомили?

— Кто?

— Девочки.

— А они должны?

— Я бы не удивился! Знаешь, к тебе проблематично записаться! Там настоящая очередь!

— Но ты же записался?

— Да, конечно.

— Или ты ждал каких-то особых условий?

— Нет, какое там, нет! Просто не предполагал, что заставят столько ждать.

— Если бы ты был девочкой, этого бы не было!

— Ха-ха! Отлично! Хорошая шутка! Знаешь, давно хотел спросить — у тебя бывают мальчики?

— У меня не бывает мальчиков, потому что я не настолько квалифицирован.

— То есть ты никому не нравишься? Из мальчиков?

— Судя по тебе, это не так.

— Я не мальчик! Давно уже… Нет, серьёзно. Бывают?

— Если и бывают, то не со мной. Говорю же, я не настолько квалифицирован. Доктор Утенбаева так решила.

— То есть ты не принимаешь? Даже если ты, как это у вас называется, «объект чувств»?

— У нас это называют немного иначе… Нет, принимает специалист соответствующей квалификации. И подготовки.

— То есть прямо сейчас, за одним из этих столиков, могут обсуждать тебя?

— Могут. Или тебя.

— Спасибо! Это лестно! Но у меня есть серьёзные сомнения насчёт моей популярности. С твоей она не сравнится!

— Завидуешь? Зря!

— Мы всегда завидуем тому, чего у нас нет и быть не может… Знаешь, когда я увидел тебя в первый раз, я подумал, что ты… Что у нас с тобой есть шанс. Было что-то в твоих глазах… Во взгляде.

— Ты мне про это уже говорил.

— В самом деле?

— Ты мне это каждый раз говоришь!

— Разве? И что ты мне ответил… в первый раз?

— Что мне неприятно тебя расстраивать, но меня — в общем — тянет только на женщин. А сейчас вообще ни на кого. Особенно сейчас.

— Даже так?

— Да. И не важно, что там в глазах…

— Знаешь, я слышал, что у скво большие проблемы с либидо! Из-за того, что вы слишком глубоко погружаетесь в эту сторону жизни. Это так? Не знаешь?

— Разве что у тех, кому очень не повезло с супервайзером.

— То есть у тебя всё в порядке?

— Да.

— Ты уверен? Ты проверял?

— Я не проверял. Не до того… Сейчас.

— А как было раньше? До «Тильды»? На «Дхавале»? Ты же там жил?

— Там всё было замечательно! Пока мне не вкрутили кнопку и не лишили надежды на приемлемый статус. Это, понимаешь ли, отвлекает от всего такого.

— То есть, можно сказать, ты создан для этого места? Привлекательный, обучаемый и при этом без лишних мыслей обо всём таком?

— Если не считать того, что меня создавали для другого. И обучали. А так, да — из администратора получился отличный хостесс! В общем-то, очень близкие профессии, если вдуматься. Родственные.

— Кто-кто? «Хостис»?

— Hostess. Меня тут продолжают посвящать в историю спецотдела. Была такая работа… раньше. Чтобы гостю было хорошо в ресторане или ещё где. Развлекали, улыбались… Раскручивали на выпивку.

— Прости, чем раскручивали?

— Забудь!

— То есть ты меня как бы развлекаешь?

— Типа того.

— Знаешь, это звучит ужасно! Я тогда не напрашивался — просто предложил. Ты вполне мог отказаться. Я же не вхожу в круг твоих обязанностей! Я же не девочка!

— Обиделся? Я не планировал задевать твои чувства! Просто хочу сказать, что часть моей прошлой работы была в том, чтобы развлекать. Так что это не сильная перемена.

— И всё равно мне неприятно думать, что ты меня развлекаешь.

— Ты меня тоже развлекаешь!

— Правда?

— Правда! Если бы мне было скучно или неприятно, я бы отказался, потому что у меня и так хватает дел. Но ты, в самом деле, не девочка. Приятное разнообразие!

— Спасибо большое!

— Опять?..

— Нет, нет, это очень забавно! Я не удивился, когда ты согласился в первый раз. Думал, из вежливости… Но я не ожидал, что будет второй и третий! У нас разная ориентация, и для меня всё безнадёжно…

— Для девочек, между прочим, тоже.

— А-а, значит, всё-таки я от них не отличаюсь!

— Отличаешься. Ты не плачешь от того, что для тебя всё безнадёжно.

— Я могу! Хочешь?

— Не надо.

— Хорошо, не буду.

— Спасибо!

— Не за что! Что я могу сделать для тебя?

— Что?! Это ты к чему?

— Рэй, я ещё в прошлый раз хотел это сказать. Мне с тобой очень хорошо. Просто видеть тебя время от времени, болтать, шутить. Это даже больше, чем первая степень, на самом деле. Для меня. И я не могу принимать такое… удовольствие… и не давать ничего взамен. Поэтому ты подумай, что тебе нужно. И если я могу это сделать, я это сделаю. Я же имею на это право? Сделать приятное тому, кто мне нравится? И кто делает приятно мне…

— Ох… ну, ты вообще, так внезапно… Не надо так! Я получаю от нашего общения не меньше, чем ты, так что…

— Меньше. Много меньше, поверь!

— Ты уверен?

— Я знаю.

— Хорошо. Ладно. Если ты настаиваешь…

— Я настаиваю.

— Мне нужна информация.

— О ком?

— О парнях, которые зовут меня в свою команду. По баскетболу…

— Команда Зотова.

— Да, они. Что ты про них знаешь? Что я должен знать?

— А ты собираешься принять их предложение?

— Да, скорей всего, приму. Почему бы и нет… Если не узнаю ничего такого.

— Я не знаю, что там «такого»… Это не самая сильная команда, а без Зотова они продуют. Гарантированно.

— Значит, я точно пойду к ним.