— Ищи, Быстрый, ищи!

Он отпустил поводок и побежал за мчавшейся во весь опор собакой, вытаскивая на ходу пистолет из кобуры. Солдаты рванулись вслед за собакой. Из стога прогремела очередь, за ней другая, третья. Фельчак упал. Собака бросилась на бандита, но тот выстрелил в нее в упор, и она разделила судьбу своего хозяина. Бандитские пули сразили еще одного бойца, любимца группы, всегда улыбающегося балагура Копеца. Бойцы залегли и открыли ответный огонь. Четыре бандита, которые пытались прорваться к лесу, были убиты. Пятый, тяжело раненный, по кличке Прыщ, вылез из стога и на коленях просил пощады. По его показаниям были установлены клички убитых — Мурат, Орел, Влодек и Помидор. Это была группа Мурата.

Тело ефрейтора Фельчака перевезли в Белосток, откуда он был родом. Коренного варшавянина Копеца похоронили в Ляске. Парень был сиротой, вся его семья погибла во время Варшавского восстания, и поэтому некому, было сообщить о его смерти. Боровец стоял над могилой поникший, бессмысленно глядя на черный гроб, резко выделявшийся на фоне желтой глины. Он понимал, что должен что-то сказать, но комок стоял в горле, и он не мог выдавить из себя ни единого слова. Томецкий закончил речь и посмотрел на Боровца.

— Дорогой наш товарищ… мы собрались здесь… — голос у него дрожал. Наконец Боровец справился с собой: — Дорогой наш боевой товарищ! В последний раз мы пришли сюда вместе с тобой. Ты остаешься здесь. Остаешься, потому что бандитская пуля оборвала твою жизнь. А мы уйдем. Уйдем прямо отсюда в бой, чтобы отомстить за тебя, за себя, за смерть многих невинных людей, которые погибли от руки бандитов. Клянемся тебе, наш боевой друг, что мы будем сражаться так же неустрашимо, как ты, и, если понадобится, как и ты, не колеблясь, отдадим за Родину самое ценное для каждого из нас — собственную жизнь. Мы никогда не забудем тебя. Вечная тебе память!

Покшива подал команду. Трехкратный залп эхом прокатился по верхушкам кладбищенских деревьев.

…С кладбища Боровец возвращался вместе с Барбарой. Шли молча. Барбара опасалась за жизнь своего любимого и не знала, как отвести от него беду. Боровец же никак не мог найти слов, чтобы выразить, как крепко он ее любит, как искренне желает, чтобы их чистая любовь прошла через все испытания, которые могут быть уготованы судьбой. Они шли по тому парку, где несколько месяцев назад состоялось их признание в любви. Девушка нежно прикоснулась рукой к его лбу.

— Устал, Анджейка, — скорее констатировала, чем спросила она.

Он взял ее ладонь и поцеловал.

— Мне уже пора, Бася. Передай привет родителям. Извинись от моего имени, что не мог сегодня зайти. Ты ведь понимаешь…

…В расположении части его уже ждал поручник Зимняк из прокуратуры.

— Что, явился арестовать меня? — пошутил Боровец.

Зимняк кисло улыбнулся:

— Извини, старина, дурацкая история, но у меня есть указание сверху подробно выяснить обстоятельства, приведшие к гибели двух твоих бойцов. Нас интересуют все подробности того боя, ведь столько жертв. Погибли не только наши бойцы, но и четверо бандитов.

— Ты удивляешься, что столько жертв! Да ведь это же была боевая операция, а не детская игра в казаки-разбойники. Ты думаешь, я хотел гибели своих ребят? К черту такую работу, как мне все это осточертело! — Боровец сорвал с себя ремень и со злостью швырнул его на кровать.

— Успокойся, старина. Нечего злиться. Пойми, погибло столько людей. В одном бою шесть человек! Ведь это же люди, а не спички; нужно разобраться, как все это произошло.

— И бандюги тебя тоже интересуют?

— Закон один для всех.

— Да пошли вы к черту с таким законом. Мне больше жаль пса Быстрого, чем тех… Бандюги хладнокровно, как палачи, убивают безоружных людей, а когда всадишь в них пулю, то потом еще и объясняйся.

— Плохи твои дела, старина, нервы начинают сдавать. Закуришь?

Боровец взял сигарету.

— Нервы, говоришь? Может, и нервы. А вообще-то, проводи свое расследование. Может, и впрямь из меня плохой командир? Не прошло и полгода, а я уже потерял трех бойцов, трех замечательных ребят.

— Никакого расследования я не веду. Я же тебе ясно сказал, что мне приказано в предварительном порядке разобраться в этом. Можешь показать мне донесение об этой операции? Хотелось бы также поговорить с некоторыми бойцами, которые принимали в ней участие. И с Прыщом надо бы поговорить, но врачи пока не разрешают.

— С бандюгой тоже хочешь поговорить?

— Нужно выслушать обе стороны.

Все это не убедило Боровца, но он все же достал из сейфа копии донесений и вызвал старшего сержанта Покшиву.

Из штаба был получен приказ держать батальон в постоянной готовности. Ночь прошла спокойно. Выспавшийся, отдохнувший Боровец уже по-другому смотрел на всю эту историю. Разум взял верх над эмоциями — у него уже не было претензий к прокуратуре за то, что она заинтересовалась тем боем. «Люди не спички, а закон должен быть один для всех». В нормальном государстве так и должно быть, он ведь сам не раз объяснял это своим бойцам, а вчера вдруг вспылил. Нужно будет извиниться перед Зимняком. Что у них сегодня по плану? Принятие пополнения и увольнение в запас нескольких бойцов, в том числе командира третьего отделения капрала Канюка. Боровец снова расстроился. Вспомнил, что вместе с Канюком должны были демобилизоваться сегодня Фельчак и Копец. Буквально нескольких дней не хватило этим ребятам, чтобы распрощаться с армейской службой. Да и Канюка жаль — хороший, спокойный, смелый солдат. Демобилизуется в такой неподходящий момент. Как эта молодежь из пополнения проявит себя в бою? Нужно будет попросить ребят, чтобы окружили новичков особой заботой, не подтрунивали над ними. Канюк, бесспорно, заслужил награду. Боровец интересовался этим вчера в штабе. Сказали, что представили его вроде бы к Кресту Храбрых, но точно неизвестно. Эти штабные крысы всегда опаздывают.

Вошел Покшива и доложил, что бойцы собрались.

— Новички тоже?

— Так точно.

— Ну и как?

— Совсем зеленые, только что призванные в армию — у них даже щетина и то еще не растет как следует.

— Запомни, что мы должны сделать из них настоящих бойцов. Ты же знаешь, что они в любую минуту могут вступить в бой.

— Знаю. Ничего не поделаешь. Когда над их ухом просвистит пуля раз-другой, сами всему научатся.

— А кого назначим вместо Канюка?

— Думаю, что Фредецкий подойдет. Его любят, он спокойный, рассудительный. А новичков надо бы раскидать по всем отделениям.

— Делай, как считаешь нужным, только помни, чтобы ребята не отдувались за них. Пришли в себя после похорон?

— Очень любили Копеца… Весельчак. Фельчака им тоже не хватает, да и к Быстрому привыкли. Они жаждут отомстить за них…

— Я сам… А впрочем, мы должны объяснить им, что месть — это не тот путь. Одно дело — злость, и совсем другое — месть. Ну что, пошли?

— Подожди минутку, я пойду первым и отдам тебе рапорт.

— К чему эти церемонии?

— Это не церемонии, а требование воинского устава, товарищ подпоручник.

Покшива вышел из кабинета. Хотя они были с подпоручником на «ты», но в вопросах соблюдения уставных норм старший сержант был педантом. Едва Боровец появился в дверях, как Покшива поднял солдат, скомандовал «Смирно!» и энергичным голосом отрапортовал. Боровец отдал честь, приказал подать команду «Вольно!» и разрешил сесть.

Выступали Боровец, Канюк, а из новичков — рядовой, фамилию которого Боровец еще не успел узнать. Почтили минутой молчания память павших товарищей.

Наступил момент торжественного вручения оружия. Демобилизованные бойцы передавали свои автоматы молодым товарищам. Винтовка Копеца одиноко лежала на столе. К столу подошел высокий худой парень. Старший сержант Покшива взял винтовку за ствол, поднял ее вверх, как бы показывая всем, и вручил ее солдату.

— Ты, сынок, получаешь оружие героя. Копец был хорошим бойцом.

У принимавшего винтовку парня от волнения дрожали губы, он хотел что-то сказать, вопросительно поглядывал на подпоручника. Боровец кивком головы разрешил.